Çölün Ortasındaki Umut ve Şüphe

Kai biraz yorgun ve susuz görünüyordu ama bunun dışında durumu iyiydi. Ne de olsa üstün zırhı ateş püskürten bir ejderhadan gelmişti; gruptakiler arasında Kabus Çölü'nün öldürücü sıcağıyla baş edebilecek en iyi kişi muhtemelen oydu.

Arkadaşına bakan Sunny, yüreğinde derin bir rahatlama hissetti.

Hükümet gücünün de üç Kapı arasında sıkışıp kaldığını elbette biliyordu. Savaşa katılmamışlardı ve bir aziz tarafından korunuyorlardı; bu yüzden Rüya Alemi'ne yara almadan kaçma şansları oldukça yüksekti.

Yine de bilmekle görmek farklı şeylerin kapısını aralıyordu. Şimdi Kai'yi karşısında görünce, Sunny'nin omuzlarından kocaman bir yük kalktı.

Uyanık dünyaya geri dönme umudu neredeyse hiç olmayan bir ölüm bölgesinde mahsur kalan bir arkadaşı için sevinmek biraz tuhaftı elbet... Fakat durum göz önüne alındığında, eldekilere şükretmek gerekiyordu.

Sunny yavaşça içini çekti.

"Kai... Gerçekten sahneye nasıl çıkacağını iyi biliyorsun. Effie nerede?"

Okçu gülümsedi.

"O iyi. Kalabalık bir hayatta kalan grubuyla birlikteyiz... Birçok kişi çöle birbirine yakın yerlerden giriş yaptı ve doğal olarak bir araya geldi. Uzak görüş yeteneğim ve uçma yeteneğim beni hayatta kalanları aramak için en uygun kişi yapıyor, bu yüzden ben de çölü tarayıp duruyorum. Sabah sabah ilk iş size rastlamam gerçekten büyük şans oldu! Nephis, Seishan, Albay Jet. Hepinizi sapasağlam görmek çok güzel."

Kafasına yatmıştı.

Kai'nin nesneleri akılalmaz bir mesafeden görme, hatta doğrudan katı maddelerin arkasını süzme yeteneği, onu arama kurtarma görevleri için biçilmiş kaftan yapıyordu... Son derece hızlı uçma yeteneğiyle büyük mesafeleri göz açıp kapayıncaya kadar aşabilmesi de cabasıydı.

Yine de okçu, mümkün olduğunca çok insanın hayatta kalmasını sağlamak için birden fazla uçan ucube ile çarpışmış ve birkaç kez hayatını tehlikeye atmış olmalıydı.

Tam da ondan beklenecek bir davranıştı.

Neph ve Jet yakışıklı genci sıcak bir şekilde karşıladı... Genelde mesafeli olan Seishan bile ona hafifçe gülümsedi.

Sunny için birinin Valor Klanı, Song Klanı ve hükümet temsilcileriyle hiçbir ayrım gözetmeksizin iletişim kurduğunu görmek garipti. Ama diğer yandan, Kai'nin büyük klanlar arasındaki çatışmada hiçbir rolü yoktu.

Dahası, Sunny bunu sık sık unutsa da, Gunlaug'un hükümdarlığı altındaki Parlak Kale'de hatırı sayılır bir süre geçiren yegane kişi bu okçuydu. Kai ve Seishan'ın orada çok fazla iletişim kurduğu şüpheli olsa da konumları çok farklıydı, yine de birbirlerini Ki Song'un kızından çok daha iyi tanıdıkları kesindi.

Kai onun hizmetçilerinden birkaçına da yakındı, bu yüzden Seishan'ın ona dostça davranması şaşırtıcı değildi.

O sırada Seishan sordu:

"Hayatta kalanlar grubu... Aranızda aziz var mı?"

Sesini duygudan arındırmaya çalışsa da, kız kardeşlerinin kaderini öğrenmek istediği çok açıktı.

