Çağrı

Birkaç gün sonra Sunny, askeri sığınağın yemekhanesinde oturmuş, pek de iştahlı sayılmayacak bir şekilde, önündeki bol porsiyon yemeği tüketiyordu. Birinci Düzensiz Bölük'ten birkaç başka yüzbaşı ve Usta Jet'in kendisi ise ondan daha iştahlı yiyordu.

Sunny pek iyi görünmüyordu. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı ve tüm varlığı bitkin, isteksizdi; bu da birinin özünün azaldığının açık bir işaretiydi.

Bir ara Winter ona şüpheyle baktı ve sordu:

"Neyin var senin? Sanki devrilecekmişsin gibi duruyorsun."

Sunny elini savuşturdu.

"…Hiçbir şeyim yok. Sadece yola çıkmadan önce yapmam gereken onca şey yüzünden yorgunum. Ordu subayı olmak hiç de kolay değilmiş, meğer. Kim bilebilirdi ki?"

Kadın ona birkaç an baktı, sonra sırıttı.

"Ah, doğru. Bu senin ilk komuta görevin olduğunu unutmuşum. Henüz delegasyonun harikalarını keşfetmedin!"

Usta Randall başını salladı.

"Devredilemeyecek pek çok şey var. Üstelik, astlarına görev atamak için onların neyi kaldırabileceğini bilmen gerekir. Bence iyi iş çıkarıyorsun, evlat."

Sunny çocuk olmadığını söylemek istedi ama ak saçlı kıdemli askere göz ucuyla baktıktan sonra vazgeçti. Vandal neredeyse dedesi yaşındaydı. Eğer birinin onu genç olarak görmeye hakkı varsa, o da Usta Randall'dı.

Winter omuz silkti.

"Bu doğru. Aslında oluşturmayı başardığın kohorttan etkilendim. Beklenmedik derecede çok yönlü, gerçi yaptığın birkaç seçim beni şaşırttı."

Sunny bir kaşını kaldırdı.

"Gerçekten mi? Neden?"

Kadın arkasına yaslandı ve ona baktı. Şey… Sunny onun kendisine baktığını varsaydı. Aslında, rahat tavırlı güzel kadın eski moda güneş gözlüklerinin arkasından her şeye bakıyor olabilirdi.

"Beni yanlış anlama, her birimiz her türlü durumda etkili kalabilecek bir kohort oluşturmaya çalıştık. Ancak yine de kendi önyargılarımız var, bu yüzden seninki hariç her kohort belirli bir uzmanlığa yönelme eğiliminde. Örneğin Pride'ı ele alalım. O kurnaz piç listedeki tüm gizlilik uzmanlarını topladı."

Sunny eğlenmeden ona baktı.

"…Benim de bir gizlilik uzmanı olduğumu biliyorsun, değil mi?"

Sonra bir an donakaldı.

"Bekle, bu yanlış anlaşıldı! Demek istediğim, ben de gizlilik konusunda uzmanım."

Winter burun kıvırdı.

"Gerçekten mi? Pek de arkadan bıçaklayan birine benzemiyorsun."

Sunny kollarını kavuşturdu ve alaycı bir gülümsemeyle ona baktı.

"Eh, açıkçası. Eğer ortalıkta arkadan bıçaklayan biri gibi dolaşırsam, insanlar arkadan bıçaklanmaya karşı tetikte olurlar, değil mi? Bu da amacını boşa çıkarır."

Usta Randall boğukça kıkırdadı.

"Haklı bir noktaya değiniyor."

Sunny başını salladı, sonra ağır bir iç çekti.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, geçmişte ben de epeyce arkadan bıçakladım, bu da gerçekten hayatta kalmama yardımcı oldu. Ama çoğunlukla kendimi her yönden kuşatılmış durumlarda buluyorum. Gizlilik güçlü bir araç, ama sizi ancak bir yere kadar götürebilir. Bu yüzden… bence çok yönlü bir kohort en iyi seçim. Neyse ki, Görünüşüm her türlü kompozisyonu destekleyecek kadar çok yönlü."

Biraz durakladı, sonra merakla sordu:

"Diğer kohortlar ne konuda uzmanlaşıyor? Sizin ne yaptığınızı takip edemeyecek kadar meşguldüm."

Winter sandviçinden bir ısırık aldı, yavaşça çiğnedi ve omuz silkti.

"Ah, bildik şeyler. Davis gizlilik yaklaşımını seçti. Buradaki Saygıdeğer Vandal tamamen yakın dövüş katliamı üzerine kurulu… Mustang de öyle, hız ve inceliğe ek vurguyla. Ben daha çok menzilli üstünlükçü biriyim. Dale sana biraz benziyor ama sağlam savunmaya doğru bir eğilimi var. Cesur liderimize gelince…"

Usta Jet'e baktı ve gülümsedi.

