Second Night

BAŞLIK: Karanlığın Sınırında

İçerik:

Kadim ölüler kumun altından doğmaya başlamadan önce harabeye ulaşmayı başardılar. Sığınak olarak kullandıkları yapı saray kadar görkemli ve devasaydı; geniş bir siyah cam düzlüğüyle çölün geri kalanından ayrılıyordu. Yine de insanların yaşaması için yapılmış bir yere benzemiyordu.

Çöldeki pek çok harabeyi inceleyen Sunny, hepsinin bu kadar tuhaf, kırık dökük ve deforme olmasının ardında bir sebep olduğunu hissetmeye başlamıştı. Sanki bu yapılar buraya inşa edilmemişti de gökten düşüp beyaz kumlara çarparak paramparça olmuştu.

Öte yandan, Kabus Çölü kadim zamanlarda bir çöl olmayabilirdi. Bu dalgalı kum tepeleri genelde can çekişen denizlerin geride bıraktığı izlerdi. Eğer bu uçsuz bucaksız beyaz kum düzlüğü bir zamanlar bir okyanusun dibiyse, o zaman yapılar düşmemiş, aksine batmıştı.

Peki Ariel, piramidini neden bir denizin dibine inşa etsin ki?

Sunny kafasını iki yana salladı.

Hayır, Aynanın tanımında hiçbir deniz ya da okyanustan bahsedilmiyordu.

Kabus Zinciri sırasında elde ettiği diğer hatıraların açıklamalarında nehirlerden çokça söz ediliyordu. Ama hangi nehir bu kadar devasa olabilirdi?

Hayatta kalanların sığındığı geniş salon, küçük bir ateşin ışığıyla aydınlanıyordu. Canavar terbiyecisi ateşin üzerinde canavar eti kızartıyordu; rahat ve cana yakın görünüyordu ancak diğer herkes feci şekilde gergindi.

Çünkü bu büyüleyici azize, dışarıdaki kıyametvari savaştan daha az tehlikeli değildi.

Kapı gardiyanından en azından birkaç saatliğine kurtulduklarında, onun yanında bulunmanın sinsi ve ürkütücü bir deneyim olduğunu hepsi iliklerine kadar hissetti. Canavar terbiyecisi herkesin zihnini sinsice ele geçirebilir, onları büyüleyebilir ya da delirtebilirdi.

Belki de zaten yapmıştı.

Sunny huzursuzdu ama şövalye diğerlerinden daha gergindi; eğer bu güzel iblisin hayatta kalanların zihnini bulandırması için tek bir sebep varsa, o da şövalyeyi öldürüp Valor hanedanının kızlarından kurtulmaktı.

Canavar terbiyecisi, adamın düşüncelerini okumuş gibi gülümsedi.

"Tanrılar aşkına. Alnımda delik açmayı bırakacak mısın artık, Gilead? Güzel olduğumu biliyorum ama senin gibi bir şövalyenin biraz görgü kurallarına uyması gerekir. Dik dik bakmayı kes."

Şövalye istifini bozmadan ona bakmaya devam etti.

"Güzeldin. Son zamanlarda hiç aynaya baktın mı?"

Canavar terbiyecisi ona baktı, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ardından parmağıyla yüzündeki kanayan yarayı nazikçe okşadı.

"Ah, bu mu? İyileşmeyi reddediyor. Fısıldayan Bıçak bu hediyeyi bana bıraktı... feci şekilde can vermeden hemen önce. Efendini koruyamamış olman ne kadar üzücü, değil mi Gilead?"

Şövalyenin yüzü gölgelendi. Yanında oturan Morgan, güzel azizeye soğukça baktı. Kızıl gözleri öfkeyle yanıyordu.

"Seni aşağılık cadı..."

Canavar terbiyecisi kahkahayı bastı.

"Hadi ama! Bu kadar ciddi olmayın. Bakın, yemek hazır. Hadi yiyelim."

İçtenlikle gülümsedi; yüzü o çirkin, yırtık yarayla bozulmuş olsa da bu gülümseme Sunny'nin içinde bir yerleri kıpırdattı.

