Smooth Ride

BAŞLIK: Karanlığın Kıyısında Yolculuk

İki gün sonra ikmal istasyonunu tamamen terk ettiler. Sunny yolda işlerine yarayabilecek ne varsa yanlarına almaya karar verdiği için yeraltı sığınağı neredeyse tamamen boşalmıştı. Araçların hepsi ağzına kadar dolu değildi belki ama içinde sadece bir sürücü ve bir nişancı olanlar bile el konulup konvoyun hizmetine sunulmuştu.

Sadece gözden çıkarılmış sivil taşıtları ile Erebus Sahası araçlarından güvenle kullanılamayacak kadar ağır hasar almış olanlar geride bırakıldı.

Kâbus, Ucube ve Karat öncü kuvvet olarak konvoyun en önünde ilerliyordu. Gergedan hâlâ liderliği çekiyordu ancak şimdi iki yanında hantal devasa zırhlı muharebe araçları süzülüyor, gelişmiş optik sensörleriyle çevreyi sürekli tarıyordu.

Arkalarında, araçların oluşturduğu uzun kuyruk dağ yolunda bir kilometreden fazla uzanıyordu. Geriye kalan on zırhlı muharebe aracı ve iki düzine uyanmış, yanlardan gelebilecek olası bir saldırıya karşı konvoyu korumak için hat boyunca dağılmıştı. Taşıtların çoğu silahlandırılmıştı ve mülteci nakliye araçlarının arasına stratejik olarak yerleştirilmiş, tam teçhizatlı mekanize piyade bölüklerini taşıyan personel taşıyıcılar vardı.

Kısacası konvoy, Kâbus Yaratıkları için son derece iştah açıcı ama bir o kadar da yutulması zor bir lokma gibi görünüyordu.

"Gelsinler de bir denesinler bakalım... Şey, aslında vazgeçtim. Hiç denemeseler daha iyi..."

Sunny, Yeraltı Dünyasının Mantosu'nun üzerine giydiği askeri kaputuyla Gergedan'ın tavanında duruyordu. Oniks zırhın element direnci ve içine yerleştirdiği Buz Hatırası sayesinde dondurucu soğuktan etkilenmiyor, kutup gecesinin ayazını neredeyse hiç hissetmiyordu. Yine de gökten dökülen küller canını sıkmaya devam ediyordu. En kısa zamanda Erebus Dağı civarından uzaklaşmayı umuyordu.

Rüzgâr aksi yönde esiyordu. Bu durum sadece kül bulutlarını konvoydan uzaklaştırmakla kalmıyor, aynı zamanda koku duyusu gelişmiş Kâbus Yaratıklarının yaklaşan insanları çok önceden fark etmesini de zorlaştırıyordu.

Yine de yolculuğun tamamen pürüzsüz geçeceğine dair en ufak bir hayale kapılmıyordu.

Şans eseri Sunny, bir rehber olmak için biçilmiş kaftandı. Luster haritasını olabildiğince detaylandırarak güncellemiş ve konvoy için birden fazla alternatif rota belirlemişti. Gölgeleri ileride keşif yaparken ve kargası gökyüzünün yükseklerinden gizli tehlikeleri kollarken, etraftaki arazi ve düşman hareketleri hakkında herkesten daha fazla bilgiye sahipti.

Gölgeler, düşmanların çoğunu araç konvoyu daha oraya ulaşmadan çok önce tespit ediyor, büyülü gözleriyle siyah kuş ise gözden kaçabilecek her şeyi fark ediyordu. Bu ikili muazzam bir uyum içindeydi.

Bilgi, savaşın can damarıydı ve Sunny bu konuda çok büyük bir avantaja sahipti. Antarktika Merkezi'nin bu tekinsiz topraklarında güvenle ilerlemek ve Falcon Scott'a tek bir kayıp vermeden ulaşmak için bu avantajı sonuna kadar kullanacaktı.

Konvoyun devasa boyutu yüzünden görevi çok daha zorlaşmıştı ama öte yandan, geçtikleri araziler güneydeki o harap ve karmaşık eski yol ağından çok farklıydı. Erebus Sahası ile kuzey bölgeleri arasındaki altyapı zaten çok daha gelişmişti, üstelik Birinci Ordu son aylarda buraları daha da iyileştirmişti.

