Geçmişin Devleri ve Beyaz Çiçekler

Güney Adası’na yaptığı ziyaret, Sunny’nin umduğu kadar verimli geçmemişti. Kabus’un o terk edilmiş kaleyi deliliğin pençesinde koruduğu günlerin üzerinden çok fazla zaman geçmişti. Kale çoktan harabeye dönmüş, toprak ise Ezilme yüzünden tanınmaz hale gelmişti.

Yine de... Sunny bir ipucu bulmayı başarmıştı. Bu ipucu adanın üzerinde değil, aksine adada olmayışında gizliydi. Vaktiyle Noctis’e bir iyilik yapmak için buraya geldiğinde, kaleyi çevreleyen zümrüt yeşili çimenlerin arasında bembeyaz, zarif çiçekler açardı. Ancak şimdi onlardan eser yoktu.

Elbette binlerce yıllık ıssızlığın ardından birkaç çiçeğin yok olmasında şaşılacak bir şey yoktu. Yine de Sunny, bu özel çiçekleri Zincirli Adalar’ın başka bir yerinde gördüğünü anımsıyordu; tamamı bu çiçeklerle kaplı koca bir ada vardı.

O ada son derece tehlikeli kabul edilirdi çünkü o güzel beyaz çiçek örtüsünün altında sayısız kemik gizliydi. Üzerine basan her kim olursa olsun, uyanması imkansız, ağır bir uyku arzusuna yenik düşerdi. Tapınak’a sığınmış uyanmış tayfası arasında o adanın adı ölümle bir tutulurdu.

Tüm bunlar saf bir tesadüf olamayacak kadar birbirine bağlıydı; bu yüzden Sunny beyaz çiçekli adayı da ziyaret etmeye karar verdi.

Ancak orası daha doğudaydı, yani bu ziyaretin biraz beklemesi gerekecekti. Uçan gemi önce kuzeye yönelmeli ve Gözyaşı’nın etrafından dolanarak Gemi Enkazı Adası’na ulaşmalıydı.

Yolculuk iki gün sürdü. Cassie’nin dinlenmesi ve ruh özü toplaması için geminin bir kez mola vermesi gerekmişti. Bu sırada geri kalanlar boş vakitlerini huzur ve sessizliğin tadını çıkararak değerlendirdi.

Kadim gemi, birkaç günlüğüne bir gezinti yatına dönüşmüştü. Yemeklerden Nephis sorumluydu, geri kalanlar ise onları mideye indirmekten... Sohbet ettiler, birbirlerinin arkadaşlığından keyif aldılar ve o kısacık anlar boyunca Antarktika’nın buz gibi dehşetini unutmak için ellerinden geleni yaptılar.

Hatta birkaç oyun oynamayı bile denediler... Ne yazık ki Kai’nin birinin ne zaman doğru söylediğini her zaman bildiği, Cassie’nin geleceği duyumsayabildiği ve Sunny’nin hile yapmak için gölgelerini kullanmaktan çekinmediği düşünülürse, uygun bir oyun bulmak pek kolay olmamıştı.

Sonunda, kimin en iyi hileci olduğunu görmek için yarışmaya karar verdiler.

Bundan sonraki hemen her oyunu Nephis kaybetti. Onun hüsranını gizlemeye çalışmasını izlemek oldukça eğlenceliydi... En azından en çok kazanan Sunny için öyleydi.

"Ah, aslında ne kadar da beceriksiz olduğunu unutmuşum. Bugünlerde bunu iyi saklıyor... Çok tatlı. Ha? Şey yani, ham! Ham demek istemiştim!"

Effie hâlâ yol tutmasından muzdaripti ve normalden az yiyordu. Bu da doğal olarak normal bir insanın yiyeceğinden ancak iki üç kat fazlası demekti... Şanslarına, şimdiye kadarki tek molaları sırasında gemiye birkaç Kabus Yaratığı saldırmıştı da kadını besleyecek bolca taze etleri olmuştu.

