Savaş Yaraları

Birinci Tahliye Ordusu'nun yola çıkmasından bir gün önce, Sunny ve bölüğünün yapacak pek bir şeyi kalmamıştı. Kullandıkları spor salonu önceki gece söküldüğü için antrenmanlara devam etmeleri imkansızdı.

Elbette Sunny, askerlerine daha fazla eziyet çektirmek için yaratıcı bir yol bulabilirdi ama sonunda bundan vazgeçti. Bunun yerine, onları liman kalesinin duvarında doğaçlama bir piknik için bir araya getirdi.

Kuzey Kadranı'ndan ayrılmak, hele ki savaşa gidiyor olduklarını düşünürsek, önemli bir olaydı. Tamamen güvende rahatlayıp eğlenebilecekleri son şansları olacaktı bu, kaçırmak yazık olurdu.

Bölük, Sunny'nin subay yemekhanesinden temin ettiği çeşitli lezzetli yemeklerden oluşan bol kepçe bir ziyafet çekti. Hatta ordu yönetmeliklerince teknik olarak yasak olan içecekler bile vardı, gerçi Uyanmışlar üzerinde pek bir etkileri olmuyordu.

Yedisi, devasa gemilere yüklenen ağır konteynerleri hüzünlü bir sessizlikle izliyordu. Yani… en azından altısı. Luster ise o sırada Samara'yı gizlice süzüyordu.

Az sonraki sessizliğin ardından, uzun boylu kadın aniden sakin bir ses tonuyla konuştu:

"Neye bakıyorsun öyle?"

Genç adam irkildi ve utangaçça başka yöne baktı.

"Ş-şey… müthiş bir yara izi o! Nasıl oldu, Sam?"

Samara'nın omzundan ön koluna kadar uzanan belirgin bir yara izi vardı gerçekten de. Tulumunun kolları sıyrılmış olduğu için bir kısmı görünüyordu.

Koluna kısa bir an baktı, sonra omuz silkti.

"Senin yaşlarındayken, bitmemiş bir şehir bariyerinin üzerinde bir Kapı açılmıştı. Olay yerine en yakın Uyanmışlardan biri olarak, ilk müdahale edenler arasındaydım. İnşaat ekipleri tahliye edilirken Kabus Yaratıklarını püskürttük. Neyse… bir patlama oldu ve ben kenardan aşağı fırlatıldım. Neyse ki kolum iskelelere takıldı. Canım cehennem gibi yandı ama en azından yere kadar düşüp bir su birikintisine dönüşmedim."

Luster birkaç kez göz kırptı, sonra sırıttı.

"O da bir şey mi! Benim bir keresinde tüm sağ kolum koparılmıştı. Demir attığım Hisar'ın altından bir şekilde tünel kazan dev bir taş solucanı, yer altından çıkıp Geçit'i tek seferde yutuverdi. Hayatta kalanlarımız onu püskürtmek zorunda kaldı ama sonra moloz yığınlarının üzerinde mahsur kaldık, etrafımızda daha küçük solucanlardan oluşan bir sürü vardı."

Biraz soldu.

"...İlkine kıyasla daha küçük, tabii. Her biri en az on metre uzunluğundaydı aslında. O piçlerin tek iyi yanı, sadece toprakta hareket edebilmeleriydi; bu yüzden büyük taş parçalarının üzerinde kaldıkça güvendeydik. Bunu birkaç hafta yaptık. Ama yiyecek ve suyumuz bittiğinde, kaçmak zorunda kaldık. Tüm bir solucanı tek başıma öldürdüm… ama o lanet şey kolumu yutuvermeden önce değil!"

Luster, uzvunu Rüya Diyarı'nda kaybettiği için şanslıydı. Fiziksel bedenine çok zarar vermiş olsa da, ömür boyu sakat kalmamıştı.

Genç adam etrafına bakındı ve Belle'e küstahça gülümsedi.

"Peki ya sen? En kötü ne zaman yaralandın, ha?"

Kılıç ustası biraz düşündü.

"Şey… sanırım birkaç yıl önceydi. Uzak bir araştırma karakolunda görevliydim, taa oradaki vahşi doğanın ortasında. Yakınlarda bir Kapı açılmıştı ve tüm tesis istila edilmişti. Hayatta kalan tek kişi bendim diyebilirim ama Kabus Yaratıkları da peşimdeydi. Karargahla iletişim kuracak hiçbir aracım yoktu ve en yakın insan yerleşimi beş yüz kilometre uzaktaydı."

