With Your Shield

BAŞLIK: Kalkanınla

Yakında Sunny ve Jet yolculuklarına devam ettiler. Doğu Antarktika'nın manzarası değişmedi, karşılaştıkları tehlikeler de öyle. İkisi ıssız ovayı aştılar, bazen Kabus Yaratıklarından kaçınarak, bazen de kısa ve şiddetli çatışmalara girerek. Sunny kendini biraz uyuşmuş hissediyordu ve odaklanacak bir görevi olduğu için memnundu. Tüm dikkatini hayatta kalmalarına yoğunlaştırdığı için gereksiz düşüncelere zamanı kalmıyordu, ki bu da ona gayet uyuyordu.

Bu sırada Jet, güçlerini yavaş yavaş geri kazanıyordu. Ne kadar çok iğrenç yaratık öldürürse, o kadar az cesede benziyordu. Bir noktada, birkaç Hatıra çağırmasına izin verdi ve şimdi siyah, parlaklığını yitirmiş deriden yapılmış hafif bir zırh giyiyordu. Artık bir silah kullandığına göre, ölümcüllüğü de tavan yapmıştı.

Sunny için Jet'in yavaş yavaş hayata dönmesini izlemek büyüleyiciydi. Gözleri yeniden o tanıdık buz mavisiydi, hareketleri eskisi gibi çevik, ölümcül ve amaca yönelik hale gelmişti. Bu, tanıdığı o korkunç Ruh Biçici'ydi; henüz zirve formuna ulaşamamış olsa da, artık sallanan bir cesede de benzemiyordu.

En ilginci de şuydu ki, cansız gölgesi dayanıklılığını geri kazanmıştı. Şimdi, karşısındaki kişinin aslında canlı olmadığından asla şüphelenmezdi.

Birkaç gün geçti, ardından birkaç gün daha. Falcon Scott'ın yıkımından bu yana tam iki hafta geçmişti. Bu sürenin yarısını boğazı geçerek, yarısını da karlı ovayı kat ederek harcamışlardı. Ova her zamanki gibi misafirperverlikten uzak ve uçsuz bucaksızdı.

Sunny, Kabus'u durdurdu, gölgelerinin uzaktaki bir Kabus Yaratığı sürüsünün boyutunu değerlendirmesini bekliyordu. Son birkaç gündür, etrafta aynı yöne doğru ilerleyen iğrenç yaratıkların sayısı artmıştı. Aralarından sıyrılmak giderek zorlaşıyordu.

Biraz sıkılmış bir halde eyerde kıpırdandı ve sordu: "Hey... sence hükümet bizi ölü sayıyor mudur?"

Önünde oturan Jet, başını çevirip ona eğlenmiş bir bakış attı. Sunny içini çekti. "Kelime oyunu yapmadım."

Arkadaşlarının iyi olduğunun farkında olması gerektiğini biliyordu; sonuçta Nephis rünlerini görebiliyordu ve diğerlerini de bilgilendirmiş olurdu. Ancak, hükümet tarafından ölü ilan edilmek can sıkıcı bir meseleydi. Örneğin, tüccar lisansı iptal edilmiş olurdu, bu da Aiko ve Parlak İmparatorluk'u zor durumda bırakırdı. Evi de açık artırmayla satılabilirdi.

Jet kıkırdadı. "Sanmıyorum. Böyle şeyleri bilmek için yöntemleri var; kahinler mesela. Muhtemelen kayıp olarak işaretlenmişizdir. Eğer birileri evrak işlerini yapmaya zaman bulabildiyse tabii."

Sunny sohbete devam etmek istedi, ancak sonra sustu, yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi. Ruh Biçici bir kaşını kaldırdı. "Ne oldu?"

Başını salladı. "Şşşt. Dinle."

O an, rüzgar uzaktan gelen bir gök gürültüsü sesi taşıdı. Uzaklarda bir yerde şiddetli bir yağmur fırtınası kopuyormuş gibi geliyordu, ama Sunny, orduyla geçirdiği onca zamandan sonra bu sesi tanıyamazlık etmezdi.

İkisi anlamlı bir bakış attılar. Jet gülümsedi. "Raylı toplar."

Gerçekten de, o gürültülü ses ancak devasa silahlarla çıkarılabilirdi.

Kabus'a dönmesini emreden Sunny, atını gök gürültüsünün geldiği yöne sürdü. Siyah aygır ıssız ovayı aştı, sonunda yüksek bir tepeye tırmandı.