Kai, Sunny’ye flüt çalmayı öğretiyordu.

İşler... gerçekten bir tatil gibi hissettirmeye başlamıştı.

Nihayet Gemi Enkazı Adası’na vardılar.

Adaya adını veren o gemi enkazının artık yerinde olmaması dışında her şey tam da eskisi gibiydi.

Güneş Prensi’nin cesedi ise hâlâ oradaydı.

Çelik dev, bacakları kopmuş bir göksel zincirin kalıntılarına dolanmış halde, adanın altında kederle sallanıyordu. Sunny onu ilk gördüğünde, bu korkunç devi hangi dehşet verici yaratığın öldürmüş olabileceğini merak etmişti... O devin aslında Cassie ve Effie’nin ellerinde can verdiğini kim bilebilirdi ki?

Gerçi teknik olarak öldüren başkasıydı... Ama Kabus’un içinde o ölümsüz Zincir Lordu onların ellerinde can vermişti.

Nephis çelik deve uzun uzun baktı. Onu daha önce hiç görmemişti, bu yüzden yüzünde bir ifade belirmiş olmalıydı.

Bir süre sonra sordu:

"Öldürdüğün ölümsüzlerden biri bu mu?"

Effie gözlerini devasa cesetten ayırdı ve ürperdi.

"Evet... Fildişi Şehri’nin savunucularıyla burada savaşmıştık. Şehrin kendisi artık yok ama şu koca piç hâlâ burada. Göğsündeki çatlağı görüyor musun? Cassie uçan gemiyle tam hız ona çarptığı için oldu o. Deli kız. Bir iki dakikalığına hepimiz öldü sandık."

Nephis başını eğerken Effie içini çekerek ekledi:

"Şimdi tahmin etmek zor ama o devin içi erimiş metalle doluydu. O metalin içinde de insan şeklinde bir kafes... Ve o kafesin içinde de bir zamanlar insan olan bir şey vardı. Piçi adanın kenarından aşağı ittim, sonra göğsüne tırmanıp içindeki şeyi öldürdüm. Tam bir rezillikti. Vücudumdaki yanık izleri buna şahittir."

Yüzünü tiksintiyle buruşturdu, ardından Sunny’ye bir bakış attı:

"Eee, şaşkın. Seni sadece Güneş Prensi’nden geriye kalanlara mı götürmemiz gerekiyor?"

Sunny başını iki yana salladı.

"Evet... Yani hayır. Önce adanın altında yaşayan yaratıktan kurtulmamız lazım."

Gemi Enkazı Adası’nın karanlık tarafında gizlenen o tüyler ürpertici ucubeyi unutmamıştı. Adanın dibini saran karanlıktan uzanan kök benzeri uzun dokunaçların, Düşmüş İblisleri sinek gibi kapışını izlediği anılar hâlâ zihninde tazeydi.

Yaratık bu şekilde besleniyordu; Güneş Prensi’nin cesedini yem olarak kullanıp Zincir Solucanlarını mideye indiriyordu.

Sunny başını salladı.

Ama devir değişmişti.

O zamanlar sadece bir uyanmış idi. Yozlaşmış bir Kabus Yaratığı; ölüm, çaresizlik ve umutsuzlukla eş anlamlıydı... Ama şimdi, saymaya tenezzül edemeyeceği kadar çok Yozlaşmış ucube öldürmüştü.

Sunny çok daha güçlenmişti. Antarktika öncesindeki usta haliyle kıyaslandığında bile kıyaslanamayacak kadar güçlü ve deneyimliydi. Artık sıradan bir Yozlaşmış yaratık onu korkutmuyordu.

Yine de bu, tedbiri elden bırakmanın akıllıca olduğu anlamına gelmiyordu. Ne kadar güçlü olursa olsun, Rüya Alemi’nde yok olmak için tek bir hata her zaman yeterliydi.

Sallanan çelik cesede son bir bakış attıktan sonra arkasını döndü:

"Cassie, gemiyi alçaltmaya başlayalım."