Dolaylı Kayıplar

Yüce Valor klanının seçkin şövalyelerinden Sör Amiran, yeni inşa edilmiş bir yurt kulesinin tepesinde dikilmiş, aşağıdaki şehrin uçsuz bucaksız manzarasını süzüyordu. Bulunduğu yer ile kuşatma başkentini Kabus Zinciri'nin yıkımından koruyan o devasa bariyer arasında, endüstriyel binalardan oluşan uzun bir şerit uzanıyordu.

Çevrede çok sayıda sivil sığınak ve yurt da vardı; tahliyenin başlamasıyla birlikte, bunun gibi sanayi bölgeleri bile çok sayıda mülteciyi ağırlamak için kullanılmaya başlanmıştı.

Aşağıda mülteciler minicik karıncalar gibi hareket ediyordu. Raylı tüfeklerin gürleyen patlamaları morallerini bozuyor gibi görünmüyordu. Aylardır süren aralıksız kuşatmanın ardından halk, bu gürültüye alışmış olmalıydı.

Şövalye Amiran yüzünü buruşturdu.

"Dolaylı kayıplar yüksek olacak."

Ama savaş buydu. Düşman, çatışmaları şehirlerden uzak tutma anlaşmasına uysaydı bu insanların hiçbiri ölmek zorunda kalmazdı; fakat Song klanı hamlesini yaptığına göre, Valor'un soylu savaşçılarının eli kolu bağlanmıştı.

Sıradan insanların hayatı zaten su gibiydi. Zafer uğruna ne kadar feda ederse etsin, okyanusta sadece bir damlaydı. Amiran, kaçınılmaz zaferinin insani bedeli konusunda mutlu hissetmiyordu ama pek üzüldüğü de söylenemezdi.

Bildiği gerçekler ışığında, bu ölümler önemsizdi.

Arkasından hafif ayak sesleri duydu ve omzunun üzerinden geriye baktı. Uyanmış savaşçılarından biri haber getirmek için yaklaşıyordu. Kadının yüzünde karanlık bir heyecan ifadesi vardı.

"Konumu doğruladık efendim."

Başını salladı.

Song'un suikastçı çetesi, kuşatma başkentine ikmal konvoylarından biriyle sızmıştı. Asıl personeli katledip sahte kimliklere bürünmüşlerdi. Kapılardan geçtikten sonra da aşırı kalabalık şehrin kaosu içinde iz bırakmadan kaybolmuşlardı.

...Ya da onlar öyle sanıyordu.

Aslında Valor bu saldırıyı çok önceden tahmin etmişti. Suikastçıların başvurduğu hileler nafileydi. Şehre girmeyi başarmışlardı çünkü Leydi Morgan onların tam da orada olmasını istemişti.

Solucan Kraliçesi'nin hizmetkârlarıyla kapılarda uğraşmak çok daha kolay ve kansız olurdu ama o zaman bazıları kaçabilirdi. Bu yüzden tuzağın daha da derinlerine girmelerine izin verilmişti.

Ve şimdi, bu aşağılık korkaklara Valor'un intikamını tattırma onuru Şövalye Amiran'a verilmişti.

Dolaylı kayıplar olsa ne çıkardı?

Arkasını döndü ve çatıda toplanmış yiğit uyanmış grubuna bir göz attı. Yanında böyle savaşçılar varken, Song'un köpeklerinin hiç şansı yoktu.

Amiran'ın dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.

"Hazırlanın o halde. Hamlelerini yaptıkları anda vuracağız."

Kullanım dışı kalmış bir yeraltı fabrikasının karanlık ve boş üretim salonunda, bir grup insan hayaletimsi bir ateşin etrafında oturuyordu. Alevler maviydi ve hiç duman çıkarmadan yanıyordu. Ateşten hoş bir koku yayılıyordu ama toplananlar bunu fark etmiş gibi görünmüyordu.

Grubun lideri, üzerinde sade sivil kıyafetler olan ve normalde güzel olan yüzünde soluk bir yara izi taşıyan bir kadındı. Bu kadın, yüce Song klanının maiyetinden olan Yükselmiş Morrow'du.

Morrow şu anda fabrikanın zemininin altından geliyormuş gibi görünen hafif tırmalama seslerini dinliyordu.

Etrafındaki uyanmış savaşçıların yüzleri biraz gergindi.

Aralarında yeni biri vardı; Tahliye Ordusu üniforması giyen bir adam. O da sesleri dinliyor, gözleri şaşkınlıkla irileşiyordu. Bu adam, kuşatma başkentindeki temas noktalarıydı.

