Blood-Nourished Root

BAŞLIK: Kanla Beslenen Köklere Veda

İçerik:

Adanın karanlık yamacında pusuya yatmış o mahlukla normal şartlar altında dövüşmek tam bir kabustu. Ne de olsa aşağısı uçsuz bucaksız bir uçurumdu ve insanoğlu pek de uçma yeteneği ile tanınmazdı. Adanın alt kısmındaki o tekinsiz kayalıklara asılı kalmışken Yozlaşmış bir ucube ile çarpışmaya yeltenmek düpedüz intihardı.

Tabii bu durumda bile avantaj sağlamanın yolları vardı. Örneğin Kai zaten uçabiliyordu. Sunny ise tam da bu tür savaşlar için biçilmiş kaftan olan gölge iblisi formuna bürünebilirdi. Effie'ye gelince, o kadar güçlüydü ki yüzeyden kazmaya başlayıp mahluka ulaşan bir yolu göz açıp kapayıncaya kadar açabilirdi.

Ancak bugün bunların hiçbirine gerek yoktu; çünkü yanlarında Cassie ve uçan gemi vardı. Zarif tekne, Aşağı Gökyüzü'nün derinliklerine süzülüp Gemi Enkazı Adası ve gölgesine gizlenen yaratık tepelerinde kalana dek alçaldı. Şimdilik güvenli bir mesafeyi koruyorlardı ama en büyük dezavantaj zaten ortadan kalkmıştı.

Sunny, adanın altını saran karanlığın derinliklerine baktı. Kayaların ve toprağın içindeki koca boşluklar, tüm adayı devasa bir arı kovanına benzetiyordu. Bu dar ve derin mağaraların kuytularında bir şeyler saklanıyordu.

Büyük bir şey...

Yine de sadece gözlerine güvenmek zorunda değildi.

Cassie dümendeki kürekleri bıraktı ve rünlü çemberden çıkıp ahşap tırabzanlara yaklaştı. Karanlık yarıkları bir süre süzdükten sonra içini çekti.

"Yozlaşmış bir canavar. Eski ve güçlü olanlardan."

Kör kız, Uyanmış olanların suretlerini, yeteneklerini ve niteliklerini algılayabiliyordu... Fakat bu güç, Kabus Yaratıkları hakkında da bilgi edinmesini sağlıyordu. Güçlü yanları, zayıflıkları, doğaları; Cassie bu konuda paha biçilemez bir bilgi kaynağıydı.

Ve bilgi, gücün asıl kaynağıydı.

Genç kız başını hafifçe yana eğdi.

"Bitkisel bir ucube. Kanla beslenen kök. Nasıl var olduğuna dair bir fikrim var."

Diğerleri merakla ona baktı. Sunny kaşını kaldırdı.

"Bunu nereden biliyorsun?"

Cassie geminin direğini işaret etti.

"Bu geminin efsunları, Kalp Tanrısı'nın korusundaki kutsal bir ağaçtan güç alacak şekilde tasarlanmış. Gemi çakıldığında ölen orijinal ağacın yerine geçmesi için bir fidan bulmuştum... Ama sanırım o ilk ağaç hemen ölmemişti."

Bir an düşündü.

"Kutsal ağaç geminin parçalanmasından sağ çıkmış ve adanın toprağına kök salmış olmalı. Ancak enkazın içindeki Solucan Sarmaşığı da serbest kalmıştı. Büyüyüp ağacı boğarak onu bir cesede çevirmiş. Yine de kökler baki kalmış... Tıpkı Solvane gibi. Onun kanı toprağa sızdı ve yüzyıllar boyunca kökler tarafından emildi. Solvane yozlaşmaya boyun eğmedi ama kökler eğdi. İşte bu canavar böyle doğdu."

Cassie'nin dudaklarından bir iç çekiş daha döküldü.

"Her halükarda, devasa ve kadim bir şey fakat ateşe karşı zayıf. Adayı yok etmeden o kökü küle çevirebiliriz."

Bu sözlerin ardından herkes gayriihtiyari Nephis'e döndü. Değişen Yıldız'ın ifadesinde en ufak bir kıpırtı bile olmadı.

