Sarp Yollarda Kan ve Barut

Lekelenmiş Şahit adındaki Düşmüş İblis’i katlettin.

Gölgen güçleniyor.

Bir Hatıra kazandın…

Kâbus Yaratıklarından oluşan dehşet verici bir güruh, küçük bir dağ vadisinin yamacından yukarı, yolun zirvesine doğru akıyordu. Bir avuç Uyanmış savaşçı, yolun tepesinde son savunmalarını yapmak için hazırlıklarını tamamlamıştı. Gözsüz ucubeler, her adımda metrelerce yol kat ederek vahşi bir kararlılıkla ilerliyordu; korkunç ağızlarından yapış yapış salyalar akıyordu.

Sağ taraflarında dağın dik yamacı yükselirken, sollarında yol tırmandıkça derinleşen bir uçurum uzanıyordu.

Tepenin en ucunda duran Quentin, Belle, Dorn ve Luster, yaklaşan canavar çığının yarattığı kasvetli endişeyle düşmanı süzdüler. Yakın dövüş öncü birliğinin ağır darbecisi Quentin, omzundaki efsunlu balyozu indirip yoldaşlarına kaçamak bir bakış attı. Sesi temkinliydi:

“Ne dersiniz?”

Belle kılıcını çekti ve sırıttı.

“Bu… eğlenceli olacak. Eğer sağ çıkarsak, geçen seferki çatışmayı uyuyarak geçirdiğim için utanmak zorunda kalmayacağım!”

Quentin sessizce başını sallarken, üçünün arkasında duran Luster bir an için gözlerini yumdu.

“Deli piç…”

Kılıç ustası bu söze sadece gülmekle yetindi.

Tam o sırada, havada ince bir elektrik vınlaması duyuldu; ardından sıkıştırılmış bir sonik patlamanın şiddetli gürültüsü patladı. Bir saniye sonra, sürünün geri kalanından daha yüksekte duran devasa bir ucubenin kafası kanlı parçalara ayrılarak infilak etti. Heybetli gövde, ipleri kesilmiş bir kukla gibi devrilerek bir anda seğiren cansüz bir et yığınına dönüştü.

Gergedan’ın tavanında duran Sunny, yayını gerip bir ok fırlattı.

“Alınlarına nişan almaya devam et Samara. Düşman iki yüz metre sınırına ulaşana kadar indirebildiğin kadar Düşmüş indir; sonra patlayıcı mühimmata geçip Uyanmış olanların ön saflarına odaklan. İvme kazanmalarını engellemeliyiz.”

Yamacın daha yukarısındaki büyük kayaların arasına gizlenmiş olan ölümcül keskin nişancı, zırh delici tungsten mermisine oluk oluk öz akıtırken elektromanyetik tüfeğini yeniden doldurdu.

“Anlaşıldı.”

Bir kalp atışı kadar süre sonra tüfek tekrar vınladı ve bir başka ucube daha yere serildi. Aynı anda siyah bir ok, özellikle ürkütücü görünen bir canavarın kafasını delip geçti. Bu seferki etki ilki kadar sarsıcı değildi ama gözsüz dehşeti yine de yere sermişti.

Sunny, bükülmez savaş yayını tekrar gererken kaşlarını çattı.

“Çok yavaş…”

Sürünün yakın dövüş birliğine ulaşmasına yirmi saniye ya kalmıştı ya kalmamıştı. Kalan tüm Düşmüş canavarları öldürmek için bu süre yetmezdi, üstelik geride daha iki yüz kırk tane Uyanmış olanlardan vardı.

Sunny ve Samara ellerinden gelenin en iyisini yapmak zorundaydı.

Kim, Sunny’nin yanında durmuş, karabinasının kabzasını gergin bir şekilde kavramıştı. Alacakaranlığın loşluğunda hafifçe parlayan mermilerle dolu şarjörünü kontrol etti. Bu mermilerin her biri, savaştan önce Samara tarafından bizzat şarj edilmişti… Ne yazık ki bu güçlü mühimmatın sayısı sınırlıydı. Zaman geçtikçe şarjlarını kaybettikleri için istiflenmeleri de mümkün olmuyordu.

