Taş ve Karanlık

Gölgesi artık bir Yüce’ydi.

Her ne kadar bu Yükseliş'i bizzat mümkün kılan kişi kendisi olsa da Sunny buna inanmakta hâlâ güçlük çekiyordu. İnsan kültüründe Azizler her zaman ayrı bir yere sahipti; onlar devasa, erişilmez bir gücün simgesiydi. İnsandan ziyade birer yarı tanrı gibiydiler... Gizemli, hayranlık uyandıran ve kelimelerle anlatılamayacak kadar uzak.

Kendisi de artık bir Usta'ydı; üstelik en güçlülerinden biri. Yine de Sky Tide ya da Bloodwave gibi isimlerle arasında aşmaya cesaret edemeyeceği devasa bir uçurum vardı.

Benzer bir varlığın şimdi kendisine hizmet ettiğini düşünmek... Bunu zihni kolay kolay almıyordu. Oniks şövalyenin bu Yükseliş'i, Sunny'nin güçlenme yolculuğunda hiç şüphesiz yepyeni bir sayfa açmıştı.

Elbette bu oniks şövalyenin, insan ırkının o kudretli Azizleriyle gerçekten boy ölçüşüp ölçüşemeyeceği belirsizdi.

Sırf kas gücü ve fiziksel kapasite bakımından onlardan aşağı kalır yanı yoktu, hatta muhtemelen çok daha üstündü. Becerisi kusursuzdu; yeteneği ve iradesi de öyle... Ne de olsa bu şövalye her zaman sıra dışı olmuştu. Kendisinden katbekat güçlü rakipleri dize getirdiği çok görülmüştü.

Fakat insan Yüceler de yabana atılacak gibi değildi. Ortalama bir Aziz diye bir şey yoktu; her biri insanlığın en seçkin evlatları, binlerce kanlı savaştan galip çıkmış, sarsılmaz iradeli ve üstün yetenekli cengizlerdi.

Ayrıca insanlarla gölgesi gibi yaratıklar arasında temel bir fark vardı. İnsanlar Görünüm sahibiydi, oysa bu tür yaratıklarda bu yoktu.

Şövalye gücünü henüz yeni kazanmıştı; bedenini ve silahlarını güçlendirmek için elementel karanlığı kullanıyordu. Ancak insan soyundan gelen her Yüce, dönüşüm yeteneği de dahil olmak üzere pek çok yıkıcı güce sahip bir Görünüm taşıyordu.

Üstelik hepsi Kabus Büyüsü'nün taşıyıcısıydı.

Uzun lafın kısası, şövalye ile insan bir Yüce karşı karşıya gelse kimin galip geleceğini Sunny de kestiremiyordu. Oniks şövalyenin tek başına kaybedeceği yönünde bir his vardı içinde... Ancak kendi gölgeleriyle onu desteklerse işler değişebilirdi.

Yine de... Yakın zamanda bir Aziz ile kozlarını paylaşmaya hiç niyeti yoktu.

Gölgesini zihnine geri çağıran Sunny, derin bir iç çekip şövalyenin Yükseliş sırasında Gergedan'ın içinde yarattığı dağınıklığı toplamaya koyuldu. Zırhlı araç acınacak haldeydi ama hâlâ çalışıyordu.

Günün geri kalanı harika geçiyordu işte...

Ya da gecenin mi demeliydi?

Antarktika'da gün kavramı yoktu, sürekli geceydi. Bu yüzden eski zaman algısına tutunmak giderek imkansızlaşıyordu.

Kendine geç bir akşam yemeği —ya da erken bir kahvaltı— hazırlayıp dinlenme alanında birkaç dakika soluklandı. Bir süre sonra komünikatörü tanıdık bir ses çıkardı. Kuşatma başkentinin iletişim dizisi, günde iki kez yaptığı gibi yine devreye girmiş, bant genişliği hakkı olanlara veri paketlerini göndermeye başlamıştı.

Sunny rahatlayarak gelen yeni mesaja baktı. Rain iyi durumdaydı. Cevabı her zamankinden kısa olsa da Büyü'den enfekte olduğuna dair en ufak bir belirti göstermiyordu.

