Sönmeyen Alevler

Ertesi sabah, Sunny Akademinin devasa kırmızı kapılarına yaklaştı ve çevresini saran derin hendeğin önünde yanan sayısız mumlara bakarak bir an öylece bekledi. Yağan karın arasından süzülen alevler hafifçe dalgalanıyor, etrafı turuncu bir ışık denizine boğuyordu.

Rüya Ordusu Unutulmuş Kıyı’dan beklenmedik diriltme rüzgarları estirerek aniden döndüğünde, insanlar geride kalan o tek kişi için Akademinin önüne bu mumları dikmeye başlamıştı... Ölümsüz Alev klanının son kızı, Değişen Yıldız için. Bazıları, en azından tek bir mum yanmaya devam ettiği sürece Nephis’in ölmeyeceğine inanıyordu.

O mum yandığı sürece, Ölümsüz Alev asla sönmeyecekti.

Şimdi, aradan geçen iki yılın ardından mumların sayısı bir gıdım bile azalmamıştı. Aksine, hiç olmadıkları kadar çoğalmışlardı. Değişen Yıldız’ın efsanesi sadece hayatta kalmakla kalmamış, büyümeye ve yayılmaya devam etmişti.

İlk başlarda bu mumlar, onun tüm imkansızlıklara rağmen hayatta olduğunu umanların çaresiz bir çabası olabilirdi. Ancak Nephis, Rüya Alemi’nin o lanetli karanlığında tek başına ölüme meydan okuyup direndiği her geçen gün, ünü ve etkisi daha da arttı.

Unutulmuş Kıyı’nın o ıssız, karanlık uçurumunda nasıl hayatta kalabildiğini kimse açıklayamıyordu ama o tarif edilemez dehşetlere boyun eğmediği de ortadaydı. Bunu Sunny herkesten iyi biliyordu... ama başkaları da durumun farkındaydı.

Hükümet, bu körü körüne bağlılığı körüklemekten ve Nephis’i propaganda çarkının dişlileri arasında ezerek insanlığın soylu ve bükülmez iradesinin sembolü haline getirmekten çekinmiyordu. Ne de olsa Değişen Yıldız’ın hâlâ yaşadığını doğrulamak onlar için çocuk oyuncağıydı. Boş Kovan’a dönenlerin aksine, onun gibi birinin beyin dalgaları hâlâ rüya gören bir insanınkiyle aynı tepkileri veriyordu. Bu yüzden sahte kanıtlar uydurmalarına bile gerek kalmıyordu.

...Şu anda, onun sıkı güvenlikli bir yeraltı odasında uyuduğu Akademinin önünde en az yüz bin yanan mum duruyordu.

Sunny içini çekip gözlerini mumların önünde diz çökmüş narin bir siluete çevirdi. Cassie kendi mumlarından birini yaktı, eriyen balmumunun yere damlamasını bekledikten sonra mumu diğerlerinin yanına yerleştirip ayağa kalktı.

Üzerinde günlük kıyafetler vardı. Sade ve sıradan giyinmişti ama buna rağmen kimse onu sıradan biriyle karıştırmazdı. Kör kızın vakar dolu, bu dünyaya ait olmayan güzelliği etrafını görünmez bir bariyer gibi sarıyor, kendi mumlarını yakmaya gelen az sayıda insanı ondan uzak tutarak hayranlık dolu bir saygıyla arkalarından baktırıyordu.

Sunny onlara hiç aldırış etmeden hafifçe kaşlarını çatarak kıza doğru yürüdü. O yaklaştıkça, yanan mumların gölgeleri biraz daha derinleşiyor gibiydi.

“Gerçek dünyaya tekrar hoş geldin. Ne zaman geldin?”

Cassie bir an duraksadı, ardından ona dönüp hafifçe gülümsedi.

“Sadece birkaç dakika önce. Benim bağım burada, Akademide.”

Sunny başıyla onayladı.

Ustalar olarak Rüya Alemi’ne fiziksel olarak ve diledikleri an gidebiliyorlardı. Oraya vardıklarında hâlâ bir Geçit çıpasına bağlı kalıyor ve gerçek dünyaya dönmek için onu kullanıyorlardı.

Ancak Rüya Alemi ile olan bağları güçlendikçe, uyanık dünyayla olan ilişkileri de o kadar mutlak olmaktan çıkmıştı. Geri dönebilmek için her Yükselmiş bir bağ yaratmak zorundaydı; geri dönüş yolculuğunda onlara fener olacak soyut bir işaret. Bu bağın yerleştirildiği noktada belirirlerdi.

Bir bağ oluşturmak ya da yerini değiştirmek çok zor olmasa da zaman alıyordu. Sunny’ninki evinin altındaki dojo içindeydi ama Cassie’nin kendi bağını nereye koyacağını daha dikkatli seçmesi gerekiyordu. Bir Usta’yı dönüş anında kıstırmak, onu en zayıf anında yakalamanın en kesin yoluydu. Bu yüzden son derece sıkı korunan Akademi harika bir seçimdi.

Sunny endişeli gözlerle Cassie’ye baktı ve sordu:

“Nasıl... nasıl gidiyor?”

Genç kadın gülümsedi.

“Fena değil. Son altı aydır epey yoğunduk. Fildişi Kule’yi araştırmak, uçan gemiyi eski ihtişamına kavuşturmak... Gemiyi en parlak döneminde incelemiş biri olarak artık yapabileceğimiz çok daha fazla şey var.”

Sunny, Cassie’nin Noctis’ten o harika gemi hakkında bir şeyler öğrenmek için ne kadar çok zaman harcadığını biliyordu. Görünen o ki bu dersleri iyi değerlendiriyordu.

Yüzü biraz gölgelendi.

“...Hâlâ onu Boş Dağlar’ın ötesine geçirmeyi mi planlıyorsun?”

Kör kız içini çekti.

“Evet... Belki de. Ateş Muhafızları bu yolculuğu yapabilmek için hâlâ çok zayıf. Ama belki... belki bugünkü görüşmeler her şeyi değiştirir. Ne de olsa Valor Klanı Boş Dağlar hakkında herkesten daha çok şey biliyor.”

Sunny alayla güldü.

“Ve bu bilgiyi seninle öylece paylaşacaklarını mı sanıyorsun?”

Cassie bir an duraksadı, ardından omuzlarını hafifçe silkti.

“Neden olmasın? Aziz Cormac öldüğüne göre, birinin onun görevini devralması gerekiyor.”

Biraz tereddüt ettikten sonra sordu:

“Eğer gidersek... sen de bizimle gelecek misin?”

Sunny kahkahayı bastı.

“Bilmem ki. Tanrı aşkına... Bugünlerde neden herkes aniden beni de yanında sürüklemek istiyor?”

Cassie ona döndü ve birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra sadece şöyle dedi:

“Çünkü sen güçlüsün.”

Sunny ona solgun bir gülümsemeyle baktı, ardından kafasını çevirdi.

“Öyleyim herhalde. Her neyse... Görüşmeler için hazır mısın? İşler bizim için çok kötü gidebilir, biliyorsun.”

Kör kız başını sallayarak arkasını o parıldayan mum denizine döndü.

“...Biliyorum.”

O konuşurken lüks, siyah bir zırhlı araç görüş alanına girdi ve biraz ötede durdu. Kapısı kayarak açıldı ve ulu Valor klanının temsilcisi kaldırıma adım attı.

Sunny onun kim olduğunu görünce yüzü düştü.

Dişlerini sıktı.

Hadi canım...

Onca insan arasından... Neden illa o olmak zorundaydı ki?