Gökten siyah oklar yağmaya, canları birer birer hasat etmeye devam etti. Kafalar ardı ardına patlıyor, dağ yolunun çatlak asfaltı kanla kayganlaşıyordu. Düşmüş canavarların sayısı yavaş yavaş azalırken, neredeyse her saniye korkunç bir Kâbus Yaratığı yere kapaklanıyordu.

Bir noktada Samara, nişanını gözsüz canavar yığınına çevirdi. Gözleri ruhani bir ışıkla parlarken, tüfeğin kalın namlusundan çıkan farklı bir mermi kükrercesine bir sesle fırladı.

Hemen ardından, devasa bir patlama sürünün en ön safını darmadağın etti. Bir düzine ucube anında parçalara ayrıldı. Parçalanmış et yığınları kanlı bir sis bulutu içinde havaya uçuştu. Kırılan kemiklerin keskin parçaları, birer şarapnel gibi etraftaki yaratıklara saplanarak onları yaralayıp sakat bıraktı.

Biçimsizleşmiş cesetler yere düşer düşmez, dağlarda başka bir şiddetli patlama sesi daha yankılandı, sonra bir tane daha. Gözü dönmüş canavar yığınının içinde iki kanlı yarık daha açıldı. Samara’nın artık hassas nişan almasına gerek kalmadığı için ateş etme hızı da artmıştı.

Ancak bununla birlikte ruh özü tüketimi de tırmanışa geçti.

“Bu kadar yeter. Özünü tasarruflu kullan ve öncelikli hedeflere geri dön.”

Sunny bir Düşmüş yaratığı daha yere serdi ve siyah yayını tekrar gerdi. Fakat bu kez kirişin üzerinde farklı bir ok belirdi.

Tahta veya metalden değil, saf yıldırımdan yapılmış gibiydi.

İlk Kâbus Yaratıkları tepenin zirvesine ulaşmadan sadece birkaç saniye önce, yukarıdan öfkeli bir yıldırım çaktı. Ölüm Taciri efsunu ve Sunny’nin iki gölgesiyle desteklenen Yıldırım Darbesi, çarptığı yaratığı anında hızla dağılan bir kül bulutuna çevirdi. Ardından, güçlü elektrik akımları en yakındaki canavarlara sıçradı ve sürünün içinde yıkıcı bir zincirleme reaksiyonla yayıldı.

Canavarlar birbirine çok yakın olduğu için yıldırım her yere yayıldı. Her sıçrayışta etkisi azalsa da verdiği hasar hala yıkıcıydı. Sunny kaç canavar öldürdüğünü sayamadı ama en az birkaç düzine olmalıydı. Çok daha fazlası ise çeşitli derecelerde yanmış ve yaralanmıştı.

…Ancak işi henüz bitmemişti.

Yıldırım sürünün içinde kol gezdikten hemen sonra, büyük kayaların bıraktığı gölgeler aniden ileri atılıp havaya fırladı ve uzun, keskin kazıklara dönüştü. Yoldan çıkıp daha yükseğe tırmanmaya çalışan Kâbus Yaratıkları ya bu kazıklara saplandı ya da onlar tarafından engellendi; dağ yamacı kazığa geçirilmiş bedenlerden oluşan feci bir ormana dönüştü.

Ölümcül kazıkların yamacı kapatması ve diğer taraftaki derin uçurum nedeniyle, sürünün yolun dar şeridi boyunca saldırmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Bu şekilde bir dar boğaza sıkıştırılan ve ivmeleri bozulan canavarlar, ölen türdeşlerinin cesetleri üzerinden atlasalar da kohortun öncü birliğini tek hamlede alt etmeyi başaramadılar.

Quentin öne çıkıp ilk saldırıyı kalkanıyla karşıladığında, asıl savaş başlamış oldu.