Bir an sonra, "...Ben hallederim," dedi.

Sunny başını iki yana salladı.

"Gerek yok."

Neph'in Kanla Beslenen Kök'ü çok fazla zorlanmadan katledebileceğini biliyordu. Alevlerini ona ya da Azize'ye de ödünç verebilirdi... Ancak bu, suretini kullanmasını gerektirirdi ki bu da kusurunu tetiklerdi.

Uyanmış olanların çoğu için suretlerini kullanmak nefes almak kadar doğaldı; özellikle dünyayı her zaman gölgeleri aracılığıyla gözlemleyen Sunny için. Ne var ki Nephis kendisininkini nadiren kullanırdı. Yabancılar bunu fark etmeyebilirdi ama ona yakın olan herkes, yeteneklerini yalnızca savaşlarda, o da sadece en çaresiz anlarda aktif ettiğini bilirdi.

Unutulmuş Kıyı'da böyleydi, şimdi de böyleydi. Normalde Neph, savaşmak için sadece fiziksel gücüne ve becerisine güvenirdi.

Çünkü güçlerini her çağırdığında diri diri yanması gerekiyordu.

Şimdi... Tatilin ortasında bu acıyı çekmek zorunda kalacaksa, bunun ne anlamı kalırdı ki?

Sunny ona bir bakış atıp omuz silkti.

"Sadece Şafak Şafağı'nı çağır. Mahlukla biz ilgileniriz."

Her kusur bir lanetti fakat onlarınki farklı türden lanetlerdi.

Yanında Effie içini çekti.

"Ah, hay aksi."

Avcıyı güzel bir çelik heykele benzeten ince bir parlatılmış metal tabakası aniden tenini kapladı. Yanı başında Kai, fildişi zırhını ve Yozlaşmış Tiran Habis Mezarkökü'nü katlettikten sonra kazandığı üstün yayı çağırdı. Siyah kirişin üzerinde, içinde alevden bir deniz barındırıyormuş gibi görünen bir ok belirdi.

Sunny ise ilahi bir alevin akkor parıltısıyla yanan Zalim Bakış'ı kuşandı.

Nephis gergin bir ifadeyle onlara baktı.

"...Yapabilirim."

Effie gülümsedi.

"Prenses... Senin yaşındaki biri yapabilmek ile yapması gereken arasındaki farkı artık bilmeli. O canavarı öldürebileceğinden kimsenin şüphesi yok. Ama bir kez olsun arkana yaslan ve başkalarının da eğlenmesine izin ver, olur mu?"

Bunu söyleyen avcı sırıttı ve güvertenin kenarına fırladı. Atladığı anda, efsunlu halatlar, kadim ahşabın o şiddetli itiş gücüyle paramparça olmasını engellemek istercesine biraz daha parlak yandı.

Effie karanlığın içinden adanın altına doğru bir mermi gibi fırladı. Uçarken çelik teni aniden parlamaya ve bembeyaz bir kor halini almaya başladı. Çok geçmeden, mağaralardan birinden devasa bir kök fırlayıp avcıya doğru uzandı. Effie havada kıvrılarak yakalanmaktan kurtuldu ve bunun yerine o uzun ahşap dokunacın üzerine indi. Akkor zırhının değdiği her nokta anında yanmaya başladı.

Adanın içinden daha fazla kök fışkırdı.

Kai çoktan havadaydı, siyah yayının kirişini geriyordu.

Sunny ise henüz harekete geçmemişti.

Yüzünü buruşturarak adanın alt kısmına tutunan gölgeleri yardıma çağırdı. Gölgeler anında ileri atıldı ve birer giyotin bıçağı gibi köklerin üzerine indi. Effie ve Kai'nin üzerindeki baskı bir anda hafifledi.

Nephis'e bir bakış atan Sunny, Karanlık Kanat'ı çağırıp gülümsedi.

"Evet, kusura bakma. Bu seferlik kenarda oturman gerekecek."

Ardından Zalim Bakış'ı savurdu ve kendini güverteden aşağı bıraktı.

...Savaş çok uzun sürmedi.