Düşen Yıldız

Effie, dev kırkayağa karşı ayakta kalmakta zorlanıyordu; aslında, zar zor direniyordu. Kafataslarından oluşan o korkunç zırhına öfkeli bir mermi, büyülü ok ve sihirli mermi yağmur gibi yağsa da, iğrenç yaratık hiç de yavaşlamış görünmüyordu. Devasa gövdesi korkunç bir süratle ilerliyor, binlerce tırpan misali bacağı her hareketinde toprağı deşiyordu.

Zorba ile korkusuz avcı arasındaki boyut farkı muazzamdı. Effie'nin tek avantajı, bedeninin korkunç kırkayaktan yüzlerce kat daha küçük olmasına rağmen, gerçekten şaşırtıcı bir güç içeriyor olmasıydı.

Aynı zamanda inanılmaz çevik ve atikti; canavar yaratığın ezici darbelerinden sıyrılmak için baş döndürücü bir hızla fır dönüyordu. En önemlisi, avcı neredeyse yenilmezdi; doğuştan gelen dayanıklılığı iki Görünüm Becerisiyle pekiştirilmiş, bunun da üzerine Aşkın bir zırhla güçlendirilmişti.

İğrenç yaratıktan birkaç sıyırıcı darbe almıştı; bunlar neredeyse başka herhangi bir Ustayı paramparça bir cesede çevirirdi. Ancak Effie, onları savuşturmayı başarıyor ve savaşmaya devam ediyordu.

...Elbette, gerçek yenilmezlik diye bir şey yoktu. Avcı şimdilik güvendeydi, fakat yine de ölümle dans ediyordu.

Kullandığı yuvarlak kalkan, Sunny'nin kendi [Hakikat Tüyü]'ne benzer şekilde işleyen ve Effie'nin ağırlığını dilediğince değiştirmesine olanak sağlayan [Boyun Eğmez] adlı bir büyü barındırıyordu. Mızrağı Zorba'ya ciddi yaralar açamıyordu, ama darbeleri canını yakmış olmalıydı; Sunny, avcı sağlam bir darbe indirmeyi başardıktan sonra yaratığın geri çekildiğini gördü.

...Tüm bunlar, Kurtlar Tarafından Büyütülmüş'ün Kafatası Kırkayağı'nı en azından kısa bir süreliğine zapt etmesini mümkün kılmıştı.

Ancak, bu onun kazanacağı anlamına gelmiyordu.

Bozulmuş Zorba'nın devasa gövdesinin tehdidine karşı koymak için Effie'nin tüm varlığı yetiyordu; tüm Becerileri, tüm ustalığı ve tüm güçlü Anıları... Oysa iğrenç yaratık henüz hiçbir gücünü açığa çıkarmamıştı.

Bunu yaptığında, durum kaçınılmaz olarak değişecekti.

Ve işte o an... zaten gelmişti.

Sunny izlediği sırada, Effie kırkayağı yeniden geri püskürttü. Çarpışmanın şok dalgası kendisini de geriye savurdu; avcı toprakta kayarak ardında iki oluk bıraktı. Mızrağı aşağı doğru saplandı, toprağı delip onu birdenbire durdurdu.

Bir an sonra, çoktan ileri atılmıştı, başka bir darbe indirmeye hazırdı... Ancak Zorba, onların öfkeli çarpışmasından usanmış gibiydi.

Kafatası Kırkayağı korkunç başını havalandırdı; kafatası zırhından uzayan ölü ağaç dalları rüzgarda salınıyordu. Sunny, aniden sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissettiğinde gözleri hafifçe irileşti.

Sanki kemiksi dallara değen rüzgar, işkence görmüş fısıltılarla doluydu.

İki ağacın arasında havada küçük siyah bir nokta belirdi. Nokta eğrilip bükülüyor, kendi içine doğru çöküyordu... ve sonra büyümeye başladı, gerçekliğin dokusunu yutarcasına. Sanki yaratığın başının üzerinde dipsiz bir kapı açılıyordu.

'Kahretsin!'

Sunny, karanlık çemberin oluşumunu tamamlamasına izin verilirse iyi bir şey olmayacağını hemen anladı. İleri doğru bir adım atmaya yeltendi...

