Kanlı Kumların Yankısı

Kızıl Kolezyum harabeye dönmüştü. Kadim duvarları yerle bir olmuş, üzerlerini gür yeşil sarmaşıklar kaplamıştı. Bir zamanlar tribünleri dolduran kalabalıklar çoktan ölüp gitmişti. Yine de aradan geçen sayısız yıla rağmen, vaktiyle bembeyaz olan taşların yüzeyindeki kan lekesi silinip gitmemişti.

Sunny, Cassie sayesinde Kolezyum’un içler acısı durumda olduğunu biliyordu. Ayrıca Ateş Muhafızları köklerini kazımadan önce adanın, muhtemelen Solvane’in canavar koleksiyonundan geriye kalan her türlü Kabus Yaratığı ile kaynadığından da haberdardı.

Ateş Muhafızları, gömülü rünleri ortaya çıkarmak için arenanın zeminini de temizlemişti; şimdi Cassie, adımlarıyla rünlerin şekillerini takip ederek oluklar boyunca yavaşça yürüyordu.

Sunny’nin ruh hali ise karanlıktı. Harabeleri incelerken burada verilen sayısız kanlı savaşı hatırladı. Taş gargoyleları burada öldürmüştü... zümrüt iskeleti burada haklamıştı... ve kızıl bağnazlardan birinin kılıcı yüzünden canından olmaya tam burada yaklaşmıştı.

Kolezyum’dan kaçalı binlerce yıl olmuştu... hayır, tam olarak öyle değil. Aslında buraya hiç gelmemişti. Tanıdığı o kanlı arena Büyü tarafından yaratılmış bir seraptan ibaretti; burası ise... burası gerçek olandı.

Yine de bu durum, buranın iğrenç doğasını değiştirmiyordu.

"Şan ve şeref..."

Nephis onun fısıltısını duyunca döndü.

Etkileyici gri gözleri kederliydi.

"Hapsedildiğin arena burası mıydı?"

Sunny başıyla onayladı.

"Evet... beni tuttukları kafes tam şuradaydı, şu moloz yığınının altında. O zamanlar Büyü’nün bana verdiği vücudu nasıl hareket ettireceğimi bile zar zor biliyordum. Hey gidi günler. O şeyin içinde kendime gelmek tam bir şoktu."

Nephis’e bakarken, onun kendi Kabusu'nda nasıl bir beden aldığını merak etti. İnsan dışı bir surete büründüğünü görmek onu da sarsmış olmalıydı. Sonuçta onlardan önce İlahi Özellik kullanıcıları yoktu.

Ve İlahi Özellikler, sundukları tüm avantajlara rağmen yanında bir kullanım kılavuzuyla gelmiyordu.

Değişen Yıldız yavaşça başını salladı.

"Tahmin edebiliyorum."

Kendi Kabusu’nun ayrıntılarını kendine saklayarak başka bir şey söylemedi.

Sunny içini çekti.

"Her neyse. İlk birkaç gün berbattı... ve sonraki her gün de öyle geçti. Her seferinde arenanın ortasına kadar savaşarak ilerlemek ve orada Kızıl Tarikat'ın bağnazlarıyla yüzleşmek zorundaydım. Tüm bu süre boyunca tribünlerdeki kalabalıklar beni alkışlıyordu... tüyler ürpertici pislikler. Biz kölelerin öldürmesini görmekle ölmesini görmek arasında onlar için bir fark yoktu, ikisine de aynı derecede seviniyorlardı. Her şey Savaş Tanrısı’nın şanı içindi."

Yakınlarda duran Kai onaylayarak kafa salladı.

"Ben de o bağnazlarla savaş alanında karşılaştım. O noktada Umut Krallığı’ndaki herkes delirmişti ama Savaş Çığırtkanları özellikle kötüydü. Gerçekten de Sunny’nin anlattığı gibiydiler; öldürmekten de ölmekten de aynı zevki alıyorlardı. İnançları akıl almaz derecede yozlaşmıştı."

Kan lekeli taşlara bir göz attı ve kısa bir duraksamanın ardından ekledi:

"Şimdi düşününce... Savaş Tanrısı’nın takipçilerinin böyle olması belki de bir tesadüf değildir. Ne de olsa Savaş Tanrısı aynı zamanda insanlığın da ilahı."

