Yabancı Topraklar

Birinci Tahliye Ordusu'na üç Usta eşlik ediyordu. Biri hükümete sadıktı, diğer ikisi ise... Diğer ikisi büyük klanlar tarafından gönderilmişti.

Resmi olmayan kanallarda Valor ve Song klanları Güney Kadranı seferine katılmayı reddetmişti. Ancak resmiyette imajlarını korumak zorundaydılar. Bu sebeple her biri tahliye çalışmalarını desteklemek için sembolik bir kuvvet sağlamıştı ve söz konusu iki Usta bu kuvvetlerin başındaydı.

Sunny bu uyanmışların kim olduğunu bilmiyordu. Tek bildiği, hükümetin akıllıca bir kararla onları ayırdığı, birini Doğu Antarktika'ya gönderirken diğerinin Antarktika Merkezi'nde kaldığıydı.

Ve şimdi, görünüşe bakılırsa, ikincisi Düzensizler'e güçlü bir yozlaşmış canavarı alt etmelerinde yardım etmeye geliyordu. Sunny bunun hakkında ne hissetmesi gerektiğinden emin değildi.

Bir yandan, bir Usta desteği her türlü minnetle karşılanırdı. Öte yandan... Antarktika seferine katılmaya karar vermesinin sebeplerinden biri, büyük klanlardan ve onların entrikalarından uzaklaşmaktı.

Şimdi ise hükümdarlar ve onların güçleriyle temas kurmaktan kaçamıyor gibiydi.

Lanet olsun her şeye...

İçini çekerek Luster'a buluşma noktasının koordinatlarını gönderdi ve pilot kabinine doğru yürüdü.

"Yeni emirler var. Bu konuma olabildiğince hızlı git."

Genç adam esnedi, koordinatları bir süre inceledi ve ardından başıyla onayladı.

"Anlaşıldı efendim."

Bir an duraksadı.

"Şey... Bu arada, orada ne var?"

Sunny umursamaz bir ifadeyle omuz silkti.

"Yozlaşmış bir tiran mı ne. Öyle bir şey."

Luster'ın beti benzi attı, gözlerini koca koca açıp ona baktı ve aniden derin bir sessizliğe büründü.

Gergedan, tümenin yürüyüş formasyonundan ayrılıp hızlandı ve yavaş araçları çabucak geride bıraktı. Ardından keskin bir dönüş yaparak ana yoldan tamamen çıktı ve engebeli araziye daldı. Devasa tekerlekleri çamur ve kayaların üzerinde zorlanmadan ilerliyordu.

Yüksek teknolojili süspansiyon sistemi sayesinde birlik üyeleri sarsıntıyı neredeyse hiç hissetmiyordu.

Sonraki birkaç saat boyunca zırhlı araç, Antarktika Merkezi'nin vahşi düzlüklerini hızla katetti. Gergedan'ın tavanına monte edilmiş güçlü projektörler, önlerindeki manzarayı keskin bir ışıkla yıkıyor, geniş huzmelerle karanlığı yarıp geçiyordu. Çeşitli sensörler, bu ağır taşıyıcıyı daha iyi yönlendirebilmesi için Luster'a ek bilgiler sunuyordu.

Antarktika Merkezi... Sunny'nin kısa tren yolculuğu sırasında gördüğü Asya'nın yaban hayatından çok farklıydı. Burası da orası kadar cansızdı ama farklı bir şekilde. Geçmişteki savaşların ve felaketlerin izleri burada daha azdı ancak toprak bir şekilde çok daha ıssız görünüyordu.

Ayrıca çok daha engebeli ve dağlıktı. Aslında kara kütlesinin büyük bölümü devasa bir dağ silsilesiyle kaplıydı. Bu yüzden ufuk çizgisi çoğu zaman kapalıydı ve yaklaşan tehditleri fark etmek zordu. Dahası, manzaranın kendisi tuhaf ve yabancı hissettiriyordu.

Gerçi bu şaşırtıcı değildi. Ne de olsa Antarktika milyonlarca yıl boyunca buzla kaplı kalmış, ağır örtüsünü daha yeni üzerinden atmıştı. Devasa buzulların çekilmesi geride pek çok tuhaflık bırakmıştı.

Gergedan, bu karmaşık arazide ilerleme konusunda harika bir iş çıkarıyordu. Buluşma noktasına yeterli hızla ilerliyor, bazen mevcut yolları kullanıyor, bazen de el değmemiş yaban hayatının ortasından kestirmeler yapıyordu. Yüksek tepelere ve dağ çıkıntılarına tırmanıyor ya da oralardan iniyor, donmuş bataklıkları aşıyor ve devasa kayalardan oluşan labirentlerin arasından aynı kolaylıkla süzülüyordu.

Sunny'yi gergin tutan tek bir şey vardı; o da önünü uzak mesafeden görme fırsatının nadiren olmasıydı. Bugünlerde Güney Kadranı eskisi kadar cansız değildi. Ancak buralara yayılan hayat, uyanmış dünyadaki hiç kimsenin hoş karşılayacağı türden bir şey değildi...

