Cin

Pilot, yoldaşlarına veda etmek için uzun uzadıya oyalanmadı. Seferin o noktasında herkes kayıp ve yenilgi yaşamıştı zaten… Askerler, insanların ölümünü izlemeye karşı hissizleşmemişlerdi ama buna alışmışlardı.

Ölüm, Kabus Büyüsü’ne karşı savaşanları her zaman kuşatmıştı ve Antarktika’da, hem Uyanmışlar hem de sıradan insanlar için daha da kaçınılmazdı.

Ancak genç kadın geri döndüğünde, yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Sunny kaşını kaldırdı.

“Ne oldu?”

Pilot parmağıyla işaret etti.

“Şey… Benim MWP’m nereye gitti?”

Sunny arkasına baktı. Enkaz halindeki savaş platformu gerçekten de yok olmuştu. Onun yerinde, bir toprak yığınının arkasına gizlenmiş, çirkin küçük bir yaratık oturuyordu. Eğri büğrü bir alaşım parçasını iki eliyle aceleyle geniş, dişli ağzına tıkıştırıyordu. Birinin baktığını fark eden yaratık, bir anlığına donakaldı ve sanki elinden alınacakmış gibi hummalı bir şekilde zırhlı alaşımı çiğnemeye devam etti.

Sunny gözlerini devirdi.

“O küçük piç kurusu yedi onu. Boş ver…”

Sıska cinin, kendisinden onlarca kat daha büyük olan o devasa makineyi yutmuş olması akıl almazdı… ama olan tam da buydu. Sunny, cinin midesinde ne tür bir cehennemi motor gizliydi bilmiyordu ama küçük yaratığın iştahı tükenmezdi. Ağzına giren her şey iz bırakmadan kaybolur, keskin dişlerinin parçalayamayacağı çok az şey vardı.

Sunny, o minik sefili nasıl bir Gölge’ye dönüştürdüğünü hatırlayarak irkildi.

Bunu Doğu Antarktika’ya vardıktan kısa bir süre sonra yapmıştı. Daha önce Sunny, önce bir Tiran olmayı planlamıştı – ama bu, Falcon Scott kuşatması sırasında hızlı bir şekilde daha fazla güce ihtiyacı olduğu içindi. Şimdi işler sakinleştiğine göre, koşullar o kadar acil değildi. Kendine biraz gecikme payı verebilir ve Açgözlü İblis’in Yankısı’nı dönüştürmeyi öncelik haline getirebilirdi.

Sunny’nin daha önce üç Gölgesi vardı ama ilginç bir şekilde, sadece biri – Saint – bir Yankı’dan geliyordu. Dönüşüm süreci, ilk seferkiyle hemen hemen aynı görünüyordu. Ruh Denizi’nin dingin sessizliğinde, Gölge Özlerinden birinden iki karanlık ışık hüzmesi indi. Biri Leşçi’nin Yankısı’nın üzerine, diğeri ise sakin suların durgun yüzeyinde diğerlerinin yanında duran hareketsiz bir gölgenin üzerine düştü.

Açgözlü İblis’in gölgesi karanlık ışığın içinde çözülür gibi oldu ve ardından Yankı, bedenine sızan, onu temel bir düzeyde değiştiren siyah alevlerle sarıldı. Yankı’nın içinde gizli olan sınırsız büyü örgüsü kayboldu, yerini karanlık aldı. Şimdi cinin bedeninde yaşayan bir gölge ikamet ediyordu, derinliklerinde dört şeffaf ve boş kor yanıyordu.

…Gerçi, bu sahne Saint’in Gölge’ye dönüştüğü zamanki kadar görkemli ve hayranlık uyandırıcı değildi. O sıska küçük piç kurusu, muhteşem taş şövalye ile hiçbir şekilde kıyaslanamazdı sonuçta. Yine de Sunny dördüncü Gölgesini böyle edinmişti. Ancak sonra olanlar… işte onu düşünmek bile istemiyordu.

Bu yolculuk boş bir levhaydı ve muazzam bir büyüme potansiyeline sahipti, ancak Sunny obur yaratığı neyle beslediği konusunda dikkatli olmak zorundaydı. Bazı yiyecek türlerini bulmak kolaydı ama vasat sonuçlar verirdi. Bundan daha kötüsü, bazı gelişmelerin gelecekte daha faydalı güçlerin kök salmasını engelleyeceğinden kuvvetle şüpheleniyordu.

Ancak taviz veremeyeceği tek bir şey vardı… gölgelere olan yatkınlık.

Ve gölge yaratıkları bulmak neredeyse imkansız olduğu için, Sunny’nin o nefret dolu cine kendi etinden tekrar yedirmekten başka çaresi yoktu.

İblis’i ilk kez gerçek dünyaya çağırdığında, minik yaratık etrafına bakındı, sonra korkuyla ona baktı ve kaçıp Saint’in bacağının arkasına saklandı. Cin, sekiz pençeli parmağıyla onun baldırını kavradı ve hafifçe titreyerek arkasından dikkatle gözetledi.

“Gel buraya, piç!”

Sunny’nin emrini reddedemeyen cin, istemeyerek sığınağını terk etti ve yavaşça sendeleyerek yaklaştı. Ancak Sunny, cine kolunu uzatıp ısırmasını emrettiği an, piçin gözleri vahşi bir keyifle parladı.

Sonra olanlar… Sunny için gerçekten korkunç bir deneyimdi. O iğrenç küçük yaratığı ikinci kez öldürme hayalleri kurarak buna katlandı. Ancak sonunda buna değdi – sıska iblis, gölgeler arasında seyahat etme yeteneğini geri kazandı.

Daha sonra Sunny, yeni Nitelikler ve Yetenekler kazanma sürecinin nadiren, hatta hiç bu kadar kolay ve hızlı olmadığını öğrendi. İblis, bir gölge olduğu için zaten gölgelere yüksek bir yatkınlığa sahipti ve Sunny’nin kendisi daha da eşsizdi – sonuçta ilahi bir gölgeydi. Bu iki neden, küçük cinin gücünün bir kalıntısını tek seferde miras almasını sağladı.

Piçin bunu ilk seferinde nasıl başardığına gelince, Sunny’nin hiçbir fikri yoktu. Belki Leşçiler’in doğal uyum yeteneği, gölgelerin doğuştan gelen biçimsizliğiyle yankılanmıştı. Belki de sefil yaratık sadece şanslıydı…

Mesele şuydu ki, obur leşçiye bir Kabus Yaratığı’nı yutmasını emredip aynı şeyin olmasını bekleyemezdi. Cin’in doğru yönde büyümesi için uzun zaman ve çok sayıda ceset – hem de uygun olanlar – gerekiyordu. Neyse ki, sadece et yemekle sınırlı değildi.

Bu yüzden Sunny şu anda cine her türden çelik, alaşım ve mistik metal yedirmeye odaklanmıştı. Açgözlü İblis’in kemik zırhı oldukça görkemliydi ama o, daha da yıkılmaz bir şey bulmaya kararlıydı.

Sıska piçin kırık MWP’nin son parçasını aceleyle çiğneyip bitirmesini izlerken, Sunny hafifçe gülümsedi, gözleri uğursuz bir keyifle parlıyordu.

‘Ye, ye… daha çok ye, çöpçü. Seni semirtmem lazım…’

Cin aniden ürperdi ve Sunny’ye kocaman, dehşet dolu gözlerle baktı.

Sunny tehditkar bir sırıtışı bastırdı ve cini geri gönderdi, sonra pilota baktı.

“Onu bir Yankı olarak edindim. Gel, gidelim… acele etmeliyiz.”