Yıkımın Eşiğinde

Sunny ve Jet, gözlerini hasarlı surlara doğru dalga dalga ilerleyen düşman seline dikmiş, bir süre öylece kalakalmışlardı. Yüzlerindeki ifadeden felaketin büyüklüğü okunuyordu. Sonunda Ruh Biçici, kasvetli bir sesle sessizliği bozdu:

"Bu kötü. Durum gerçekten çok kötü..."

Kötü demek hafif kalırdı.

Falcon Scott şu an iki büyük tehdidin kıskacındaydı.

İlk tehdit, Goliath'ın peşinden gelen ve şimdi ölüm alanını karanlık bir sel gibi kaplayan sayısız Kâbus Yaratığı sürüsüydü. Yaratıkların bir kısmı deforme olmuş bariyeri aşıp yarıklardaki savunmacılarla şiddetli bir yakın dövüşe tutuşmuştu bile. Bir kısmı ise erimiş surdaki yeni çatlaklardan sızıp toplanma alanını birbirine katıyordu.

Taretler imha edilmiş, o güçlü raylı silahlar ağır hasar almıştı; sürünün ilerleyişini yavaşlatmanın artık hiçbir yolu yoktu. Mekanik zırhlar bile hurdaya dönmüş, askerlerin çoğu ya silahlarını kaybetmiş ya da ağır yaralanmıştı. Durumu nispeten iyi olan tek kesim Uyanmışlardı. Surların güney kesiminde yaklaşık yedi yüz Uyanmış vardı ve çoğunun hâlâ dövüşecek gücü duruyordu.

Surların diğer üç kesiminden destek kuvvetler geliyordu elbette ama ulaşmaları zaman alacaktı. Zaman ise şu an sahip olmadıkları tek şeydi.

İkinci tehdit ise Karanlığın Kalbi'ydi. Siyah böceklerden oluşan dört devasa nehir, devasa pençeler gibi harap olmuş surlara doğru uzanıyordu. Tek bir böcek bile güçlü zırh tipi Anıları, metali ve eti rahatça kemirip geçebilecek güçteydi.

Bu minik haşerelerin tek iyi yanı kolayca ezilebilmeleriydi... Ordu Komutanlığı da sırf bu yüzden, karanlık sürü ortaya çıkarsa güçlü savunma silahlarına güvenmeyi planlamıştı. Fakat o silahların çoğu yok edildiği için Karanlığın Kalbi'nin yarattığı tehlike muazzam bir boyuta ulaşmıştı.

Böyle bir düşmanla savaşmaya uygun Yeteneklere sahip birkaç Yükselmiş de vardı aslında. Ancak bazıları son iki hafta içinde can vermişti, kalanlar ise o gün Karanlığın Kalbi'nin saldıracağını kimse tahmin etmediği için güney surlarında değildi.

Kahretsin!

Sunny dişlerini sıkarak Jet'e döndü. "Eee... şimdi ne yapıyoruz?"

O sırada, Yutan Bulut'a karşı yapılan savaştaki kadar güçlü olmasa da tanıdık bir alevli ok, surların çok daha uzak bir noktasından böcek yığınının ortasına doğru süzüldü. En azından Winter hâlâ hayattaydı.

Usta Jet öfkeyle öfkesini dışarı vurdu.

"İkinci savunma hattına çekilip ilgili protokolü devreye sokmaktan başka çare yok. Fakat... şu an bunu yapmak bile imkansız. Şehri kaybetmek istemiyorsak sürüyü geri püskürtmek ve insanlara kaçmaları için zaman kazandırmak zorundayız. Ayrıca şu lanet böcekleri de yok etmemiz gerek!"

Sürüyü geri püskürtmek mi? Sunny'nin kanı çekildi. Şehir surlarında o kadar çok delik açılmıştı ki yapının hiçbir hükmü kalmamıştı. Bu da yaratıkları durdurmanın tek bir yolu olduğu anlamına geliyordu: Dışarı çıkmak ve ölüm alanında Kâbus Yaratıklarıyla pençe pençeye, göğüs göğüse dövüşmek. Bunun neredeyse bir intihar görevi olduğunu söylemeye bile gerek yoktu.

Falcon Scott'ı savunanlar başarılı olsalar bile kayıpları korkunç düzeyde olacaktı.

...Tabii başka bir seçenek daha vardı.