Kısa bir sessizlikten sonra adam konuştu:

"O şey... dışarı fırlamayacak, değil mi?"

Yükselmiş Morrow gülümsedi.

"Elbette fırlayacak. Ben emrettiğimde."

Bir an duraksadı ve ekledi:

"Yine de endişelenme. Beastmaster kardeşimin köleleri çok itaatkârdır. Gerçi bu, onun her zamanki evcil hayvanlarından daha güçlü."

Adam acı bir şekilde kıkırdadı.

"Ah, anlıyorum. Güzel o zaman."

Zavallı budala, kendisinin de o kölelerden biri olduğunu henüz bilmiyordu.

"Her neyse, adamların hazırlıkları tamamladı mı?"

Asker biraz tereddüt etti, sonra iletişim cihazından yansıtılan haritayı işaret etti:

"Evet... Şuradaki tünel. Şimdiden itibaren yaklaşık yirmi dört saat boyunca boş olacak. Gördüğünüz gibi hanımım, tünel başka hiçbir ana lojistik merkeze uğramadan şehrin iç kısımlarına kadar uzanıyor. Ayrıca getirdiğiniz... o şeyi ihtiyacınız olan yere taşımak için yeterince geniş. Ancak Valor yerleşkesine çıkan son birkaç kilometre çok sıkı korunuyor."

Morrow başını salladı.

"Orayı bize bırak. En kötü ihtimalle köleyi planlanandan birkaç dakika önce serbest bırakmak zorunda kalırız ve yerin üstünden yerleşkeye doğru yolunu kan dökerek açmasına izin veririz. Yaz Şövalyesi duvardan zamanında dönemez. Fısıldayan Bıçak da gerçekten Rüya Âlemi'ne gitmiş gibi göründüğüne göre... yaratığın Valor'a verdireceği zayiat ağır olacaktır."

Kılıç Kralı'na hizmet eden o soysuz ikiyüzlüleri bizzat boğazlamayı her şeyden çok isterdi ama ne yazık ki görevi sadece Beastmaster'ın hediyesini Valor'dan Morgan'a ulaştırarak hem düşmanın birliklerine hem de itibarına darbe vurmaktı.

Sonuçta, hangi beceriksiz budala bir Kabus Yaratığı'nın şehrin göbeğinde terör estirmesine izin verirdi ki?

Adam boğazını temizledi.

"Ah... ama sizi uyarmalıyım hanımım. Valor Klanı'nın uyanmış savaşçıları son zamanlarda huzursuz görünüyor. Birkaç bölük iz bırakmadan ortadan kayboldu. Fark edildiğimizi sanmıyorum ama... burada çok oyalanmamak daha iyi."

Yükselmiş Morrow bir süre adamın yüzünü inceledi, sonra onayladı.

"Yerinde bir tavsiye. Yaz Şövalyesi şehre yaklaşan Dehşet ile savaşa girene kadar bekleyecektik ama kahinimiz aniden işlevsizleşti. Bu belirsizlikle birlikte, planı hızlandırmak en iyisi."

Uyanmış savaşçılarına bir bakış atıp gülümsedi.

"Eylem vakti geldi, kardeşlerim. Tünele girmeye hazırlanın. Siz ikiniz, gidin ve yaratığı izleyenlere emrimi iletin. Onu bir an önce nakle hazır hale getirmeleri gerekiyor. Saldırıya geçiyoruz..."

Yurt kulesinin birinci katında Şövalye Amiran, Valor'un uyanmış savaşçılarıyla çevriliydi. İçlerinden biri rapor veriyordu:

"Düşman harekete geçmiş gibi görünüyor. Şehrin altındaki lojistik tünel ağını hedefliyor olmalılar. Eğer oraya girerlerse, hepsini yakalamak sorun yaratabilir."

Amiran başını salladı.

"Doğru. O sefillerin yerin daha da derinlerine sığınmasına izin verilemez. Hayır, onları yüzeye çıkmaya zorlamalıyız. Saldırıya hazırlanın. Fabrikanın çatısını patlatıp hepsini katledeceğiz!"

Bu sözleri söylerken onu izleyen bir gölge vardı.

Yükselmiş Morrow suikastçılara emirler yağdırırken onu izleyen de bir gölge vardı.

Biraz uzakta, Sunny içini çekti ve kahvesinden geri kalanı yudumlayıp bitirdi. Ardından mülteci kafesinin sahibine teşekkür etti, ayağa kalktı ve tembelce esneyerek dışarı çıktı.

Onun için de başlama vakti gelmişti.