Bu kadın ölümcül derecede tehlikeli. Ve tamamen deli. Onunla gerçekten ama gerçekten hiçbir işim olsun istemiyorum.

Mantığı ona bunu söylüyordu ama duyguları dinlemeyi reddediyordu. Kendine bu güzel iblisin bir kuşatma başkentinin ortasında serbest bıraktığı yozlaşmış tiranı hatırlatmak zorunda kaldı ve ancak o zaman kendine gelebildi.

Nefret. Sunny'nin ona karşı hissetmesi gereken tek şey buydu.

Yine de yemeği geri çevirecek değildi.

Yaklaşan Sunny etten payına düşeni aldı, sonra oturup açgözlülükle ısırdı. Çekici azize ona meraklı bir bakış fırlattı.

"Küçük kardeş... Hâlâ nasıl hayatta kalabiliyorsun?"

Sunny kaşlarını çatıp kendine baktı. Alacakaranlık örtüsünün siyah ipeği yırtılmıştı ve tüm böğrü kıymaya dönmüştü. Çıkan omzunu yerine oturtmuştu ama yüzü hâlâ kurumuş kanla kaplıydı. En azından iç organlarındaki hasar bir dereceye kadar iyileşmiş gibi görünüyordu; nefes alabiliyordu ve dudaklarındaki kanlı köpük gitmişti.

Sunny omuz silkti.

"Kolay kolay kan kaybetmem."

Canavar terbiyecisinin gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Ne kadar ilginç."

Bununla birlikte diğerlerine de yiyecek verdi ve hâlâ ellerini oynatamayan Seishan'ı beslemek için yanına gitti. İkisini bu kadar sevecen ve kız kardeş gibi görmek bir nedenden dolayı tuhaf hissettiriyordu.

Herkes yemek yiyemeyecek kadar bitkindi ama yine de kendilerini zorladılar. Şu anda yemek sadece bir yakıttı ve hepsinin deposu boşalmak üzereydi.

Onlar kokulu eti yerken Nephis aniden hareketlendi ve gözlerini açtı. Gözlerinde boş bir hiçlik vardı ama yavaşça, zorlukla da olsa insanlık kırıntıları geri döndü. Başını çevirip ateşin başında oturan insanların siluetlerine baktı.

Sunny ona doğru bir göz attı, sonra dikkatini tekrar yemeğe vererek zihinsel bir mesaj gönderdi:

Gece oldu. Büyük bir harabedeyiz. Kapı gardiyanının yardakçıları öldü; birini sen, diğerini canavar terbiyecisi ile şövalye hakladı. Cassie onları tam zamanında bize ulaştırdı.

Bir an düşündükten sonra ekledi:

Ha, bu arada, bir zırh hatırası çağırsan iyi olur.

Nephis bir süre ona baktı, ardından pelerinin altında hafifçe hareket edip gözlerini kapattı. Birkaç saniye sonra bedenini bir kıvılcım yağmuru sardı ve ayağa kalktı. İnce figürü, Sunny'nin şaşkınlıkla Yıldız Işığı Lejyonu Zırhı'nın iç katmanı olduğunu fark ettiği siyah, vücuda oturan bir kumaşla kaplanmıştı.

Nephis hafifçe sendeledi, ardından yavaşça ateşe doğru yürüyüp oturdu. Sunny ona cam şişeyi uzatırken, Cassie de bir parça kızarmış et sundu.

Nephis güzel cam şişeden derin bir yudum aldı, ardından eti alıp sessizce Morgan ve Sir Gilead'a baktı.

Şövalye ona yorgun bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Leydi Değişen Yıldız, uyanmışsınız. Tanrılara şükürler olsun."

Ses tonunda tuhaf bir gerginlik vardı.

Morgan ikisine baktı, sonra başını salladı.

"Bak sen... İkiniz beni kötü hissettiriyorsunuz."

Nephis ifadesiz bir tavırla sulu eti ısırdı.

Ancak Sunny'nin yüzünde aynı ifade yoktu.

Demek öyle.

Bu kısa konuşmadan bilmesi gereken her şeyi öğrenmişti.

Sir Gilead yanında sadece bir kişiyi geri götürebilirdi.