Savaşın Değişen Dengeleri

Ateşlenen silahların gürültüsü ve can çekişen kabus yaratıklarının çılgın ulumaları arasında birkaç gün daha geçip gitti. Antarktika Merkezi’nin karanlık toprakları, durmaksızın ilerleyen konvoyun yanından akıp gidiyordu. Kül bulutlarının arkasından nihayet beliren yıldız ışıkları ve güney ışıklarının dalgalanan silueti, çok geçmeden kar perdesinin ardında yeniden kayboldu.

Tipi yine şiddetleniyordu. Sunny, bölgede kasıp kavuran ikinci titanla karşılaşıp karşılaşmayacaklarını merak etmeden duramadı. Doğrusu, onunla tanışmaya pek de can attığı söylenemezdi.

Bu yolculuk... gerçekten garipti. Sunny işlerin hızla sarpa sarmasına alışıktı ama konvoyun durumu bambaşkaydı. Birdenbire patlak veren korkunç ve yıkıcı bir felaket yerine, şartlar her geçen saat biraz daha ağırlaşıyor, onları adım adım yok oluşa sürüklüyordu.

İkmal istasyonundan ayrıldıktan sonra konvoyun yakaladığı o kendinden emin tempodan eser kalmamıştı. Kabus yaratıklarının zayıf sürüleriyle girdikleri nadir çatışmalar geride kalmış, şimdi Antarktika Merkezi’nin kuzey sınırlarını istila eden deniz canavarlarıyla bitmek bilmeyen bir savaşın ortasına düşmüşlerdi.

Uyanmış savaşçılar ve devasa zırhlı robot pilotlarının üzerindeki baskı muazzam derecede artmıştı. Piyadeler ise daha şimdiden defalarca süngülerini kana bulamak zorunda kalmıştı.

En kötüsü de, sayıları durmaksızın artan geçitlerin yaydığı o sinsi çürümenin teknolojilerini kemirmesiydi. Askeri araçlar Çağrı’nın yıkıcı etkilerine karşı bir dereceye kadar korunuyordu ancak Gergedan’daki gibi nadir ve pahalı modifikasyonlara sahip olanların sayısı çok azdı. Şimdilik bir şekilde idare ediyorlardı ama bunun ne kadar süreceğini kestirmek imkansızdı.

Sorunlar çığ gibi büyüyordu.

...Kayıplar da öyle.

Erebus Ovası’na doğru yaptıkları o yıpratıcı yürüyüş sırasında Sunny, büyünün azizliği ve savaşın amansız çarkları yüzünden sadece birkaç insanını kaybetmişti. Kayıpları o kadar azdı ki, her birinin acısını derinden hissetmişti.

Yolculuğun bu aşaması için ise aynı şeyi söylemek zordu.

Konvoy artık çok büyümüştü. Asker kaybetmemek için girdikleri çatışmalar çok sık ve çok şiddetliydi. Kayıp oranı aslında şaşılacak derecede düşüktü ancak Gere ne zaman durum raporu vermek için onunla iletişime geçse, listeye yeni isimlerin eklendiğini görüyordu.

Bu durum Sunny’yi garip bir şekilde huzursuz ediyordu. Sayıca bu kadar arttıktan sonra, tek tek askerlerin kaybından o kadar da etkilenmeyeceğini, özellikle de kayıplar beklenenin altındayken bunu daha kolay sineye çekeceğini düşünmüştü. Kendi komutası altındaki insanların ölüm haberlerine zamanla hissizleşeceğini sanmıştı.

Ama öyle olmamıştı.

Askerlerinden her biri can verdiğinde, sayı ne kadar az olursa olsun, içinde daha büyük bir öfke ve burukluk hissediyordu. Ancak tüm bu duyguların arasında en baskın olanı, hiç beklemediği bir şeydi: derin bir isyan.

Sunny, bunca iyi insanın göz göre göre ölmesini izlemek zorunda kaldığı için, sıradan insanların savunmasız mültecileri korumak adına hayatlarını ortaya koyuşunu seyrederken, asıl güçlü olanların kendi iç çekişmelerine gömülüp ortalıkta hiç görünmemesine isyan ediyordu.

Lanet herifler...

Belki de liderlik ona göre değildi.

