Beyaz Kumların Cehennemi

Sıcak.

Kavurucu bir sıcaklık. Ölümcül bir sıcak... Sıradan bir insan bu boğucu sıcakta hayatta kalamazdı. Bir usta olmasına rağmen Sunny bile nefes almakta zorlanıyordu. Derisi alev alev yanıyordu.

Kumların üzerine çökmüş, iki büklüm halde gözlerini gölgeleyerek tepedeki acımasız, beyaz güneşe baktı.

Güneş, bulutsuz mavi gökyüzünün tepesine asılmış küçük bir gümüş sikke gibi duruyordu.

Beyaz kum. Mavi gökyüzü.

Burası gerçekten de Nephis’in bir zamanlar geçmeye çalıştığı o çöldü. Unutulmuş Kıyı’nın doğusunda uzanan ve Boşluk Dağları boyunca alabildiğine yayılan o uçsuz bucaksız çöl.

Yine de o korkunç, kara zirveleri göremiyordu. Kabus Çölü’nün bu kısmı ya Nephis’in geçtiği o küçük bölgenin çok daha kuzeyindeydi ya da Boşluk Dağları’nın artık bittiği çok daha doğu tarafındaydı.

Her iki ihtimalde de başı büyük dertteydi. Nephis, çölde ne kadar ilerlenirse tehlikenin o kadar arttığını söylemişti. Sonunda kendisi de daha fazla ilerleyememiş, şansını dağlarda denemeye karar vermişti...

Bu çöl ne kadar ölümcül olabilirdi ki, Nephis gibi biri bilinen bir ölüm bölgesine girmeyi daha güvenli bir seçenek olarak görmüştü?

Bir şey daha vardı... Eğer burası aynı çölse, gece çökmeden önce bir sığınak bulmalıydı. Yoksa sonu ölüm olurdu.

Ölüm...

İçini çekti.

Beyaz kumların üstünde otururken yere beş koyu gölge düşüyordu. Bu lanet topraklara ayak basalı zaten birkaç düzine saniye geçmişti ve çok yakında bir şeyler onu bulup saldıracaktı.

Hareket etmeliydi ama zihni sayısız düşünceyle bulanmıştı.

"Nafile... Hepsi nafile..."

Daha birkaç dakika önce muzaffer bir hisle doluydu. Bir azizi alt etmişti. Kazanmıştı. O umutsuz planı neredeyse başarıya ulaşacaktı...

Dire Fang’in ölümüyle savaş meydanındaki dengeler zaten değişecekti. Mordret’in yansımaları yok edilecek... Geriye kalan iki düşman aziz ya öldürülecek ya da geri çekilme kararı almak zorunda kalacaktı.

Valor Klanı mutlak bir zafer kazanacaktı. Önemli figürlerden hiçbiri can vermeyecek ve kış gündümüne kadar Doğu Antarktika’yı savunmaya devam edecek az uyanmış hayatta kalmayacaktı.

...Tabii ki bunların hiçbiri gerçekleşmemişti. Her şey bir yıkımla son bulmuştu.

Kaybetmişti. Bir kez daha, tamamen mağlup olmuştu.

Zaferin her seferinde tam son anda ellerinin arasından kayıp gitmesi o kadar yorucuydu ki.

"Lanet olsun..."

Yenilginin ağırlığı omuzlarına çökmüştü.

İki büyük klan karşı karşıya gelmiş ama kazanan sadece Kabus Büyüsü olmuştu. Bu üç adet dördüncü kategori kapı... Güney Sektörü’nde bundan sonra nelerin yaşanacağını tahmin etmek hiç de zor değildi.

Her iki ordu da ya zaten yok edilmişti ya da yakında yok olacaktı... Hükümet elitlerinin büyük kısmı da dahil. Valor ve Song klanlarının tüm uyanmış topluluğu artık ölüden farksızdı. Hayatta kalma şansı olanlar sadece ustalar, azizler ve o azizlerin rüya alemine beraberlerinde sürükleyebileceği bir avuç insandan ibaretti.

O durumda bile kaçmak için yeterli zaman bulup bulamadıkları şüpheliydi.

Kaçmayı başaranlar ise bir de bu Kabus Çölü’nde hayatta kalmak zorundaydı.