Kız kardeşi için endişelenmekten hiç vazgeçmemişti. Antarktika'da Sıradan insanların İlk Kabus'la can verdiğini, bedenlerinin dönüştüğü o canavarca mahlukları bizzat öldürdükten sonra bu endişe katlanarak artmıştı.

Sunny derin bir iç çekti.

O iyi. Güvende... En baştan Büyü'ye yakalanması için bir sebep yok ki. Yakalansa bile Yılan yanında.

Yılan şeklindeki gölgesini özlemişti. Bu dondurucu cehennemde adım attığı ilk günden beri öze ne kadar muhtaç olduğu düşünülürse, Güney Çeyreği harekatı boyunca o Yılan yanında olsa işi çok kolaylaşırdı. Yılan'ın esnek ve ölümcül yetenekleri de cabasıydı.

Yine de onu Rain'in yanında bıraktığına bir kez olsun pişman olmamıştı. Kız kardeşinin güvenliği her şeyden önce gelirdi. Kendini korumanın başka yollarını nasılsa bulurdu. Hatta Yılan olmadan Antarktika harekatının acı zorluklarını göğüslemek, özünü en verimli şekilde nasıl kullanacağını öğrenmesini ve öz kontrolünü muazzam ölçüde geliştirmesini sağlamıştı.

Gölgelerini düşünürken zihnini kurcalayan bir şey oldu. Acaba bu gölgelerin kendi Sınıfı ile nasıl bir bağı vardı? Ruh Yılanı şu an uzakta olsa da gölgelerin her biri onun ruh çekirdeklerinden birini kaplıyordu. Bu durum, gelecekte en fazla yedi gölgeyi mi kontrol edebileceği anlamına geliyordu?

Eğer öyleyse, Yankı elde etme oranının bu kadar düşük olması belki de o kadar kötü bir şey değildi. Uyanık dünyada öldürdüğü o psikopat Uyanmış Kurt gibi birinin, Kabus'u gölgelerinden birine dönüştürmesini engellediğini düşünse kahrolurdu.

O zamanlar o adamdan nefret etmesi ve insan Yankılarına sahip olma fikrinden tiksinmesi, Sunny'nin dönüşüm için ruh parçacıklarını heba etmesini engellemişti. Ama daha iyi bir fırsat çıksa belki de pes ederdi.

Bir dakika... Saint veya Yılan'ı kaybetmeden Kurt'u gölgeye dönüştürmesi mümkün müydü ki? O zamanlar sadece iki Gölge Çekirdeği olan Uyanmış bir Canavar'dı neticede...

Boş konuşuyorum.

Sunny bir süre öylece hareketsiz kaldı, uzaklara daldı.

Yaklaşmakta olan o felaketi düşünmemek, kafasını dağıtmak için gereksiz şeylere sarıyordu.

Goliath geliyordu.

Onu bir kez ölümün eşiğine getiren o yaratık.

Düşmüş Titan daha önce bir kuşatma başkentini yerle bir etmişti. Falcon Scott'ın da o devasa canavarın ayakları altında yok olma ihtimali son derece yüksekti. Sunny ve Jet o taş devi katletmeye kararlıydı ama savaş alanında her şey olabilirdi.

Hazırlıkları işe yarasa bile, titan devrilene kadar şehir surlarına ne kadar zarar vereceği kestirilemiyordu. Tabii titan gerçekten devrilebilirse...

Bugün, pek çok insan için son gün olabilirdi. Hatta Sunny'nin kendisi için bile.

Gözlerini yumdu.

Ancak cesedimi çiğnerlerse. Zaten... İşin doğası bu...

Yüzüne soluk bir gülümseme yerleştirip komünikatörünü eline aldı.

Rain'e yazdığı yanıtta içini kemiren o ağır endişelerden tek bir iz bile yoktu. Kız kardeşi satır aralarını okuyacak kadar zeki olsa da Sunny bu çirkin gerçeği elinden geldiğince gizlemeye çalıştı.

Bu aslında kendi iyiliği içindi.

Rain'e mesaj yazarken, kendi söylediği yalanlara kendisi bile inanacak gibi oluyordu.

Gerçeği bilmemek, bazen tek sığınaktı...