...Bu durum Sunny’nin başarısız olduğu anlamına gelmiyordu. Aksine, konvoya gayet iyi liderlik ediyor, cesur bir komutan rolünü mükemmel oynuyordu. Yine de tüm bunlar ona yabancıydı. Bu rolü kendi istediği için değil, şartlar onu mecbur bıraktığı için üstlenmişti.

Karanlık’ta tek başına yaşamak çok daha rahattı.

Ah, o güzel eski günler.

Kuzeye doğru ilerledikçe karşılaştıkları bir başka garip durum daha vardı. Sunny’nin bunu öngörmüş olması gerekirdi ama yine de hesaba katmamıştı.

Savaşta verdikleri kayıplara rağmen, komutası altındaki insanların sayısı azalmıyordu. Aksine, durmadan artıyor, adeta şişiyordu. Yol aldıkça konvoy daha da büyüyordu.

Erebus Ovası’ndan kaçmayı başarmış diğer büyük gruplar, tipi yüzünden Ordu Komutanlığı ile bağı kopan asker müfrezeleri ve sığınacakları yerlerin yerle bir edilmesiyle ortada kalan tahliye konvoyları... Hepsi de kuzeye doğru ilerleyen, disiplinli ve en önemlisi de bir usta tarafından yönetilen bu gücü görünce büyük bir sevinçle onlara katılıyordu. Sunny’nin bu insanları geri çevirmesi mümkün değildi, zaten bu saatten sonra bunun bir anlamı da yoktu.

Böylece koruması altındaki dört bin mülteci önce beş bine, sonra altı bine, en sonunda da on iki bine ulaştı. Beş yüz askerlik güç ise bin kişiyi aşmıştı.

Üç Uyanmış bölüğü yediye çıkmış, bir olan yardımcı Uyuyan bölüğü ise ikiye katlanmıştı.

Araç sayısı da katlanarak artmıştı. Şişen konvoyun uzunluğu artık iki kilometreyi buluyordu ve bu hızlı büyümenin duracağına dair hiçbir işaret yoktu.

Sunny bu manzaraya bakıp kafasını sallamaktan kendini alamadı.

Bu resmen bir felaket reçetesi...

Böyle giderse Falcon Scott’a varana kadar koca bir tümene komuta ediyor olacaktı. Tabii varabilirlerse.

En yakın zamanda aklı başında bir albaya rastlayıp bu komuta sorumluluğunu onun üzerine yıkmayı umut ediyordu. Tabii eğer bulacağı albay bir aptal çıkmazsa.

...Sunny, konvoyun güzergahında pusu kurmuş son derece tehlikeli bir düşmüş iblisle işini yeni bitirmiş ve sütunun başına dönmüştü. Gergedan’ın tavanındaki gölgelerin arasından sıyrılır sıyrılmaz, tüyleri kabarmış ve üzeri karla kaplanmış karga süzülerek omzuna kondu.

Zavallı kuşa bir bakış atıp içini çekti.

"Ne oldu? Bir şey mi gördün?"

Küçük canavar kafasını salladı.

"Gak! Gördü!"

Sunny, karganın sözüne devam etmesini bekledi. Bu yankının kendisini bulması için durumun gerçekten kötü olması gerektiğini biliyordu. Uçan canavar tekrar gakladı:

"Sürü! Sürü!"

Kuş bunu söyledikten sonra kafasını çevirip gagasıyla belirli bir yönü işaret etti.

Lanet olsun.

İleride bir kabus yaratıkları sürüsü vardı... ve karga bunun etrafından nasıl dolaşacağını bilmiyordu. Sonunda, Sunny’nin korktuğu şey başına gelmişti.

Yankının işaret ettiği yöne en yakın olan gölgesini hızla ileriye gönderdi. Gölge zaten çoktan ileride gözcülük yapıyordu ama anlaşılan yeterince uzağa gitmemişti.

Çok geçmeden Sunny’nin gözleri kısıldı.

Gerçekten de önlerinde devasa bir canavar sürüsü uzanıyordu ve etrafından dolaşmak imkansızdı.

Tabii... sahil yolunu kullanmazlarsa.

O yolu seçerlerse, konvoyun bu canavar denizine bulaşmadan sıyrılma şansı olabilirdi. Yine de bu çok zayıf bir ihtimaldi.

Üstelik orada çok daha beter bir şeyle karşılaşma riskini de göze almaları gerekecekti.

...Lanet olasıca işler.