Gelişimin Bedeli

Savaş birliği durmuş, ordugahını kurmuştu. Sunny’nin zırhlı personel taşıyıcısı savunma hattının içine park edilmişti; kendisi ise sakin bir şekilde akşam yemeğini hazırlıyordu. Tarihin akışını değiştirme potansiyeline sahip bir olayın eşiğindeyken bu kadar sıradan bir işle uğraşmak tuhaf geliyordu ama... Karnı açtı. Açlık, tarihe yön veren güçlerden çok daha baskındı.

Ah, Gergedan’ı özlüyorum... Ateş Muhafızları’nın kullandığı zırhlı araç kesinlikle ucuz bir şey değildi ama donanımı oldukça yetersizdi. İçinde entegre bir mutfak bile yoktu, sadece yiyecek saklamak ve hazırlamak için birkaç basit aygıt vardı. Yine de Sunny elindekiyle yetinip bir şeyler yaratma konusunda ustalaşmıştı.

Sunny yemeği pişirirken, Antarktika’ya geldiğinden beri neler kazandığını ve eğer en kötüsü gerçekleşir de iki büyük klan kanlı bir savaşa tutuşursa neler kullanabileceğini zihninde tartıyordu.

Gece Zinciri olayından aylar önce usta olmuştu ama yükseliş güçlerinin asıl şimdi, burada oturduğunu hissediyordu. Gölge Tezahürü üzerindeki hakimiyeti, hem etki hem de çok yönlülük açısından muazzam derecede gelişmişti. Ayrıca Gölge Kabuğu ve Gölge Tecellisi ile bunların birleşimini de keşfetmişti; bu yeteneklerin her ikisi de aşırı derecede güçlüydü.

Büyü konusundaki pratik bilgisi de artmıştı. Artık daha karmaşık efsunları kopyalayabiliyor ve bunu daha hızlı yapabiliyordu. Hatta onları bir dereceye kadar modifiye etmesi bile mümkündü. Antarktika seferinin gerçekleri Sunny’nin dokuma üzerinde fazla vakit harcamasına engel olsa da dağarcığı eskisinden çok daha genişti.

Cephaneliğinde, aralarında yüce olanların da bulunduğu yeni ve güçlü hatıralar vardı. Teselli Günahı, Zarafetsiz Alacakaranlık Örtüsü ve diğerleri... Bir de Hakikat Aynası vardı tabii. Muhtemelen yakında onu kullanmak zorunda kalacaktı.

Saf güç açısından Sunny artık bir validi. Beş özü ve beş gölgesi vardı; bu da hem fiziksel becerilerini hem de öz kapasitesini artırıyordu. Tuhaf bir şekilde, öz kontrolü bile gözle görülür bir gelişme kaydetmişti. Güney Kadranı’nın zorlu koşullarında Ruh Yılanı’na güvenemeyen Sunny, gücünün bu yönünü neredeyse kusursuz bir verimliliğe taşımak zorunda kalmıştı.

Bir de gölgeleri vardı. Aralarına yeni biri katılmıştı: Obur İblis. Küçük hortlak, Güneş Prensi’nin kalıntılarıyla ziyafet çektiğinden beri, o çelimsiz gulyabani artık savaşa sürülebilecek kadar güçlenmişti. Kabus, hem yükseliş’e hem de dehşet yeteneğini açmaya çok yakındı. Azize ise hem sınıf hem de rütbe atlayarak yüce bir iblis olmuştu.

Sırf bu bile onun için inanılmaz bir sıçramaydı ancak Yeraltı Dünyası Mantosu’nun dönüşümü belki de daha az önemli değildi. Yeni niteliği olan Mermer Kabuk, dayanıklılığını ve savaş performansını dikkate değer bir düzeye çıkarmıştı. Dürüst olmak gerekirse, bu niteliğe sahip olmak neredeyse ikincil bir arketiğe sahip olmak gibiydi.

Tüm bunlar düşünüldüğünde, şimdiki Sunny’nin Antarktika öncesindeki halinden kıyaslanamayacak kadar güçlü olduğunu inkar etmek zordu. Aradaki fark komik denecek kadar açılmıştı. O eski Sunny, zayıf bir veletten başka bir şey değildi.