Sonunda içini çekerek üst kapaklardan birinden Gergedan'ın tavanına tırmandı. Samara henüz rüya aleminden dönmediği için, birlik içinde düzgün bir menzilli saldırı yeteneğine sahip tek kişi Sunny'ydi. Açık kapak kapağını kendini soğuk rüzgarlardan korumak için siper olarak kullanan Sunny, Morgan'ın Savaş Yayı'nı çağırdı ve hareket halindeki aracı çevreleyen karanlığa dikti gözlerini.

Sonraki birkaç saat içinde yayını üç kez kullanmak zorunda kaldı. Birkaç başıboş canavar Gergedan'ın yoluna çıktı, ancak daha araca yaklaşma fırsatı bulamadan hızlı bir siyah okla yere serildiler. Neyse ki hiçbiri çok güçlü çıkmamıştı ya da tehlikeli bir pusu kurmamıştı.

Şimdilik...

Öğle vaktine gelindiğinde —ki bu saatler elbette sabah, akşam ve geceyle aynı görünüyordu— Gergedan, yıkık bir duvarın gölgesine park edilmiş benzer iki taşıyıcının bulunduğu küçük bir karakol kalıntısına ulaştı. Bir avuç insanın bir ateşin etrafında toplanmış, keyifle yemek yediği görülüyordu.

Luster aracı durdurduğunda Sunny tavandan aşağı atladı ve ateşe doğru yürüdü. Zırhının kasvetli metalinden yansıyan turuncu bir ışık parıldıyordu.

"Ne içiyorsunuz çocuklar?"

Queen ve Soul Reaper'ın birliği üyeleri ona kederli ifadelerle baktılar.

"Şey... Sadece sıcak su efendim. Taşıyıcılarımızın yük kapasitesi sınırlı, bu yüzden daha iyi bir şey getiremedik."

Sunny başını salladı, sonra Açgözlü Kasa'yı çağırdı. Büyük sandık gerçeklikte tezahür edip dişli ağzını açtığında, Sunny elini içeri daldırdı ve irkilen uyanmışlara bir kutu hazır kahve ile pahalı bir çikolata fırlattı.

"O... Efendim! Teşekkür ederiz efendim!"

Bu Düzensizler grubu, yüksek sınıftan yozlaşmış bir canavarla savaşmak üzere olan insanlara benzemiyordu. Tüm bu mesele karşısında rahat ve kayıtsız görünüyorlardı; tepelerinde yükselen tehditkar dağa kıyasla kahve kutusuna daha çok dikkat ediyorlardı.

Üçüncü Kategori Kapı tam o dağın zirvesindeydi.

Minnettar uyanmışlar kendileri ve Gergedan'dan inip onlara katılan Sunny'nin askerleri için kahve demlerken, Sunny etrafına bakındı ve Usta Jet ile Winter'ı fark etti. İkisi biraz ötede durmuş, kendi aralarında alçak sesle bir şeyler tartışıyorlardı.

Onlara doğru yöneldi ve konuşmalarının son kısmına kulak misafiri oldu.

"...kesinlikle bir kadın. Üstelik acayip seksi!"

"Sana söylüyorum aptal, o Mongrel denen adamı bir keresinde bizzat gördüm. Kesinlikle bir erkek."

"Bu konularda iki gözünün de kör olduğunu herkes bilir, Reaper. Yani... O yakışıklı Usta'nın sana asıldığı zamanı hatırlasana?"

"Neden bahsediyorsun sen? Sadece yeni bir Hisar ele geçirmek için bizimle iş birliği yapmayı umuyordu."

"Lanet olsun. Sen iflah olmazsın, biliyorsun değil mi? Bütün erkekler..."

O anda Sunny yanlarına yaklaştı, Usta Jet'e bir göz attı ve ardından boğazını temizledi. Winter bir an ona dik dik baktı.

"Gördün mü? İşte canlı kanıt!"

Bu da ne demek şimdi?

Sunny onun neyi kastettiğini düşünürken, Usta Jet gülümsedi ve ona el salladı.

"Ah, Sunny. Tam vaktinde geldin. Usta da her an burada olur."

Sunny kaşlarını çatmadan edemedi.

"Tam olarak kim bu..."

Tam o anda, aniden belli belirsiz tanıdık bir his onu etkisi altına aldı. Sunny, yıkık karakolu kaplayan devasa bir gölge hissetti ve ardından binlerce kanadın hışırtısını andıran bir ses duydu.

Aniden aralarında dördüncü bir figür belirdi.

Sunny gözlerini kırpıştırdı, bir an için kelimeleri karıştırdı.

"Usta... Usta Tyris? Sizin burada ne işiniz var?"

Karşısında Beyaz Tüy Klanı'ndan Sky Tide'dan başkası durmuyordu.