Değişen Adam

Antik ağaçlar ve zümrüt yeşili çimenlerle kaplı güzel bir adada, yalnız bir figür aniden beliriverdi. Bembeyaz tenli, üzerinde sade, ince siyah ipekten bir tunik olan genç bir adamdı. Birkaç an hareketsiz kaldı, sonra adanın kenarına yürüdü ve aşağı bakarak donakaldı. Rüzgar genç adamın siyah saçlarıyla oynamasa, zarif bir heykel gibi duracaktı.

Fildişi Adası son birkaç ayda biraz değişmişti. Büyük pagoda aynıydı elbette ama Ateş Muhafızları'nın yaptığı şirin ahşap binalar artık manzarayla uyumlu bir şekilde harmanlanmış küçük, huzurlu bir köyü andırıyordu. Korudaki antik ağaçların dallarında şimdi meyveler sarkıyordu, her biri olgun ve lezzetli görünüyordu.

Antik ejderhanın beyaz kemikleri hala güneş ışıklarıyla yıkanıyordu ve berrak gölün durgun yüzeyinde zarif bir gemi hala sallanıyordu.

Yine de Sunny'yi çok şaşırtan, onu dalgınlığından çıkaran büyük bir değişiklik vardı. "Bu da ne..."

Aşağı baktığında, tanıdık Gökyüzü Altı'nın dipsiz karanlığını görmedi. Bunun yerine, devasa zincirlerle birbirine bağlı, yavaşça süzülen uçan adaların bir mozaiğini gördü.

Fildişi Adası hareket ediyordu.

Hareket çok yavaş olsa da Gözyaşı'nın boşluğunu zaten geride bırakmıştı ve şimdi bulutların arasından Zincirli Adalar'ın güney sınırına doğru sürükleniyordu.

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Bu şey ne zamandan beri hareket edebiliyor?"

Bir süre oyalandı, aşağıdaki manzarayı inceledi, sonra Fildişi Adası'nın kenarı boyunca yürüdü.

Antarktika'dayken birçok şey değişmiş gibiydi.

Yakında Sunny, yansıyan güneş ışığıyla parlayıp ışıldayan berrak gölün sularına ulaştı. Kıyıda bir taş bank vardı ve üzerinde elinde oltayla oturan tanıdık bir figür.

Uzun boylu, çekici, dayanıklılıkla dolup taşan... Effie güneşte dinleniyor ve gölü izliyordu.

Sunny yaklaştı ve bir süre sessiz kaldı. En sonunda, "Bu gölde gerçekten balık var mı?" diye sordu.

Effie tembelce omuz silkti. "Kim bilir? Ben de onu öğrenmeye çalışıyorum. Umarım vardır! Bir ay boyunca gemide mahsur kaldıktan sonra balığa... ve deniz canavarlarına... karşı bir tat geliştirdim."

Sonra aniden donakaldı ve yavaşça arkasını döndü.

Effie'nin ela gözleri sevinçle parladı. "Sunny?! Sen misin?!"

Sırıttı. "Başka kim olacaktı... Ah! Tanrım! Bırak beni, vahşi aptal!"

Avcı kadın onu anında sıkıca kucaklamıştı ve boy farklarını göz önünde bulundurunca, Sunny ayaklarının yerden kesildiğini hissetti. Sesi haklı bir öfkeyle doluydu: "Dedim ki... Tanrım, hiç mi utanman yok?! Bırak beni!"

Effie kahkahalara boğuldu ve onu yere indirdi... iyi ki de öyle yaptı. Sunny, [Gerçeklik Tüyü]'nü kullanarak kendini dev bir mermer parçası kadar ağır yapmaya ramak kalmıştı. Sadece bunun Effie üzerinde hiçbir etkisi olmayabileceği için tereddüt etti.

"Ne zaman geldin?! Hayır, dur... neredesin sen Allah aşkına?! Neph bize yaşadığını söyledi ama Antarktika Merkezi'nden gelen haberler... Aptal, gerçekten iyi misin? Ne oldu?"

Sunny ona boyun eğmiş bir bakış attı, sonra başını salladı.

"Şimdi. Doğu Antarktika. Sanırım. Ne olduğuna gelince..."

İçini çekti. "Bir an düşüneyim. Altı bin kilometre boyunca iğrençliklerle dolu dağları aştım, birkaç madalya aldım, elementel karanlıkla dolu sonsuz bir tünelden geçtim, bir titan tarafından öldürüldüm, sonra o titana karşılık verip onu öldürdüm, on binlerce mülteciden oluşan bir konvoyu güvenliğe ulaştırdım, bozulmuş bir Terör ile savaşmak için bir Aziz'e binip okyanusun derinliklerine indim, o Terör'ü öldürdüm, havaya uçtum, sonra biraz daha Kâbus Yaratığı öldürdüm, sonra farklı bir Titana yenildim, bir sal ile boğazı geçtim, en yakın kuşatma başkentine kadar at sürdüm... sanırım hepsi bu kadar. Ah, bir de flüt çalmayı öğrendim. Biraz."

Sunny duraksadı, sonra Effie'ye umursamazca baktı: "Peki, sende ne var ne yok?"

Bir an ona baktı, sonra sırıttı, kolunu omzuna doladı ve onu kuleye doğru çekti.

"Anladım! Yani, her zamanki gibi. Ama bize gerçekten ne olduğunu anlatmaktan kurtulacağını sanma... Meraktan öldük, biliyor musun! Falcon Scott'ta olanların haberi bize ulaştığında, Doğu Antarktika'ya inmeden hemen önce Kai neredeyse kalp krizi geçiriyordu! Prenses bile biraz sarsılmış görünüyordu... Ölü tanrılar adına yemin ederim ki, neredeyse yüzünde bir ifade gördüm. Hadi, diğerlerini bulalım..."

Sunny, Effie'nin tutuşundan kurtulma şansını orta derecede olarak değerlendirdi ama sonra sadece rahatladı ve Fildişi Kulesi'ne doğru sürüklenmesine izin verdi. Sonuçta buraya gelmesinin nedeni, grubun diğer üyeleriyle konuşmaktı. Kai ve Effie ile birçok pratik bilgiyi paylaşması, ayrıca Nephis ve Cassie ile büyük klanlar hakkında konuşması gerekiyordu...

Ama hepsinden öte, onları görmek istiyordu. Kalbinde çok fazla karanlık ve kafa karışıklığı vardı ama arkadaşları... grubu... aralarındaki tüm karmaşık meselelere rağmen, yaşadıkları kaotik, öngörülemez, ölümcül dünyada küçük bir istikrar adası gibiydiler.

Hepsini özlemişti.

Belki de özlememesi gerekse bile.

Sunny'nin Antarktika'da geçirdiği dört ay birçok şeyi değiştirmişti, bazılarını önemsiz, bazılarını ise eskiden olduğundan daha önemli kılıyordu.

Başını salladı. "Tamam, tamam... Geliyorum. Şimdi beni bırakabilir misin?"

Sunny içini çekti. "En azından Zarafetsiz Alacakaranlık hakkında şaka yapmadı..."

O an Effie ona muzipçe baktı.

"Aptal, fark etmeden edemedim... ne güzel bir elbisen varmış..."

Dişlerini sıktı. "Tunik. Bu bir tunik. Elbise değil, bir tunik olan Yüce seviye zırh tipi bir Anı. Kör müsün sen, ne?!"