Ayrılış

Ertesi gün, Birinci Tahliye Ordusu'nun Kuzey Kadranı'ndan göçü nihayet başladı.

Liman kalesinin yüksek duvarlarından, Sunny ve diğer kaptanlar, kırk metal devasa geminin dibi görünmeyen kargo ambarlarına akın eden insan, makine ve kargo konteyneri yığınını izliyordu. Altısı da, kasvetli düşüncelere dalmış, tek kelime etmiyordu. Usta Jet de sessizliğini koruyordu.

Arkalarında, birkaç gün öncesine kadar hareketli olan o büyük kamp tamamen sökülmüş, yerini boşluğa bırakmıştı. Önlerinde ise denizin sonsuz gri genişliği ve belirsiz bir gelecek uzanıyordu.

Bugün bu limandan güneye doğru yelken açan, tüm tahliye birliğinin yalnızca dörtte biri olmasına rağmen, olayın kapsamı gerçekten muazzamdı. O korkunç gemilere ve onlara binen asker seline bakarken Sunny, kendini biraz hayranlık duymaktan alıkoyamadı.

Böylesine muazzam bir gücü hiçbir şeyin durduramayacağına inanmak kolaydı.

...Ancak o, daha iyisini biliyordu.

Bir süre sonra Usta Jet içini çekti.

"Pekala. Gitme zamanımız geldi. Bölüklerinizle yeniden toplanın ve size tahsis edilen gemilere geçin. Konvoy yolda bir felaketle karşılaşırsa ne yapacağınızı biliyorsunuz. Hayatta kalmak için elinizden geleni yapın. Amiral gemisi batar ve ben de onunla birlikte gidersem, komuta zincirini takip edin. Ben yokken Vandal, birliğin liderliğini üstlenecek."

Usta Randall ona karanlık bir bakış atıp yüzünü buruşturdu.

"Umarım buna gerek kalmaz."

Konvoy, Gece Evi'nin elçileri tarafından yönlendirilecek olsa da, tüm gemilerin Antarktika'ya ulaşacağı kesin değildi. Denizde seyir her zaman tehlikeliydi ve Birinci Ordu'nun Uyanmış ve Yükselmişlerinin çoğu, su altı savaşında neredeyse işe yaramazdı.

Sunny de buna dahildi.

Meslektaşlarına son bir kez baktıktan sonra, gölgelerin arasından geçerek kalabalık bir iskelenin yakınında belirdi. Bölüğünün üyelerini bulmak zor olmadı, zira çoğu kişi onlara saygıdan biraz yer açıyordu.

Onlara doğru yürüyüp kendinden emin bir ifadeye bürünerek rahat bir tonla sordu:

"Hazır mısınız?"

Herkes başını salladı... aniden endişelenmiş görünen Luster hariç.

"Şey... aslında, hiç gemiye binmedim. Deniz tutmaz beni, değil mi?"

Sunny birkaç an ona baktı, sonra omuz silkti.

"Sen bir Uyanmışsın, değil mi? Uyanmışların bu tür şeylere karşı dirençli olması gerekir. Yani... sanırım göreceğiz."

Luster'ın yüzü düştü. Birkaç an oyalandı ve içini çekti.

"...Bir şekilde, beni pek sevmiyormuşsun gibi hissediyorum, kaptan."

Sunny yanıt vermedi. Ancak Belle aniden genç adamın omzuna vurdu.

"Şahsen ben, bizimle olduğun için çok mutluyum."

Luster'ın yüzü parladı.

"Gerçekten mi?"

Kılıç Ustası ona dostça gülümsedi ve başını salladı.

"Elbette. Senin gibi insanlar etrafta olması çok değerli. Yani, sana bir bakışta, ilk ölecek kişinin sen olduğun belli oluyor. Bu da, dolayısıyla, benim olmayacağım anlamına geliyor. Şimdiden daha iyi hissediyorum!"

Genç adam ona ters ters baktı ve homurdandı.

"Öyle şaka yapma. Komik değil."

Belle birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"...Şaka yapmıyordum."

Bu sırada Sunny başını salladı ve gülümsemesini gizlemek için arkasını döndü.

"Yeter bu kadar konuşma! Hadi gidelim."

