Ayrılan Yollar

Güneş, çölün beyaz kumları arasında boğulurken az önce tenlerini kavuran o ölümcül sıcaklık da yerini yavaş yavaş dondurucu bir soğuğa bırakıyordu. Yaklaşan gecenin ürpertici dehşeti şimdiden kendini hissettirmeye başlamıştı.

Hırpalanmış insan grubu, yüksek bir harabeye doğru güçlükle ilerliyordu. İki aziz iyi durumdaydı ama yükselmiş olanların hali içler acısıydı; hepsi ağır yaralar almıştı ve attıkları her adım tam bir işkenceydi. Aralarındaki tek şifacı baygındı ve bazılarının sahip olduğu iyileştirme büyülü anılar, bu kadar ağır ve çok sayıda yarayı en azından hemen dindirecek kadar güçlü değildi.

Jet, Gardiyan'ın hizmetkarlarıyla yapılan savaştakine kıyasla biraz daha iyi görünüyordu. Çölü geçerken kendilerine pusu kuran bir kabus yaratığını öldürmeyi başarmış, böylece bir miktar ruh özü emmişti. Yine de paramparça olmuş bedenine bakmak bile insanın içini ürpertiyordu.

Seishan'ın kolları kumaşlarla sarılıydı. Yaraları sarılmış olsa da ancak Canavar Terbiyecisi'ne yaslanarak yürüyebiliyordu. Kai ise bembeyaz bir yüzle kumların hemen üzerinde süzülmekteydi. O devasa ucube omurgasına öyle bir darbe indirmişti ki felç kalmamış olsa da okçu şu an adeta bir acı denizinde yüzüyordu.

Effie gözle görülür şekilde topallıyor, Morgan ise tamamen tükenmiş ve halsiz görünüyordu.

Sunny'ye gelince... İnsanlar bazen onun bir oyuncak bebeğe benzediğini söylerdi. Eğer bu doğruysa, şu anki hali onlarca yıl boyunca bir kenara atılmış, sonra da bir iki hayvan tarafından iyice çiğnenmiş bez bir bebekten farksızdı.

Ah... Çok acıyordu.

Canı yanıyordu ama bu acı dayanılmaz boyutta değildi. En azından beş gölgesi tekrar onu desteklemeye başlamıştı. Onların yardımıyla, bu yorucu yolculuğun üstesinden çok fazla zorlanmadan gelebiliyordu.

Şövalye, hâlâ baygın olan Nephis'i kollarında taşıyordu. Nephis'in hasar gören zırhı ve kıyafetleri o yakıcı alevlerle küle döndüğü için Cassie'nin deniz dalgası pelerinine sarılmıştı. Kör kız ise bu sessiz şövalyenin arkasından, Sunny ile yan yana yürüyordu. Grupta sıcaktan bitkin düşmüş ama fiziksel olarak hırpalanmamış görünen tek kişi oydu. Tabii Cassie de büyük klanlar arasındaki o savaşın tam ortasındaydı. Song Klanı'nın pek çok uyanmış üyesi, büyülenmiş ucubeleri ve ustaları onu öldürmeye yeltenmiş ama hepsi onun eliyle can vermişti. Zırhı göçüklerle doluydu ve kurumuş kanla kaplıydı; yani onun da pek parlak bir durumda olduğu söylenemezdi.

Sunny ona bir göz atıp alçak sesle konuştu:

"Bu arada... Tam zamanında yetiştin. Teşekkür ederim."

Cassie bir süre sessiz kaldıktan sonra başını salladı.

"Teşekkür etmene gerek yok. Sadece şanslı bir tesadüf eseriydi."

Sunny gülümsedi.

Tabii ya, kesinlikle öyledir. Buna inanacak göz var mı bende?

Sunny onun narin yüzünü inceledikten sonra sordu:

"Biliyordun, değil mi?"

Cassie tek kaşını kaldırdı.

"Neyi?"

Sunny'nin yüzü gölgelendi.

"Kapılar konusunu. Rain'e o mesajı yazmamı bu yüzden istedin... Bu lanet çölde çok ama çok uzun süre mahsur kalacağımızı biliyordun. Antarktika'nın da yok olacağını biliyordun."

Kör kız başını çevirdi. Sunny onun o güzel mavi gözlerini gördü. Yüzünde son derece sakin bir ifade vardı.

