Çöldeki Gölge

Konuşacak pek vakit yoktu. Eğer dördüncü kategori bir kapının muhafızı gerçekten peşlerine düştüyse, hemen buradan uzaklaşmaları gerekiyordu.

Nephis yanılıyor olsa bile, karşılaştıkları yaratık akılalmaz derecede güçlüydü. Kudreti ve ürkütücü zekası göz önüne alındığında, en azından bir yüce iblis olmalıydı. Hatta bir gaddar ya da çok daha korkunç bir şey olması kuvvetle muhtemeldi.

Sunny daha önce bir yüce iblis öldürmüştü... ama bu gerçek bir zafer sayılmazdı. Hain Hırsız Kuşun dölü henüz yumurtadan çıkmamıştı ve Ruh Emici Ağacın dallarında binlerce yıl boyunca ihmal edilerek zayıflatılmıştı. Dahası, Sunny o karşılaşmadan sadece kendine has ruh yapısı sayesinde sağ çıkabilmişti.

Ancak kanlı canlı bir yüce kabus yaratığıyla karşılaştıktan sonra, bu varlıkların ne kadar dehşet verici olduğunu gerçekten anlayabilmişti. Yükselmiş Xu kılığına giren şey, o ucube varlığın gerçek bedeni bile değildi. Büyük olasılıkla, sadece yansımalarından biriydi.

Buna rağmen tüm saldırılarını umursamayacak, Azize'yi ağır yaralayacak ve aşkın bir yankıyı saniyeler içinde yok edecek kadar güçlüydü.

Kapı muhafızı olup olmadığına gelince... Mantıken bu imkansızdı. Kabus yaratıkları tohumların çağrısına boyun eğmek zorundaydı, bu daveti geri çeviremezlerdi. Tek yapabildikleri o çağrıya kapılıp uyanış dünyasını istila etmekti.

Yine de Sunny, yüce ucubelerin büyü kurallarına daha aşağılık yaratıklar kadar bağlı olmadığını zaten görmüştü. Onlardan biri, kabus kapısını zorla genişletmek için gücünü kullanmıştı... Eğer kapı muhafızlarından biri bunu yapabiliyorsa, bir diğerinin de düşler alemine kaçacak olan insanları katletmek için geride kalamayacağını kim söyleyebilirdi?

Acele etmeliydiler, hemen gitmeliydiler.

Nephis bilincini kazandıktan sadece birkaç dakika sonra, dördü birden harabe taş kubbeyi terk edip çöle doğru atıldı. Şimdilik hedefleri basitti; usta Xu'nun en son görüldüğü yönün tam aksine, ellerinden geldiğince hızlı kaçıyorlardı.

Bitkin düşmüş dört usta çölü aşarken, Neph'in başına gelenleri de öğrenmiş oldular.

Uyanış dünyasını Sunny'den hemen sonra terk etmiş ve diğerleri gibi o da kabus çölüne çekilmişti. Nephis birkaç kabus yaratığıyla savaştıktan sonra nihayet başka bir insanla, Valor klanının yükselmişlerinden biriyle karşılaşmıştı. Yaklaşan geceden sağ çıkabilmek için birlikte bir sığınak arayıp bulmuşlardı.

Ancak o yükselmişte tuhaf bir şeyler vardı...

Nephis adamın yaralarını iyileştirmeyi teklif ettiğinde, adam bunu reddetmişti. Bahaneyse daha fazla insan bulduklarında özünü saklaması gerektiğiydi.

Ama Nephis adamın kendi alevlerine dokunmaktan kaçınmak istediğini hissetmiş ve tetikte kalmıştı.

Yükselmiş, ancak ölüler kumdan yükseldikten sonra ona saldırmıştı.

"En tuhafı da neydi biliyor musunuz? Beni öldürmek istediğini sanmıyorum."

Sunny, Jet ve Seishan kafa karışıklığıyla ona baktı.

Nephis kaşlarını çattı.

"Daha çok... bana yayılmak, içime sızmak istiyor gibiydi."

İğrentiyle dudakları büküldü.

"Ama hiçbir şey olmadı. Yaratık şaşırmış göründü, bu da bana tüm alevlerimi serbest bırakma fırsatı verdi. Sanırım o çaresizlik anı, alevlerimi onu yakıp kül edecek kadar büyük bir güçle besledi... Sonra da etrafımda üçünüzle uyandım."

Sunny kavurucu sıcağın altında acı çekiyordu ama aynı zamanda içine buz gibi bir ürperti yayılmıştı.

Neph'i yozlaştırmaya mı çalışıyordu?

İnsanlar yozlaşma hakkında pek bir şey bilmiyordu. Kabus yaratıklarının bu iğrenç doğasını sadece büyüye bağlıyorlardı... ama aslında yozlaşma, Dokumacı büyüyü yaratmadan çok önce de vardı.

Hatta eski çağlardaki insanlar kabus yaratığı terimini kullanmaz, bu karanlığa yenik düşmüş yaratıklara doğrudan yozlaşmışlar derdi.

Tanrılar ve iblisler antik çağlarda bilinmeyen ile savaşmış, ardından uyanmışlar kahramanlar çağında yozlaşmışlara karşı mücadele etmişti.

Üstelik yozlaşabilenler sadece yaratıklar değildi. İnsanlar da bu karanlığa boyun eğebilirdi.

Bu gerçekten düşündürücüydü.

Ancak Sunny'yi çok daha fazla düşündüren başka bir şey vardı.

Hem usta Xu hem de Nephis'e saldıran yükselmiş, tuhaf bir şekilde tek bir şeyde ısrarcıydı; daha fazla insan bulmak.

Peki o zaman... Bu dördü gerçekten o yaratığın takibinden kaçamamış olabilir miydi?

Kendilerini daha fazla hayatta kalana götürürler umuduyla yaşamalarına izin veriyor olabilir miydi?

Sunny aniden sırtından aşağı süzülen bir titremeyle ürperdi.

Gözlerini kısıp çölün kusursuz beyazlığına bakındı, neredeyse uzaktan kendilerini takip eden karanlık bir figür görmeyi bekliyordu.

Tabii ki usta Xu'nun cesedi gerçekten onları takip ediyorsa, kendini öyle kolayca göstermezdi.

Yine de Sunny başka bir şey gördü.

Şu uçsuz bucaksız mavi gökyüzündeki siyah nokta da neyin nesiydi?

Durdu ve yukarı bakarak diğerlerine hazır olmalarını işaret etti. Düne kıyasla sayıları azalmış olsa da kabus tohumlarına doğru çölü aşan ucubeler hâlâ vardı. Bazıları kanatlı türdendi... fakat o yaratıklar başka hiçbir şeye aldırmadan doğrudan tohumlara doğru uçuyordu.

Oysa bu siyah nokta yanlış yöne hareket ediyordu.

Doğrudan üzerlerine geliyordu.

Sunny, Nephis, Jet ve Seishan en kötüsüne göğüs germeye hazır bir şekilde silahlarını kaldırdı.

Bir dakikadan kısa bir süre sonra, karanlık figür gökten süzülüp birkaç metre öteye iniş yaptı ve etrafa hafif bir kum bulutu savurdu.

Fildişi rengi zırh, kumral saçlar... sinir bozucu derecede yakışıklı bir yüz... ve rahatlama ile endişeyle parıldayan büyüleyici yeşil gözler.

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Kai?"

Arkadaşı derin bir iç çekip alnındaki teri sildi.

Ardından öyle içten gülümsedi ki Nephis, Seishan ve hatta Jet bile hafifçe kızardı.

"Tanrıya şükür! Sonunda sizi bulabildim..."