Doğu Antarktika'nın Enginliği

Doğu Antarktika, hem bölge hem de nüfus açısından Antarktika Merkezi'nden katbekat büyüktü. Manzarası da çok daha çeşitliydi; uçsuz bucaksız ovalar, uzun dağ sıraları ve nispeten küçükten deniz büyüklüğüne kadar değişen sayısız göl barındırıyordu.

Orada bir yerlerde, o soğuk enginlikte, yirmi bir kuşatma başkenti Kâbus Varlıklarının saldırısına direniyordu. Her biri Falcon Scott büyüklüğündeydi ve duvarları tarafından korunan dokuz yüz milyona yakın insan vardı.

Sunny, biraz huzursuz hissederek uzaklara bakıyordu. Önünde, ufka kadar uzanan, karla kaplı uçsuz bucaksız bir ova vardı. Antik geçmişin görkemli anıtları gibi duran devasa kayalarla doluydu ve sayısız derin kanyonlarla yarılmıştı. Yer yer, karanlık nehirler gibi ovada akıp giden yaratık sürüleri görünüyordu.

Antarktika Merkezi'nin dağlık bölgelerinde aylarca kaldıktan sonra, bu kadar uzağı görebilmek tuhaftı. Dünya genişti ve loş bir alacakaranlığa bürünmüş, oldukça gerçeküstü görünüyordu. Sunny kendini... savunmasız hissediyordu.

“Ne kasvetli bir manzara.”

Yine de diğer kıtaların zehirli vahşi doğasından daha iyiydi. En azından burada özgürce nefes alabiliyordu. Karanlık Zamanların yıkıcı savaşlarının bıraktığı izler de burada çok daha azdı, gerçi bazıları vardı. Uzakta, karla kaplı devasa savaş makinelerinin iskelet kalıntıları ve yıkılmış kasabaların harabeleri görünüyordu.

İçini çekerek arkasını döndü Sunny. Arkasında okyanus kıyısına inen bir yamaç vardı. Jet yamacı tırmanmayı yeni bitirmiş, soluk soluğa yanında durmuştu. Hâlâ canlı bir ceset gibi görünüyordu... ama en azından yeniden nefes alıyordu. Bu bile onu daha az tedirgin edici kılıyordu.

Ruh Biçici birkaç an sessiz kaldı, sonra usulca küfretti.

“Hâlâ yakınımızda Kapılar var.”

Gerçekten de Çağrı, Hayal Âlemi'ne kaçamayacakları kadar güçlüydü hâlâ. Ovayı inceledi, sonra Sunny'ye baktı.

“Çalışan bir telsizin var mı?”

Sunny huzursuzca kıpırdandı, sonra Zarafetsiz Alacakaranlık'ı işaret etti.

“Bu bir Yüce zırh, bilirsin. Birçok harika büyüsü var. Ne yazık ki... cepleri yok. Eskiden uzamsal bir depo Anısı içinde birkaç faydalı eşya taşırdım, ama onların hepsi Karanlık Kalp tarafından yok edildi. Yani, hayır. Yanımda telsiz yok.”

Gerçekten de Açgözlü Sandık artık aşağı yukarı boştu. Sunny, Falcon Scott'a kaçış sırasında malzemelerinin çoğunu harcamış, kalan az miktarı da karanlık böcekler yok etmişti. Yok edemedikleri tek şey, Abanoz Kule'den gelen elmas iplik makaralarıydı.

Jet içini çekti.

“Yazık. Benimki donmuştu. Ordu Komutanlığı ile bile iletişim kuramayız o zaman.”

Sunny bir süre uzaktaki Kâbus Varlıkları sürülerini izledi.

“Pekâlâ, o zaman demirlerimizi kullanmak için güvenli bir yer bulana kadar içerilere doğru ilerlemeye devam etmeliyiz.”

Ruh Biçici yüzünü buruşturdu... ki mevcut durumu göz önüne alındığında oldukça korkutucu görünüyordu. Birkaç saniye oyalandı, sonra başını salladı.