Uyanmışlar sıradan askerleri kaderine terk edip kaçabilirlerdi. Mantıksal açıdan bakıldığında, sivilleri ölüme terk edip çok daha değerli olan askerî gücü korumak geçerli bir stratejiydi. Ancak savaş sadece mantıktan ibaret bir ilişki değildi... En makul strateji her zaman en iyi strateji olmuyordu. Ruh, moral ve karşılıklı güven gibi unsurlar Sunny'nin bir zamanlar düşündüğünden çok daha büyük bir ağırlığa sahipti.

Bu soyut niteliklerden yoksun herhangi bir ordunun yok olması kaçınılmazdı.

bir albay ve Yükselmiş olarak Usta Jet, surların güney kesimindeki en kıdemli subaydı ve yetki ondaydı. Karar onundu ve Sunny onun yerinde olmayı zerre kadar istemezdi.

Jet bir an duraksadı, ardından derin bir nefes aldı. Özel bir Anı'nın etkisiyle sesi her yere yayılan bir nidayla bağırdı:

"Ben Ruh Biçici Jet! Tüm Uyanmışlar, birlikler halinde toplanın ve huruca hazırlanın! Düşmanı geri püskürtmek zorundayız! Tüm sivil personel, surları terk edin! Tekrar ediyorum: Surları terk edin! İkinci savunma hattına tam çekilme emri veriyorum..."

Sesinin yankısı soğuk gecede kaybolur kaybolmaz Jet, devin saldırısı sırasında dengesini kaybedip düşmüş olan bir haberciye doğru adımladı. Adamı tek bir güçlü hareketle yakasından tutup ayağa kaldırdı.

Hafifçe sersemlemiş asker, solgun bir yüzle ona bakıyordu. Jet adama bir an kasvetle baktıktan sonra alçak sesle konuştu:

"Ordu Komutanlığına haber ver. Surlar Protokolü'nü hazırlasınlar ve ben emir verir vermez aktif etmeye hazır olsunlar. Eğer ölürsem... kendi takdirlerine göre hareket etsinler."

Korkudan donakalan adam başını salladı ve Yetenek'ini kullanarak inanılmaz bir hızla gözden kayboldu.

İşini bitiren Jet, Sunny'ye bir bakış attı. Bir an sessiz kaldı, ardından karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Hazır mısın?"

Sunny başını iki yana salladı. "Zerre kadar değilim."

Ruh Biçici kahkaha attı ve ölüm alanına doğru döndü. Gülümsemesi bir hayalet gibi kaybolmuştu.

"Pekala, katlanacaksın artık. Uyanmışlar Kâbus Yaratıklarıyla dövüşürken birilerinin de böceklerin icabına bakması gerek. Şehre girmelerine kesinlikle izin verilemez. Ben soldaki... sürüyü durduracağım. O muazzam Yankı'nı sol ortadakini karşılaması için gönder, sen de sağ ortadakine git. Kan Dalgası da sonuncusunu halleder. Biraz şansımız varsa, ilk başta bunlarla ilgilenmesi gereken Yükselmişler herkes ölmeden yetişir... Tabii hâlâ hayatta olan birkaç tanesi..."

Sunny şüpheci bir ifadeyle ona baktı.

"Sayısız binlerce minik böceğe karşı nasıl savaşmam bekleniyor?"

Usta Jet içini çekti.

"Beceriklisindir. Bir şeyler uydur işte... Bir yolunu bulursan bana da haber ver, zira ben de aynı soruyu kendime soruyorum."

Bunu söyledikten sonra kendi birliğine emir vermek için arkasını döndü.

Sunny de aynısını yaptı.

Belle, Dorn, Samara, Luster ve Kim gözlerinde kararsız bir ifadeyle ona bakıyorlardı. Sunny kendini gülümsemeye zorladı.

"Patronu duydunuz. Diğerleriyle birlikte huruç edeceğiz, sonra öne atılıp böcek sürülerinden birini bloklayacağız. Öncü ben olacağım. Samara, tüfeğini kaybettin, bu yüzden beni geçen her şeyi doğrudan Özünle patlat. İkinci avcımız sen olacaksın. Luster, Sam'e destek ol. Belle, Dorn ve Kimmy... siz ikisini koruyacaksınız. Böceklerin zırhlarınızı kemirmesine izin vermeyin."

Askerleri birbirine baktı, ardından sessizce başlarını salladılar.

Bir an sonra Ruh Biçici'nin sesi bir kez daha mazgalların üzerinde gürledi:

"Saldırın!"