Cephedeki Satranç

Yedi Aziz, Titanlarla savaşıyordu. Korkunç çarpışmalarının yankıları, Kâbus Yaratıkları sürüsünün içinden şok dalgaları gibi yayılıyordu. Uzaklarda bir yerde, sürünün bir kalıntısı aniden yükselip girdap gibi dönerek görünmez bir şeye atıldı. Bir an sonra, kanlı bir sis savaş alanının o kısmını tamamen gözden sakladı ve rüzgarla acı çığlıkları taşındı... ki hepsi yakında dindi.

Sessiz Takipçi orada dolaşıyor, iğrenç yaratıkları katlediyor ve Dire Fang ile Yaz Şövalyesi'ne destek olmak için oklarını göndermekten geri kalmıyordu. Yaz Şövalyesi henüz Transandant formuna bürünmemişti. Canavar Ustası ve Fısıldayan Bıçak, her biri kendi Titanını zapt ediyordu ve Gök Dalga da büyük pullu canavara felç edici bir yara açmayı başarmış, aynı zamanda uçan dehşetin yarattığı ölümcül miasma bulutunu dağıtmıştı.

Genel olarak, işler kötü görünmüyordu.

...Bu, savaşın sorunsuz gittiği anlamına gelmiyordu. Aksine, hiç de öyle değildi; devasa sürü sadece dört Titandan oluşmuyordu ve iğrenç yaratıklardan oluşan o muazzam lejyonla yüzleşmek Uyanmışlar ve Yükselmişler'in göreviydi. O kadar gösterişli olmasa da bu görev en az onun kadar önemliydi.

Sunny, savaşın gittikçe şiddetlendiğini izledi. Bu sırada Cassie, savaş alanında meydana gelen daha önemli değişiklikler hakkında onları bilgilendirmeye devam etti.

Sesi sakin ve soğukkanlıydı:

"...Düşmüş Tiran, kod adı Solucan, katledildi."

"...Lyra Tugayı Üçüncü Bölüğü, Beşinci Bölük'e destek olmak için ilerliyor."

"...Bozulmuş İblis, kod adı Buz Fırını, katledildi."

"...Cassiopeia Tugayı Birinci Bölüğü'nden Yükselmiş Yujin düştü."

"...Bozulmuş Şeytan, kod adı Hexblade, Yükselmiş Bülbül tarafından katledildi. Gece Şarkıcıları'nı Delta çatışma noktasından geçici olarak geri çekmek akıllıca olacaktır."

İlk başta, iyi haberler kötü haberlerle eşit ölçüde karışıyordu. Morgan, savaş alanındaki değişikliklere tepki vermeye devam ediyor, Kâbus Yaratıkları'nın saldırısına karşı neredeyse kusursuz bir savunma sunmak için birçok birimini hareket ettiriyordu. Yarattığı savaş formasyonu akışkan ve esnekti; gerektiğinde eğiliyor, diğer zamanlarda muazzam bir güçle saldırıyordu.

Aslında, Cassie ve o sadece tepki vermekle kalmıyor, kaotik savaş alanındaki birçok değişikliği önceden tahmin ediyordu. Bu, kişisel dövüşe çok benziyordu; düşmanın hangi hamleyi yapacağını önceden tahmin edebilmek zaferin yarısıydı. Diğer yarısı ise bu bilgiyi ölümcül bir darbe indirmek için kullanmaktı.

...Ne yazık ki, Morgan'ın yapabileceklerinin bir sınırı vardı. Ne kadar iyi olursa olsun, karşılarındaki düşman çok korkunçtu. Savaş Prensesi sakin kalmayı başardı, ancak yüzü yavaşça ciddileşiyordu.

Zaman geçtikçe, Cassie'nin raporları gittikçe daha vahim gelmeye başladı.

"...Ursus Tugayı Yedinci Bölüğü bozguna uğradı."

"...Cassiopeia Tugayı Birinci Bölüğü ağır kayıplar veriyor."

"...Yedi Ursus'tan Yükselmiş Ripple düştü."

"...Cassiopeia Tugayı Birinci Bölüğü bozguna uğradı."

"...Savunma hattı yarıldı. Kurtlar ve Gece Şarkıcıları yarığı kapatmak için ilerliyor. Ben... dayanabileceklerini sanmıyorum."

Morgan birkaç an sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı.

"Evet. Bu... zahmetli."

Sunny ona sessizce baktı. "Zahmetli" kelimesini kullanmak, yüzyılın en hafif tabiriydi. Savunma hattının her iki katmanı da yarıldığında, Kâbus Yaratıkları serbestçe akıp geçebilecek ve formasyonu arkadan saldırabilecekti. Bunu yaptıklarında, bölükler birbiri ardına çökecek, ölümcül bir domino etkisi yaratacaktı.