Ama işte o an, bir ışık seli gökyüzünü yardı. Yukarıdan bir yerden akıl almaz bir hızla düşerek savaş alanını alevli bir kuyruklu yıldız gibi geçti ve kırkayağın başıyla yolu kesişti. Kör edici bir parıltıyla patladı.

Alçak bir gümbürtü yankılandı, ardından parçalanan ahşap sesi geldi.

Kai gelmişti.

Dört Usta'nın ortaya koyduğu savaş planı, her birine önemli bir rol vermişti. Sunny, Zorba'yı pusu alanına çekmekle ve nehirden çıkan kemik iblisleri için bir engel oluşturmakla görevliydi. Jet ise savunmacılara liderlik edecek ve siperlerin aşılmamasını sağlayacaktı.

Effie'nin rolü kırkayağı geciktirmek ve daha da önemlisi, onu oyalamaktı. Ama başarılarının... ya da başarısızlıklarının anahtarı Kai'nin elindeydi.

Tüm plan, Zorba'nın dehşet verici güçlerini ortaya çıkarıp çıkaramayacağına bağlıydı. Bunun olmasını engellemek ve Kafatası Kırkayağı'nı sıradan bir dev canavara dönüştürmek için, başından uzayan ağaçların yok edilmesi gerekiyordu. Kai'nin başarması gereken buydu.

Kendini gökyüzünde yüksekte saklamış, uygun bir anı kollayarak bekliyordu. Sonra, okçu aşağı doğru süzüldü, özünü yakarak ve yerçekimini kullanarak gerçekten şaşırtıcı bir hıza ulaşmıştı.

Ve şimdi, kurdukları tuzağı kapatmak için o hızı kullanarak saldırısını indirdi. Alevli kuyruklu yıldız Kai'nin kendisiydi ve elinde ince, parlayan bir kılıç vardı.

Hepsi göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşti. Işık çizgisi yaratığın başını geçerken bir şey parladı ve sonra yüksek bir patlama sesi yükseldi, savaş alanını sardı.

Bir salise sonra, Kai nehre düştü. Hızı o denli muazzamdı ki, içine dalmadan suyun yüzeyinde kayarak ilerledi ve ancak kıyıdan yüz metre uzağa itildikten sonra yavaşlayabildi.

O esnada, Kafatası Kırkayağı'nın başı yana savruldu. Üzerinde yükselen ölü ağaçlardan biri tamamen parçalandı, gövdesi binlerce keskin kıymığa ayrılarak patlamıştı. Karanlık çember çöktü ve iz bırakmadan yok oldu, asla tam olarak oluşma şansı yakalayamadı.

Sunny içini çekti.

'İşe yaradı...'

Zorba ağzını açtı, kan dondurucu bir çığlık salıverdi.

Kemik iblisleri titredi, düzensizleşip biraz uyuşuklaştılar.

Askerler, dev yaratığın boynuzlarından birini kaybettiğini görünce bu manzara karşısında canlanmış, karanlık bir sevinçle kükrediler.

Effie zaten ilerlemeye başlamıştı, mızrağı darbe indirmeye hazırdı.

Kai dengesini yeniden sağlamıştı ve suyun yüzeyinden kendini iterek gökyüzüne geri fırlayıp yayını çağırdı.

Gölge Feneri'ni çevreleyen karanlık buluttan aniden siyah bir ok fırlayıverdi. Saint'in Aşkın gücü ve [Ölüm Taciri] büyüsüyle güçlendirilmiş olan ok, Zorba'nın boynuna dehşet verici bir güçle saplandı. Kafatası katmanlarını yok etti ve ondan büyük bir et parçası kopardı.

...Ancak Sunny, bunların hiçbirine pek dikkat etmedi.

Çünkü tam o an, Büyü kulağına fısıldadı:

[Düşmüş bir Canavar, Kötücül Kök'ün Fidanı'nı katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

Sunny donakaldı, yüzü ölümcül bir solgunluğa büründü.

'İşte yine başlıyoruz...'

Büyü'nün sesi yükseldi.

[...Gölgen güçle taşıyor.]