"…Aslında hiçbir fikrim yok. Onun kohortu tuhaf."

Ruh Biçici onlara kayıtsız bir bakış attı.

"O kadar da tuhaf değil. Sadece kendi savaş performansımı çeşitli şekillerde artırabilecek insanları seçtim. Düşmanı en ölümcül silahımızı —yani beni— en verimli şekilde yönlendirerek kökünü kazımak için varız."

Birkaç saniye sessiz kaldı.

"Her neyse, gemilere binmemize sadece birkaç gün kaldı. Bindiğimizde, karar verme yetkimizin çoğu ortadan kalkacak. Denizde yapabileceğimiz ek hazırlıklar belirli bir yöne sınırlı olacak. Bu yüzden… şimdi kaçırmış olabileceğiniz şeyleri hesaba katmak için son şansınız."

Yüzbaşılar birbirlerine düşünceli ifadelerle baktılar. Uzun bir duraksamanın ardından Sunny sordu:

"Herhangi bir öneriniz var mı?"

Usta Jet biraz düşündü.

"Kapıların bizi nasıl etkilediğine pek aşina değilsin, değil mi?"

Omuz silkti.

"Temelleri biliyorum sanırım."

Randall başını salladı.

"Bu pek yeterli değil. Biz hükümet subayları için görevimizin büyük bir kısmı Kâbus Kapılarını kontrol altına almakla ilgili, bu yüzden onları en iyi biz biliriz. Sen bir Ustası, bu yüzden Çağrı'yı en az bir kez deneyimlemiş olmalısın. Doğru mu?"

Sunny temkinli bir şekilde başını salladı. Gerçekten de hem Kapıların hem de Tohumların Uyanmışlar üzerinde uyguladığı o tuhaf çekimi deneyimlemişti. Sanki Kâbus onu çağırıyordu.

Ak saçlı kıdemli asker kaşlarını çatarak devam etti:

"Şey, Çağrı sadece zihni etkilemez. Gerçeklik üzerinde de oldukça önemli bir etki yapar. Yani, bağını ve Rüya Âlemi çapını karıştırabilir."

Sunny başının arkasını kaşıdı. Elbette bu tuhaf anormalliği biliyordu ama kendisi hiç karşılaşmamıştı.

"Müdahale ne kadar şiddetli?"

Yaşlı Usta bir saniye durakladı.

"Çok şiddetli değil, ama Kapıya ne kadar yaklaşırsan o kadar kötüleşir. Kapının hemen çevresinde, Çağrı hem bağı hem de çapayı geçersiz kılar. Bu da şu demek: Eğer aktif bir Kapının yakınında Rüya Âlemi'ne atlamaya karar verirsen, Kalen yerine onun Tohumuna çekilirsin. Yakınlarda uykuya dalan Uyanmışlar için de aynı şey geçerli."

Durakladı ve sonra ekledi:

"Aslında, bu özelliği sıkça kullanırız. Eğer bir Kapı kalabalık bir alanda belirir ve hızla kapatılması gerekirse, Çağrı aracılığıyla bir kohort meydan okuyucuyu Tohuma gönderebiliriz. Bir Aziz yardım edip onları hemen oraya getirebilir ya da ilk Kâbus Yaratıkları dalgası temizlenene kadar bekleyip kestirebilirler… Gerçi bu daha tehlikelidir, çünkü meydan okuyucuların Rüya Âlemi'nin potansiyel olarak düşmanca bir bölgesinde birbirlerini ve Tohumu aramaları gerekecektir."

Usta Jet iç çekti.

"Bu şimdi önemli değil. Genellikle Çağrı tarafından yerinden edilmekten kaçınmak çok zor değildir. Tüm Uyanmışların yapması gereken tek şey, kendileri ile Kapı arasında biraz mesafe bırakmaktır. Ancak…"

İfadesi karardı.

"Kâbus Zinciri sırasında kaç Kapının belirmesi beklendiği düşünülürse, durumun ne olacağını kim bilebilir? Askerlerimizin uyku düzenini yönetmeli ve potansiyel tehlikeyi akılda tutmalıyız ki, alıp götürülmesinler. En azından her birinize uyarıcı madde stoklamanızı tavsiye ederim."

Sunny bir süre sessiz kaldı, düşünüyordu. Sonunda, yorgun bir şekilde yüzünü ovuşturdu ve düşünceli bir tonla dedi ki:

"…Bunu hesaba katacağım."