Ayrıca depremden en çok etkilenen bölgeden uzaklaşıyorlardı; konvoy kuzeye doğru ilerledikçe yoldaki yıkım ve engel belirtileri gözle görülür biçimde azalıyordu.

Yollar daha geniş ve daha temizdi, arazi ise o kadar engebeli değildi. Elbette kıyı otoyolu kadar düz ve pürüzsüz sayılmazdı ama Sunny henüz okyanus kıyısına dönmek istemiyordu. Dönse bile bu sadece aşırı zorlu bir bölgeyi baypas etmek için geçici bir hamle olur, ardından hemen dağlara geri sapardı.

"...Ya da hiç sapmazdı."

İlk başlarda yolda pek Kâbus Yaratığı yoktu; bölgedekilerin çoğu muhtemelen Erebus Sahası'nın harabelerine üşüşmüştü ve henüz geri dönmemişlerdi. Konvoyun karşılaştığı ufak tefek engeller ise Sıradışılar ve Carin'in uyanmış savaşçıları tarafından anında un ufak ediliyordu.

Neredeyse ilk gün boyunca zırhlı araçların tek bir mermi bile sıkması gerekmedi.

Ancak ertesi gün beraberinde daha fazla düşman getirdi. Sürücüler vardiyalı çalışarak konvoyu durmaksızın ilerlettiği için yıkılmış şehir artık çok gerilerde kalmıştı. Buralarda ucube sürüsü serbestçe geziniyordu ve birçoğu bu büyük mülteci grubunun kokusunu almıştı.

Dalga dalga gelen yaratıklar konvoya saldırıyor, ancak savunma hattına çarpar çarpmaz darmadağın oluyordu. Yağan mermi yağmuru canavarları parçalarken, uyanmış savaşçıların fırlattığı oklar ve büyülü saldırılar da onlara eşlik ediyordu. Zırhlı muharebe araçlarının üzerindeki canavarca Gatling tüfekleri ve ağır kitle fırlatıcıları, ucube yığınlarının arasında devasa gedikler açıyor, taretlerdeki fırlatıcılardan zaman zaman patlayıcı roketler yükseliyordu.

Kâbus Yaratıkları çok fazla yaklaşacak olursa, ölümcül alev silahları ve uyanmış savaşçılar onların işini anında bitiriyordu. Sürülerin arasında Düşmüş ya da Yozlaşmış bir ucube belirdiğinde ise Sunny ve Kâbus, mültecilere zarar gelmesine fırsat vermeden öne atılıp tehdidi ortadan kaldırıyordu.

Çavuş Gere lojistiği ve normal askerleri yönetirken, Teğmen Carin uyanmış savaşçıların çoğuna komuta ediyor, Beth ise sivillerin ihtiyaçlarıyla ilgileniyordu... Sunny'ye yapacak pek bir şey kalmıyordu.

Kâbus Yaratıklarının farklı güçleriyle uğraşmak bazen zorlayıcı olabiliyordu ama genel olarak Sunny kendini beklenmedik bir şekilde boşta bulmuştu. Konvoyun stratejisti ve rehberi olarak görevlerini yerine getirmek için bolca vakti olması iyiydi elbette ama yine de...

"Garip. Gerçekten... biraz sıkılıyor muyum ne?"

Konvoyun üzerinden silindir gibi geçip arkasında bıraktığı bir başka ucube sürüsünün kalıntılarına bakan Sunny, ensesini kaşıdı. Elbette bu rahat ilerleyişin sonsuza dek sürmeyeceğini biliyordu... Gerçek bir Kâbus Yaratığı ordusunun yanından konvoyu fark ettirmeden geçirmeyi başaramadığı ilk an ortalık kan gölüne dönecekti ve bunu başarmak her geçen mil daha da zorlaşıyordu.

Yine de henüz böyle bir felaket yaşanmamıştı.

"Birdenbire çok mu şanslı oldum, yoksa şimdiye kadar şansım mı çok yaver gitmedi?"

Sunny bunu birkaç saniye düşündü ve muhtemelen her ikisinin de doğru olduğuna karar verdi.

Asıl soru, bu iyi talihin daha ne kadar süreceğiydi...