...Kuşatma altındaki başkentler en güçlü koruyucularından mahrum kalacaktı. Daha da kötüsü, kıtada artık sürüler halinde yozlaşmış ve yüce iblisler fink atacaktı.

Herkes ölecekti.

"Düşünme bunu. Henüz düşünme."

Dişlerini sıktı.

Aklında çok şey vardı... Ama bunları düşünmeye devam ederse öfke ve çaresizlik içinde boğulup gidecekti. Şimdilik odağını kaybetmeye niyeti yoktu, önce hayatta kalması gerekiyordu.

Uyanık dünyaya dönmenin hiçbir yolu olmadan, rüya aleminin Unutulmuş Kıyı’dan çok daha korkunç bir bölgesinde kaybolmuştu. Arkadaşları da bu beyaz kum tepelerinin arasında bir yerlerde kaybolmuş olabilirdi.

Hâlâ hayattalarsa onları bulmalı ve bu cehennemden kaçmanın bir yolunu bulmalıydı.

Ne de olsa bir cehennemden ilk kaçışı olmayacaktı.

İsteyen bir yolunu bulurdu...

"Ne büyük saçmalık ama..."

Altındaki kumun hafifçe titrediğini hissedince yüzünü buruşturdu.

Kaçmak... Kabus Çölü’nden nasıl kaçabilirdi ki?

Önünde dört yol vardı.

Birincisi, çölü boydan boya geçip Boşluk Dağları’ndan aşacak bir yol bulmaktı. Söylemeye bile gerek yoktu, iki ölüm bölgesini birden aşarak hayatta kalmak neredeyse imkansızdı.

İkinci yol, kabus kapılarından sağ kurtulup çöle kaçmayı başaran azizlerden birini bulmaktı. Azizler bir geçide ihtiyaç duymadan uyanık dünyaya dönebilir, yanlarında bir iki kişiyi de götürebilirlerdi. Ancak Aziz Tyris dışındaki hiçbir azizi, diğer herkes yerine kendisini kurtarmaya ikna edebileceğinden emin değildi... Üstelik Nephis, Cassie, Effie, Kai ve Jet de vardı.

Buradan ayrılan hiçbir aziz çölün bu köşesine bir daha dönmezdi, çünkü bu devasa kabus kapılarının yakınına tekrar yaklaşmak demekti.

Yani bu yol da büyük ihtimalle işe yaramayacaktı.

Üçüncü yol ise kendisinin bir aziz mertebesine yükselmesiydi. Bu seçenek, hem Kabus Çölü’nü hem de Boşluk Dağları’nı aşmaya çalışmaktan bile daha intihariydi. İkinci Kabusu ucu ucuna atlatmıştı. Kafası kesilmiş, kalbi sökülmüş, sadece şans eseri Noctis’e denk geldiği için hayatta kalabilmişti. Sonsuz kabus denizinde neredeyse benliğini kaybediyor, uyanmış ordusuyla savaşıyor ve en sonunda bir de Mordret ile yüzleşiyordu.

Üçüncü Kabus çok daha dehşet verici olacaktı... Ve bir şekilde üstünlüğe ulaşsa bile, hükümdarların onu anında ortadan kaldırma ihtimali çok yüksekti.

Geriye sadece dördüncü yol kalıyordu. Akla yatkın tek seçenek.

Sunny, Kara Kafatası Kalesi’ni bulmalı ve oradaki geçidi kullanarak uyanık dünyaya geri dönmeliydi.

Tabii bunu söylemek yapmaktan çok daha kolaydı. Kabus Çölü ne de olsa uçsuz bucaksızdı. Ve her türlü dehşetle doluydu.

Asıl sorun, kalenin yerini sadece iki kişinin biliyor olmasıydı.

Biri Morgan, diğeri ise Mordret’ti.

Yani önce onlardan birini bulması gerekiyordu.

"Hangisi olursa fark etmez."

Sunny gözlerini bir an için yumdu ve ardından birden geriye doğru sıçradı.

O hareket ettikten bir salise sonra, altındaki kum adeta patladı ve toprağın altından çıkan sayısız el havayı tırmalamaya başladı.

"İşte başlıyoruz. Başlıyor..."