Yüzünde keyifli bir gülümseme belirdi.

"Oraya yürüyerek ulaşmam yaklaşık bir ay sürdü. Peşimdeki iğrenç yaratıklarla başa çıkması yeterince kolaydı ama hava… kısacası, sonunda sürekli ciğer parçaları öksürüyordum. En kötü yaralandığım zamandı. Neyse ki nazik bir Yükselmiş şifacı iyileşmeme yardım etmek için el uzattı."

Bölüğün üzerine rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Az sonra Dorn aniden homurdandı.

"Bu bana miladımı hatırlattı. Karşılaştığım ilk Kabus Yaratığı, iki bacağımı da tamamen ezmeyi başarmıştı. En yakın Hisar'a ulaşmak için iki hafta boyunca çamurun içinde yavaş, acı verici bir şekilde sürünmek zorunda kaldım. Yıllar önceydi tabii ama o zamandan beri hiçbir iğrenç yaratık bana böyle bir şey yapmayı başaramadı."

Herkes savaş yaralarıyla övünme havasına girmiş gibi göründüğünden, Quentin biraz tereddüt etti ve o da bir hikaye paylaşmaya karar verdi:

"Bir keresinde dev bir örümceğe benzeyen bir Kabus Yaratığı tarafından yakalanmıştım. Beni aşılmaz bir kozanın içine koyup sindirim sıvısıyla doldurdu, beni kolayca tüketilebilir bir lapa haline getirmek için… örümcekler böyle yapar ya. Sorun şuydu ki, asidin beni çözmesinden biraz daha hızlı iyileşebiliyordum. Yine de, bunun birkaç haftasından sonra sabrım gerçekten tükendi."

Kim dehşetle ona baktı. "N-nasıl… nasıl kaçtın?"

Cesur adam gülümsedi.

"Şey, asit vücudumu yavaşça aşındırırken, ben de kozayı yavaşça aşındırıyordum. Neyse ki benden önce o pes etti. Ancak diğer kurbanların intikamını alıp örümceği öldüremedim… hala dışarıda bir yerlerde. Umarım bir gün tekrar karşılaşırız."

Kim aşağı baktı, sonra içini çekti.

"Ben… aslında hiç çok kötü yaralanmadım. Gerçi bir keresinde tüm bölüğüm garip bir vebaya yakalanmıştı. Gerçekten işkence gibi bir hastalıktı ve hızla tüm Hisar'a yayıldı. Birçok kişi acı içinde öldü. Sonunda, vebanın tuhaf bir Terör'ün tezahürü olduğunu öğrendik. Bunu öğrendiğimizde, büyük Song klanından bir Aziz geldi ve bir şekilde onu yok etmeyi başardı. Ben ve hala hayatta olanlar kurtulduk."

Luster genç kadının omzunu patpatladı.

"İyi dayandın, Kimmy."

Sonra Sunny'ye baktı, birkaç an tereddüt etti ve temkinli bir şekilde sordu:

"Şey… peki ya siz, yüzbaşım? Hiç gerçekten çok kötü yaralandınız mı?"

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"Ah? Dur bakayım… Bir keresinde kaburgalarım ezilmişti sanırım. Karnım deşildi, zehirlendim, yandım ve boğuldum. Bir keresinde ise aynı anda hem yandım hem de boğuldum."

Luster gözlerini kırpıştırdı.

"Nasıl olur da biri aynı anda hem yanıp hem boğulur?"

Sunny ona canlı bir gülümseme bahşetti.

"Kolay! Erimiş metalde boğulmanız yeterli. Ama şimdiye kadar aldığım en kötü fiziksel yara… hımm… kafamın kesilmesi olmalı sanırım? O gerçekten canımı acıtmıştı. Dürüst olmak gerekirse, eğer kaçınabiliyorsanız kafanızın kesilmesini tavsiye etmem. Çoğu durumda buna değmez gerçekten…"

Altı Uyanmış, tuhaf ifadelerle ona bakıyordu.

Sunny boğazını temizledi.

"Ne? Gerçekten de değil! Bana güvenin, ben bilirim…"