Önlerinde uçsuz bucaksız bir göl vardı. Loş alacakaranlıkta, yüzeyi huzursuz ve gri görünüyordu. Gölü kaplayan buz kalkanı çoktan kırılmıştı, birçok devasa leş, soğuk suda karanlık adalar gibi yüzüyordu. Daha küçük Kabus Yaratıkları etraflarını sarmış, düşmüş devlerin etini açgözlülükle yiyordu.

Gölün diğer tarafında, kıyıdan yüksek alaşım duvarlar yükseliyordu, binlerce silah, yaklaşan iğrenç yaratık kütlesine yıkıcı bir tungsten mermisi yağmuru yağdırıyordu. Sunny, siperlerdeki askerlerin ve Uyanmışların küçük siluetlerini bile seçebiliyordu.

Dudaklarından uzun bir iç çekiş döküldü. "Kuşatma başkenti."

Teselli Günahı'nı çağırarak, Sunny bir an gözlerini kapattı. Ardından, Kabus'u tepeden aşağı dörtnala sürdü.

Siyah at göle doğru atıldı, hareket eden gölgelerden oluşan bir dalga ile çevriliydi.

Ölümden dönmek, Sunny'nin beklediğinden çok daha kaotik olmuştu... ve kuşatma başkentine ulaşmak için Kabus Yaratıkları sürüsünün arasından savaşarak geçmek en çalkantılı kısım değildi. Aslında böyle şeylere alışkındı.

Kaleyi içindeki insanların tepkileri çok daha yoğundu. Başlangıçta, şehir savunmasının komutanı kibar ama düşmanca görünüyordu; sonuçta, şiddetli bir savaş sırasında duvarların dışında iki Yükselmiş'in aniden belirmesi, üzerinde büyük bir baskı yaratmıştı.

Ateş alanları yeniden düzenlenmeli, güvenli bir koridor oluşturulmalıydı... belki de askerlerinin beklenmedik misafirleri korumak için dışarı çıkması bile gerekecekti. Ancak, sonuncusuna gerek kalmamıştı. Sunny kendi yolunu duvara kadar açtı ve sonra kendisi tırmandı.

Ve sorumlu Usta, iki Yükselmiş'in Antarktika Merkezi'nden geldiğini öğrendiğinde, tavrı tamamen değişti.

"Falcon Scott mı? A-ama..."

Adam bir an onlara şaşkın gözlerle baktı. Sonra, gözlerinde sevinçli bir gurura benzer bir şey parladı.

Sunny, Usta'nın neden bu kadar gurur duyduğunu tam olarak anlamadı, ama en azından düşmanca tavır hemen ortadan kalktı.

"Tanrım... harika! Bu harika! Şeyleri bilgilendirmem gerek... hayır, durun. Yaralı mısınız? Tıbbi yardıma ihtiyacınız var mı? Kahretsin, ne diyorum ben... durun, Antarktika Merkezi mi? O zaman siz Ruh Biçici Jet'siniz? Yükselmiş Jet, hanımefendi... elbette, başaracağınızı biliyordum!"

Antarktika Merkezi saha ordusunun yok edildiği haberi, Dörtlü Bölge'ye zaten yayılmış olmalıydı, bu yüzden iki Yükselmiş kurtulanın aniden ortaya çıkışı patlayıcı bir etki yarattı. Yoldaşlarının kaderi hakkında depresif ve umutsuz hisseden askerler, aniden sevinç ve şevkle doldu.

Sanki kendi kardeşleri mezarın ötesinden canlı dönmüş gibiydi.

Sunny, Mongrel kılığına girdiğinde bile bu kadar dikkatle bakılmayı deneyimlememişti.

İkisi derhal yerel hükümet merkezine getirildi ve ilgiye boğuldu... özellikle Jet. Sunny'nin anladığı kadarıyla, Doğu Antarktika'da görevli hükümet Azizesi, onu şahsen karşılamak için kuşatma başkentine geliyordu.

Sunny de yakında Azize ile tanışacaktı.

Hükümet ajanlarının ona bakmaktan kendini alamadığı kısa bir brifingin ardından, nihayet nefes alıp biraz rahatlayabildi.

'Bu garip bir şekilde yorucuydu.'

Sunny, Jet ile konuştu ve ertesi sabah buluşmayı kabul etti, ardından kendisine tahsis edilen yaşam alanında biraz zaman geçirdi. Sıcak bir duşun, lezzetli bir yemeğin ve biraz huzur ile sessizliğin tadını çıkardı.

Huzur ve sessizlik... ne kadar da garipti, kendi hayatı ve milyonlarca başka insanın hayatı için durmaksızın savaşmak zorunda olmamak. Bu huzurun ne kadar süreceğini merak etti.

Sonunda Sunny, odasına bir bağ yerleştirdi ve sessizce uyanık dünyadan sıyrıldı.