“İçerilere ilerlemek... kolay olmayacak. Burası Antarktika Merkezi'nden çok daha iyi durumda, ama bu sadece kuşatma başkentlerinin içinde geçerli. Buradaki vahşi doğada, Kâbus Varlıkları hâlâ rakipsiz hüküm sürüyor. Böyle bir ortamda yolculuk etmenin ne kadar zor olduğunu herkesten iyi bilirsin.”

Sunny karanlıkça gülümsedi.

“Neyse ki üç bin kilometre yol gitmemiz gerekmiyor. Ve bizi yavaşlatacak siviller de yok. Hatta her gece tüm dünyayı sular altında bırakan ölümcül bir deniz bile yok. Hadi ama... piknik gibi olacak.”

Seslendi ve bir an sonra gölgelerden zifiri siyah bir at yükseldi. Nightmare homurdandı, gözlerinde uğursuz kızıl alevler yanıyordu. Atın elmas gibi sert boynuzları, erken şafağın kasvetli alacakaranlığında donukça parladı.

Sunny, Fahiş Fiyatlı Eyer'i çağırdı ve siyah atın üzerine bağlamaya koyuldu. O bunu yaparken, Jet ona ölü gözlerle baktı.

Bir süre sonra aniden sordu:

“Bu arada. Hiç sormadım... ama nasıl oldu da Mongrel oldun? Bunun hiçbir anlamı yok!”

Durakladı, sonra başını salladı.

“Aslında, boş ver. Geriye dönüp bakınca, fazlasıyla anlamlı geliyor. Hatta bir kez karşılaşmıştık, o Kapı NQSC'de ortaya çıktığında... ah. Şimdi utandım...”

Sunny öksürdü.

“Ben sadece Hayal Diyarı'nda huzur içinde antrenman yapmak istemiştim. Kim bilirdi ki birkaç savaş stilini öğrenmemin bu kadar olay yaratacağını? Tüm bu olaylar çok hızlı bir şekilde kontrolden çıktı. Öğğ... İster inan ister inanma, aslında Mongrel kişiliğini gözden uzak kalmak için kullanmak istemiştim. O plan... evet, feci şekilde başarısız oldu.”

Jet, sesi boğuk ve rahatsız edici bir şekilde güldü.

“Gözden uzak kalmak mı? Valor'dan Morgan'a meydan okumayı gözden uzak kalmak mı sanıyorsun?”

Yüzünü buruşturdu.

“Şey... bir iki kez biraz açgözlü davranmış olabilirim. Ama hey, en azından çok iyi bir yay edindim. Hâlâ en iyi menzilli Anım o – Valor'un demir ustaları işlerini gerçekten biliyorlar, değil mi?”

Ruh Biçici başını salladı.

“Sen de fena değilsin, Sunny. Ben... Uyanmış'ların Anı yaratmasına izin veren Aspektlerin ne kadar nadir olduğuna hâlâ inanamıyorum. Valor dışında böyle çok az Uyanmış var ve onlar bile genellikle sadece güçlü Kadim klanlar için çalışıyor.”

Sunny birkaç an sessiz kaldı. Bu noktada, büyücülük hakkındaki bilgilerini Jet ile paylaşmasını engelleyen hiçbir şey yoktu – zaten birbirlerinin birçok sırrını öğrenmişlerdi, bu yüzden bir tane daha fark yaratmayacaktı.

Ama bu uzun bir konuşma olurdu. Anı yaratma ve değiştirme yeteneğinin Aspekt'inden değil, bir Nitelik'ten geldiğini açıklasa, Kan Dokusu'nun ne olduğunu açıklamak zorunda kalır, bu da daha fazlasını anlatmasını gerektirirdi. Canı istemiyordu.

Bilgi, Ruh Biçici'ye zaten yardım etmezdi... ya da kimseye. Sunny'nin bildiği kadarıyla, büyü dokusunu görme ve onunla etkileşime geçme yeteneği eşsizdi.