Birlikte, uzun iskeleye girip uzaktaki gemiye doğru ilerlediler. İnsan yığını, geçmelerine izin vermek için ikiye ayrıldı, sonra arkalarından su gibi kapandı. Bu durum, biraz gerçeküstü hissettiriyordu.

Yakında, savaş gemisinin katı çelik kütlesi gökyüzünü kapladı. Kalın gölgesinin onu sardığını hissedince Sunny, aniden biraz daha sakinleşti.

Aşağıdaki gri dalgalara baktı, içini çekti ve iskeleyi devasa gemiye bağlayan geniş bağlantı köprüsüne bastı.

Birkaç saniye sonra, kargo ambarının karanlık ağzı onu ve adamlarını yuttu.

Gemiye bindiklerinde, bölük birkaç görevi yerine getirmek üzere ayrıldı. Kim, Luster ve Samara, bölüğe tahsis edilen erzakları kontrol etmeye gitti. Buna, devasa geminin daha küçük kargo ambarlarından birinde özel bir yuvaya zaten bir süredir yerleştirilmiş olan modifiye edilmiş Rhino da dahildi. Bugüne kadar ona erişimleri olmadığı için, yapmaları gereken çok sayıda kontrol ve teşhis vardı.

Belle, Dorn ve Quentin, bölük için yaşam alanlarını güvence altına almak ve etrafı tanımak üzere geminin lojistik görevlilerinden birini takip ederken, Sunny üst güverteye doğru yürüdü.

Orada, kenara yaklaştı ve yüksek tırabzana yaslanarak uzaktaki su yüzeyine baktı. Unutulmuş Sahil ve karanlık denizin görüntüleri hafızasının derinliklerinden yükseldi, onu titretti.

Sunny filonun kalkışını beklerken, gölgeleri savaş gemisini keşfetti. Konvoy seyir halindeyken bir Kâbus Yaratığı sürüsü veya derinliklerin devasa bir dehşeti saldırırsa çok faydalı olmayacak olsa bile, yine de bu dev çelik tabutun her köşesini ezberlemeye kararlıydı... her ihtimale karşı.

Hayatını yabancıların ellerine bırakma ihtimali, en hafif tabirle, Sunny'ye hiç cazip gelmiyordu ama pek de seçeneği yoktu. Önümüzdeki iki ila üç hafta boyunca, savaş gemisi mürettebatı ve konvoydan sorumlu Gece Yürüyenleri, hepsinin yaşayıp yaşamayacağına karar verecekti.

'Kahretsin...'

Sunny, güçlü yüzme yeteneği veren hiçbir Anı edinmemiş olmasından aniden çok mutsuz oldu. Ona sadece güvende olma yanılsaması verecek olsalar bile, yine de hiçbir şeyden iyiydi.

'Belki Antarktika'ya ulaştığımızda bunu bir öncelik haline getirmeliyim. Bu kadar geniş su kütlelerini geçmek zorunda kalacağım son sefer olacağından şüpheliyim. Aklıma gelmişken... bunca insan içinde benim denizciliği bu kadar ihmal etmiş olmam tuhaf değil mi? Karanlık denizden kaçmak için bunca zaman harcadıktan sonra, tam bir budala bile suya saygı duymayı öğrenirdi...'

Ama belki de sebebi buydu. Unutulmuş Sahil'de Sunny, derinlikleri ölümle eşdeğer görmeye çok alışmıştı. Bu yüzden denizi asla başka bir şey olarak görmemişti.

Yavaşça, Birinci Tahliye Ordusu'nun son artçıları metal devasa gemilere bindi. Kargo ambarlarının kapıları kapandı, kapaklar kilitlendi. Demirler kaldırılırken devasa zincirler şangırdadı.

Altındaki tüm savaş gemisi, güçlü reaktörleri çalışmaya başladığında titredi. Önce yavaşça, sonra giderek hızlanarak, konvoy hareket etmeye başladı. Kırk alaşım ve çelik dağı ileri doğru yelken açtı, burunları dalgaları dev bıçaklar gibi kesiyordu. Binlerce insan, metal karınlarında hareket ederek bu demir canavarlara hayat veriyordu.

Sunny, liman kalesinin yavaşça küçüldüğünü izledi. Yakında, kıyı bulanık bir sisle örtüldü.

Birinci Tahliye Ordusu, Kuzey Kadranı'ndan ayrılmıştı.