"Hiçbir şey bildiğim yok."

Sunny alayla güldü.

"Tabii... Öyledir. Yani bundan sonra ne olacağını da bilmiyorsun, öyle mi?"

Cassie önüne dönüp omuz silkti.

"Ah, hayır. Bak onu şimdi biliyorum işte."

Bir an duraksadı, ardından çenesiyle Canavar Terbiyecisi ve Sir Gilead'ın olduğu yönü işaret etti.

"Bizi terk edecekler."

Sunny bir süre ona baka kaldı, sonra hafifçe kıkırdayıp gözlerini kaçırdı.

"Hadi canım, ciddi misin?"

Cassie'nin getirdiği iki azizin, kohort üyelerini geride bırakacağını anlamak için kahin olmaya gerek yoktu. Sunny ve diğerlerinin hayatta kalmasını sağlayarak zaten büyük bir iyilik yapmışlardı... Ancak hem Canavar Terbiyecisi'nin hem de Yaz Şövalyesi'nin kendi öncelikleri vardı. Canavar Terbiyecisi için bu öncelik Seishan'dı. Sir Gilead içinse Morgan... ve belki de Nephis. Savaş alanından kaçtıktan hemen sonra çölü terk etmemelerinin tek sebebi de buydu zaten.

Her iki aziz de istedikleri an uyanık dünyaya dönebilirdi; tek ihtiyaçları güvenli bir yer ve geçit bağlarını etkinleştirmek için biraz zamandı. Ancak bunu yaptıklarında, o üç devasa kapıya yaklaşmadan Nightmare Desert'ın bu ücra köşesine bir daha geri dönemezlerdi. Asıl sorun, yanlarında çok fazla insan götüremeyecek olmalarıydı. Sunny, Canavar Terbiyecisi'nin sınırının iki kişi olduğunu biliyordu; ne de olsa hem Seishan hem de yükselmiş Bast'ı Doğu Antarktika'ya o taşımıştı. Fakat çoğu aziz, dünyalar arasında tek seferde sadece tek bir kişiyi nakledebiliyordu.

Her halükarda, büyük kısmı geride kalacaktı.

Ne yapmalı, ne yapmalı...

Sunny'nin acilen bir çözüm düşünmesi gerekiyordu ama karmaşık fikirler üretemeyecek kadar yorgundu. Bir süre sessiz kaldıktan sonra sordu:

"Peki ya Aziz Tyris? Onun nerede olduğunu biliyor musun?"

Cassie yavaşça başını iki yana salladı.

"Rüya Alemine girdiğimizden beri ondan hiçbir iz görmedik. Sessiz Avcı için de durum aynı. Çöl çok uçsuz bucaksız... Muhtemelen bizden çok uzak bir yere savruldular. Gökyüzü Dalgası o kapı gardiyanından kaçabilirdi ama savaşın sonunda zaten tüm gücünü tüketmişti. Belki de uyanık dünyaya kaçma zorunda kalmıştır."

Sunny, Aziz Tyris'ten yardım alma ümidinin bu kadar az olmasına biraz bozulmuştu. Ama aynı zamanda onun Nightmare Desert belasından çoktan kurtulmuş olabileceğini düşünmek içini rahatlattı. En azından bu, hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyordu. Üstelik tüm klanı da Antarktika'daydı. Güney Sektörü'nde artık devasa ucubelerin cirit attığı düşünüldüğünde, onların güvenliğini sağlayabilecek tek kişi Gökyüzü Dalgası'ydı. Beyaz Tüy klanının o buzlu kıtaya sürülmesine kendi kararları sebep olduğu için omuzlarında büyük bir sorumluluk taşıyordu. Ve tüm bunları sadece Sunny ile Cassie'yi kurtarmak için yapmıştı.

İçini çekti.

Umarım Aziz Tyris ve Usta Roan Antarktika'dan sağ salim çıkabilirler.

Ve Kim... henüz tahliye edilmemiş milyonlarca sivil ve Tahliye Ordusu'nun askerleri de.

Ancak Sunny ve diğerlerinin artık onlar için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Şimdi tek hedefleri, bu Nightmare Desert'tan sağ salim çıkmaktı.

...Ve hangi görevin daha ölümcül olduğunu kestirmek gerçekten zordu.