Bunun yerine, Sunny Jet'e baktı ve sordu:

“Peki, o Morgan'ın nesi bu kadar özel? Ne kadar güçlü?”

Ruh Biçici içini çekti.

“Şunu anla ki Ustalar vardır, bir de Ustalar vardır, Sunny. Kadimler çocukluktan itibaren canavar gibi savaşçılar olmak üzere eğitilir. Ve bu sadece daha küçük klanlardan olanlar için geçerli. Büyük klanlardan olanları – peki, sen hayal et. Morgan da Valor klanının sıradan bir üyesi değil. Onların prensesi. Babasının kim olduğunu şimdiye kadar biliyor olmalısın.”

Sunny'nin yüzü karardı. Eyer işini bitirdi ve kollarını kavuşturdu.

“Peki ya sen? Morgan'dan daha mı güçlüsün?”

Jet, boş, ölü gözleriyle ona baktı. Ağzının bir köşesi yukarı doğru seğirdi.

“Ben mi? Belki... muhtemelen hayır. Savaşmak zorunda kalsak, büyük olasılıkla kaybederim. Daha zayıf olduğum için değil, sadece Morgan'ın arkasında Valor'un muazzam kaynakları var. Anılar, Yankılar, ruh parçacıkları... büyük klanların on yıllar boyunca ne kadar güç biriktirdiğini hayal edemezsin. Bizim gibi insanların aynı temeli yok. Bu yüzden, bir seçenek varsa, onların varislerinden biriyle savaşmak istemem. Bu, arkadaşın Song Seishan için de geçerli.”

Alay etti.

“Bize arkadaş demek biraz abartı olur. Ve bence kendini küçümsüyorsun. Valor'dan birkaç Usta ile savaştım, biliyor musun? O kadar da çetin değiller.”

Ruh Biçici sırıttı.

“Öyle mi? Peki, nasıl oldu da yarım yıl boyunca uyanık dünyada mahsur kaldın?”

Sunny bir an ona baktı.

“Haklısın.”

Bununla birlikte, eyerin üzerine atladı, yukarıdan Jet'e baktı ve ona elini uzattı.

“Hadi gel. Atla.”

Tereddüt etti, bu da Sunny'nin kaşını kaldırmasına neden oldu.

“Ne? Ne oldu?”

Jet boğazını temizledi.

“Ne oldu derken ne demek istiyorsun? Ata binmeyi bilmiyorum. Neden ata binmeyi bileyim ki? Hiç binmedim! Senin Yankı'ndan önce hiç görmedim bile.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı, sonra aniden güldü.

Bu kahkaha onu şaşırttı, çünkü Falcon Scott'tan sonra gülebileceğini düşünmemişti.

“Tanrım... hiçbir şeye binmene gerek yok. Atı ben kontrol edeceğim, sen sadece önüme otur ve düşme. Eminim en azından bu kadarını halledebilirsin.”

Jet içini çekti, sonra elini tuttu ve atladı. Nightmare burun deliklerinden yüksek sesle nefes verdi, üzerinde neden bir cesedin oturduğuna şaşırmıştı. Gölge Tanrısı aynı zamanda Ölüm Tanrısı'ydı, bu yüzden gölge atı bu tür şeylere alışkın olmalıydı.

Ya da değildi. Her halükarda, bununla başa çıkmak zorunda kalacaktı.

Jet gergin bir şekilde aşağı baktı.

“Sunny... atın tam olarak ne kadar hızlı?”

Sırıttı.

“Oldukça hızlı.”

Bununla birlikte, Sunny Nightmare'ı ileri sürdü. Ruh Biçici çığlık atacaktı ama hâlâ nefes almakta zorlanıyordu. Bu yüzden, sadece boğuk bir tıslama çıkardı.

Kâbusvari at, karla kaplı ovada yarışırken, mahkûm bir kıtanın soğuk enginliğine doğru ilerlerken, ölü bir kadınla ilahi bir gölge taşıyordu.