Sunny kıkırdadı.

"Evet... neyse. Zaman geçtikçe kendimi geliştirdim, kaçabileceğim o an gelene kadar hayatta kalmama yetecek kadar hem de. Ve kaçtım."

Nephis sessizce etrafa bakındı.

"Yalnız başına hayatta kalmak zor olmuş olmalı."

Sunny omuz silkti.

"Öyle olurdu. Ama yalnız değildim. Yanımda buralı bir uyanmış vardı. Bir şifacı. O olmasaydı bu kadar süre dayanamazdım."

Harabeleri birkaç saniye inceledi, sonra belli bir yönü işaret etti.

"Solvane onu en sonunda orada öldürdü. Adanın kıyısında. Budala, cesaretini toplayacak en kötü anı seçmişti."

Sunny bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Yine de... sanırım korkakça ölmektense cesurca ölmek daha iyidir. Gerçi bunu bilecek kişi ben değilim."

Nephis’e bakıp gülümsedi.

"Bu arenada hem ucube hem insan, herhalde bin tane düşman katletmişimdir. Ama seni tanıdığım kadarıyla, Kabus’ta senin kılıcınla çok daha fazlası can vermiştir diye tahmin ediyorum."

Nephis kuzeye, Boşluk Dağları tarafına baktı ve başını iki yana salladı.

"Hayır... aslında o kadar çok kişiyi öldürmedim."

Sunny kaşını kaldırdı.

"Dur... ne, cidden mi? Senin kişiliğine rağmen mi?"

Nephis gülümsedi.

"Kabustayken henüz uyuyan aşamasındaydım. Oradaki açık ara en zayıf yaratıktım. Sorunları kılıçla çözmek... bu güçlülerin sahip olduğu bir ayrıcalıktır."

Sunny ona tuhaf bir ifadeyle baktı.

"Pekala. O zaman çok şey öğrenmiş olmalısın. Zayıflık müthiş bir öğretmendir."

Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz Sunny pişman oldu. Nephis, zihninde her zaman gücün simgesi olmuştu. Hedeflerine ulaşmak için tüm engelleri silip süpüren baskın bir figürdü... ama gerçekte, hayatının büyük kısmını korkunç yırtıcılar tarafından kovalanan bir av olarak geçirmişti. Sunny, onun zihnine girdiği o rüyayı, hayatına kastedilen saldırılardan birine dair o anı kırıntısını hâlâ hatırlıyordu.

Zayıflığın ne olduğunu en az kendisi kadar iyi biliyordu.

Nephis'in gülümsemesi yavaşça soldu.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra başıyla onayladı.

"Evet. Çok şey öğrendim."

"Harika. Bir dahaki sefere ağzını açmadan önce iki kez düşün, budala."

Sunny ne diyeceğini bilemeyerek tereddüt etti.

Ancak ciddiyet yüklü atmosfer, bir an sonra gelen yüksek bir hışırtı sesiyle dağıldı. Sunny, Nephis ve Kai arkalarına dönüp tamamen bir cips paketini açmaya odaklanmış Effie’ye baktılar.

Modern ambalajın parlak renkleri, bu kadim harabenin içinde son derece eğreti duruyordu.

İlgiyi üzerinde hisseden avcı başını kaldırdı, güneş gözlüğünü burnunun ucuna kadar indirdi ve kaşlarını kaldırdı.

"...Ne?"

Ardından ağzına bir avuç sentetik cips atıp çiğneyerek etrafına bakındı. Bir süre sonra şöyle dedi:

"İtiraf etmeliyim ki biraz canım sıkıldı. O yollu Solvane benimle aynı tarikattandı, değil mi? Nasıl oluyor da benim düştüğüm tapınak burası kadar görkemli ve heybetli değildi? Yani... kaldığım odanın ne kadar küçük ve rutubetli olduğunu biliyor musunuz siz?"

Ekşi bir suratla başını salladı. "Böyle muazzam bir arenen yoksa, savaş bağnazlarının tarikatında olmanın ne anlamı var ki?"