İronik olan şuydu ki, Sunny Güney Kadranı’na güç arayışı için gelmişti ve bu amacı uzun zaman önce umursamayı bırakmış olsa da sonuçta ona ulaşmıştı.

...Yine de her şeye rağmen, burada kazandığı çok daha değerli şeyler olduğunu hissediyordu. Gölgelerin, hatıraların ve niteliklerin çok ötesine geçen şeyler.

Kazandığı deneyim, bilediği beceriler, aldığı dersler; onu geçmişteki halinden asıl ayıran bunlardı. Onu gerçekten güçlü kılan bunlardı.

Kutup gecesinin karanlığından ve Antarktika Merkezi’nin çaresizliğinden, Doğu Antarktika’nın soğuk enginliğine ve barındırdığı sayısız tehlikeye kadar Sunny büyümüş ve olgunlaşmıştı. Sayısız savaştan geçmiş ve pek çok imkansız zafer kazanmıştı...

Yürek burkan yenilgiler de olmuştu.

Onlar da ona bir şeyler öğretmişti.

Üç kişilik servis hazırlayan Sunny, uzaklara bakıp içini çekti.

Yaklaşık bir ay sonra yirmi bir yaşına girecekti... Bir zamanlar bu kadar uzun süre hayatta kalacağından bile emin olmadığı zamanlar olmuştu ama işte şimdi buradaydı.

Artık... pek de genç hissetmiyorum.

Belki de Yıkım İzi gibi biri bu sözlere gülerdi ama Sunny gerçekten de böyle hissediyordu. Çocuk olmaya hiç fırsatı olmamıştı ve şimdi artık bir genç de sayılmazdı.

Öyleyse... yaşlı mıydım?

Sunny hayatın cilveleri üzerine kafa yorarken, zırhlı aracın kapağı açıldı ve içeri önce Nephis, hemen ardından da Cassie girdi. İkisi de son birkaç günlerini sonu gelmez strateji toplantılarında geçirdikleri için bitkin görünüyorlardı.

Taze pişmiş yemek kokusu ikisinin de gevşemesini sağladı. Nephis, Sunny’nin yüzündeki uzak ifadeyi fark edince başını hafifçe yana eğip sordu:

“Bu kadar ciddi ne düşünüyorsun?”

Sunny irkildi, sonra başını sallayıp masayı kurmaya devam etti.

“Ah, önemli bir şey değil. Sadece... bu işler için artık çok yaşlandığımı düşünüyordum.”

Nephis kaşlarını çattı, ardından ona soğuk bir şekilde gözlerini dikti.

“...Yalnız ben senden daha yaşlıyım?”

Demek istediği açıktı: Bana yaşlı mı demeye çalışıyorsun?!

Sunny sırıttı.

“Evet, evet. Söylediğimi unut gitsin. Gel ablacığım, yemeğimizi yiyelim... Bir daha ne zaman düzgün bir yemeğin tadını çıkarabiliriz kim bilir...”

İkisi ona tuhaf bakışlar atıp küçük katlanır masanın etrafına oturdular ve hazırladığı yemeklere baktılar. Aslında ortada tek bir yemek vardı: Profesör Obel’in ona yapmayı öğrettiği, içine ne bulursa kattığı o her şey dahil lapa.

Sunny de oturdu ve tabağına cömert bir porsiyon koydu.

“Ama dürüst olmak gerekirse, sen benden tam bir yaş bile büyük değilsin, Cassie de benden tam bir yaş küçük değil. O yüzden... rahat konuşalım...”

Ağzına o tuhaf lapadan bir kaşık attı, sonra onlara gülümsedi.

Cassie tereddüt etti ve kaşığıyla lapayı temkinli bir şekilde dürttü.

“...Bu da ne böyle?”

Sunny sırıttı.

“Ah, sorduğuna sevindim! Bu, Karanlık Zamanlar’dan beri kişiden kişiye aktarılan kadim bir yemektir. Bana söylendiğine göre, ilk başta ceset etinden esinlenilerek yapılmış...”