Kai'nin yüzü biraz gölgelendi.

Başını iki yana salladı.

"Aziz Cor bizimleydi. Bu grubun var olmasının sebebi o; o olmasaydı çoğumuz kumlarda can vermişti. Geceleri hayatta kalabilmemiz için güvenli bir sığınak bulan da oydu. Ancak temel güvenliğimizi sağladıktan sonra, yanına alabildiği kadar yükselmiş kişiyi alıp uyanık dünyaya geri döndü... Doğu Antarktika korkunç bir kriz pençesinde kıvranıyor olmalı, onun orada bulunması hayati önem taşıyor. Biz... Hepimiz bunu anlayışla karşıladık."

Kai içini çekti.

"Bunun dışında başka bir aziz görmedik. Efendi Madoc ve Vahşi Diş savaş alanında can verdi, diğer dördüne gelince... Onlar da geri dönmeyi seçmediyse buralarda bir yerde olmalılar."

Seishan'ın güzel gözlerindeki parıltı biraz söndü. Sessizce başını sallayıp köşesine çekildi.

Jet ise bakışlarını kaçırarak yüzünü ekşitti.

"İşte yaşlı bunak... Her zaman önceliklerini çok iyi bilir."

Yıkım İzi'nin hayatta kalanları terk edip en çok hayat kurtarabileceği yere dönme yönündeki acımasız ve mantıklı kararının onu sevindirdiğini mi yoksa hayal kırıklığına mı uğrattığını söylemek zordu. İkisinin yakın bir ilişkisi vardı, bu yüzden Ruh Biçici'nin Aziz Cor'un yardımını, en azından desteğini almayı umduğunu düşünmek imkansız değildi.

Öte yandan, Jet sorunlarını çözmek için başkalarına bel bağlayacak bir insan değildi. Belki de sadece Yıkım İzi'nin hayatta olduğunu bildiği için mutluydu.

Yine de Sunny'nin sorması gereken daha acil soruları vardı.

"Yaratıkla karşılaştınız mı?"

Kai kafa karışıklığıyla kaşlarını çattı.

"Yaratık mı? Pek çok yaratıkla karşılaştık. Hangisinden bahsediyorsun?"

Sunny ve Nephis göz ucuyla birbirlerine baktılar.

"...Çölde hayatta kalanları avlayan ulu bir ucube var. Cesetleri ele geçirebiliyor ve insan davranışlarını mükemmel şekilde taklit edecek kadar zeki. Onunla karşılaştığımızda canımızı zor kurtardık."

Kai'nin rengi hafifçe soldu.

"Tanrılar aşkına! O zaman diğerlerini bir an önce bilgilendirmeliyim. Ne yazık ki sadece hayatta kalanları bulmadım... Birkaç ceset de buldum, bazıları kampımıza çok da uzak değildi. Şansımıza hiçbirinin hareket ettiğini görmedim. Henüz o dehşetle yüzleşmedik."

Kaşlarını çattı, ardından tek kaşını kaldırdı.

"Ne oldu? Bana neden öyle bakıyorsun, Sunny?"

Sunny bir an duraksadı ve derin bir iç çekti.

"Henüz onunla yüzleşmemiş olabilirsiniz, bu doğru."

Nephis aynı tonda ekledi:

"...Ya da zaten yüzleştiniz. Sadece neyle karşı karşıya olduğunuzun farkında değildiniz."

Kai'nin yüzü asıldı.

Sunny el değmemiş beyaz kum tepelerinin sonsuz uzantısına baktı.

"O şeyi gerçek insanlardan ayırt etmek gerçekten çok zor. Peki... Grubunuzda kaç kişi var? Kaçı en başından beri sizinleydi ve kaçı sonradan katıldı?"

Ensesinden aşağı soğuk bir ürperti süzülürken bir an tereddüt etti ve ardından sordu:

"Yıkım İzi uyanık dünyaya dönerken yanına kaç kişi aldı?"