Savaş alanının başka yerlerinden yarığı tıkamak için geri çekilebilecek güçler vardı, ama oraya ulaşmak için zamana ihtiyaçları vardı. Morgan, Nephis'e göz ucuyla baktı ve aniden gülümsedi.

"Ne dersin, sevgili kız kardeşim? Benim için bu sorunu çözmeye hazır mısın?"

Neph savaş alanına baktı, sonra başını hafifçe çevirip başını salladı.

"Beni yedekte tutmanın sebebi bu, değil mi?"

Morgan güldü.

"Gerçekten de. Ateş Muhafızlarını al ve git, sonra... bu iğrenç yaratıklara bir Valor kızının neler yapabileceğini göster."

Değişen Yıldız sadece arkasını döndü, taş kaleden dev kaplumbağanın kabuğuna atlamaya hazırdı. Ancak o an, Sunny sonunda konuştu:

"Ben de gidebilir miyim?"

Morgan ve Seishan da ona şaşkın bakışlar attı. Kısa bir an sonra, Savaş Prensesi sordu:

"Gerçekten mi? Ama zorunda değilsin, Usta Sunless. Bir hükümet elçisi olarak görevlerin, sadece bizimle Ordu Komutanlığın arasında bir haberci olarak hizmet etmek. Aslında, Valor Klanı'na emanet edilen elçi gidip ölseydi, benim için çok utanç verici olurdu."

Sunny kaşlarını çattı.

"Gerçekten. Benim için de çok utanç verici olurdu, bu yüzden hayatta kalacağımdan emin olurum."

Morgan gülümsedi... gülümsemesinde bir onay seziliyordu. Ona başını salladı.

"Pekala... o halde, elbette. Ne de olsa Özel Stratejik Varlık olarak belirlenmiştin. Savaş alanında kendini idare edebileceğini tahmin ediyorum."

Bundan sonra, Seishan'a kısa bir bakış attı, sanki Song'un varisiyle, kendisine daha az yetenekli bir hükümet casusu atanmış olduğu için alay ediyormuş gibiydi.

Jet kollarını gerdi, gözlerinde aç bir parıltıyla aşağı bakıyordu.

"O zaman ben de katılırım. Tüm bu katliamı izlemek beni coşturdu."

Psikotik bir katil olarak ününe uygun davranmaktan çok rahat görünüyordu. En azından ne Morgan ne de Seishan bir şey söyledi.

Daha fazla gecikmeden, Nephis, Sunny ve Jet dev Echo'nun kabuğuna atladı, sonra yanından kayarak Ateş Muhafızları'nın savaşa hazır beklediği yere indiler.

Onları fark eden Karanlık Şehir'in hayatta kalanları gülümsemeye başladı.

"Leydi Nephis! Konuşlanıyor musunuz? Sonunda!"

"Hey, Sunny! Zırhın nerede? Çabuk ol ve çağır onu!"

"Ah, be... Sunny bizimle. Effie ve Night da savaşıyor. Leydi Nephis sorumlu... eski güzel günler gibi hissettiriyor!"

"Ne eski güzel günleri, budala? O zamanların nesi güzeldi? Aklını başına topla..."

Nephis onlara sakin, soğuk gri gözleriyle baktı... ve sonra gülümsedi.

Gülümsemesi, kasvetli sonbahar gününü bir güneş ışını gibi aydınlatıyor gibiydi.

"Evet, konuşlanıyoruz. Hazırlanın ve beni takip edin. Bu zavallı iğrenç yaratıklar bize ne yapabilir? Hiçbir şey! Hadi onların pisliğini bu dünyadan yakalım!"

Ateş Muhafızları ona hayranlık ve coşkulu bir bağlılıkla baktı, gözlerinde tutkulu ateşler parlıyordu. Sesleri bir koro halinde birleşti:

"Leydi Değişen Yıldız'ı takip edin!"

"Yakın onları!"

"Hepsini yakın!"

Sunny, etrafında gölgeleri toplarken ve Teselli Günahı'nı çağırırken onları tarafsız bir ifadeyle gözlemledi. Teselli Günahı da hemen kulaklarına sinsi kışkırtmalar fısıldamaya başladı; birkaç adım ötede beliren belirsiz bir figür arkasından onu takip ediyordu.

Halüsinasyonu görmezden geldi ve sitemle başını salladı.

'Ne manyaklar sürüsü...'