Açılıyor

Sunny, küçük vadiyi dolduran ucube sürüsünü dikkatle inceledi. Bunlar, bir zamanlar Rain’in okulunun önünde savaştığı o ilkel avcılar kadar tehlikeli görünmüyordu. Yaratıkların vahşi gövdeleri, keskin pençelerle sonlanan dört kemikli uzuvları ve uzun, kıvrımlı kuyrukları vardı. Sırtlarından aşağı sivri dikenler uzanıyor, ağızları ise keskin dişlerle dolup taşıyordu.

En rahatsız edici olanı ise Düşmüş olanlar hariç hepsinin gözlerinin vahşice oyulmuş gibi görünmesiydi. Şimdi o boş, kapkara göz çukurlarında sadece karanlık yuva yapmıştı. Yine de ucubeler körlermiş gibi hareket etmiyordu; bastırılmış hareketlerinde tuhaf, yırtıcı bir hassasiyet vardı.

...Ancak İblis, o gözsüz canavarlardan farklıydı. Dış görünüşü onlara benzese de daha insansı bir bedene sahipti. Arka ayakları üzerinde duruyor, ön uzuvları ise insan ellerini andırıyordu. Gözleri kapalıydı, hatta dikilmiş gibi görünüyordu. Göz kapaklarının ardında sürekli bir şeyler hareket ediyor, Sunny’nin tüylerini diken diken ediyordu.

Bu güçlü ucube, türdeşlerinin üzerinde devasa bir gölge gibi yükseliyor, boyu neredeyse üç metreyi buluyordu.

İki yüz yetmiş dört Kabus Yaratığı... Bu sayı oldukça fazlaydı. Uyanmışlardan oluşan çoğu grup bu kadar çok ucube ile savaşmayı aklından bile geçirmez, sessizce geri çekilmeyi tercih ederdi.

"Bu konuda dikkatli olmalıyım."

Sunny birkaç an düşündükten sonra konuştu:

"Samara, ileri çık ve yamacın yukarısında, yolun tepe noktasının üzerinden ateş edebileceğin bir konum al. Öncü birlik, ilerlemeye ve tepeyi güvence altına almaya hazırlanın. Kimmy… yeteneğini konuştur."

Sözleri, grubun yakın dövüş savaşçılarına sorunsuzca ulaştı. Elbette sağlıklı iletişim kurmak için her zamanki teknolojik çözümleri kullanabilirdi ancak Kabus Kapıları’nın yakınında teknolojinin ne kadar dengesizleştiği düşünülürse, her zaman bir yedeğe sahip olmak iyidir.

Bu sebeple Luster, şu an son derece sıradan ve gösterişsiz görünen bir taşı elinde tutuyordu. Yine de bu taş, her nasılsa kaptanlarının sesiyle konuşabiliyordu.

Sunny’nin gölgelerinden biri de öncü birliği takip ediyordu, bu yüzden cevaplarını duymakta zorlanmadı.

Grubun menzilli uzmanı ağır tüfeğini omzuna atıp Rhino’dan aşağı atlarken, yakın dövüş öncüleri de öne doğru süzüldü. Quentin formasyonun merkezinde yer alıyor, Belle ve Dorn ise onun kanatlarını koruyordu. Luster, arkalarını kollamak ve Rhino’ya doğru herhangi bir canavarın kaçmasını önlemek için geride kaldı.

Genç adam elindeki işlemeli halberdi büyük bir güvenle tutuyordu. Bu silah ona hem belirli bir menzil sağlıyor hem de ihtiyaç halinde arkadaki üç savaşçıya destek olma imkanı tanıyordu. Silahın çok yönlülüğü, düşmanla nasıl çatışacağı konusunda ona pek çok seçenek sunuyordu.

Geçtiğimiz haftalar boyunca Sunny, grubun savaş etkinliğini artırmak ve askerlerinin Hatıra’larını güçlendirmek için elinden gelen her şeyi yapmıştı. En çok silahlar üzerinde yoğunlaşmış olsa da Sabırlı İntikamcı’nın Dayanıklı efsununu dokumalarına nakşederek zırhlarını da tahkim etmişti. Bu sayede grubun hayatta kalma becerisi yeni bir seviyeye ulaştı.

Sabırlı İntikamcı’nın bizzat kendisi Quentin’e emanet edilmişti. Sunny ayrıca Kan Çiçeği’ni de Belle’e devretti; tabii bunu yaparken içinden büyük bir isteksizlik gelmişti. Mevcut gücüyle, bu tekinsiz tılsımın sağladığı takviye ona pek bir fayda sağlamıyordu. Ancak Uyanmış kılıç ustası için durum farklıydı, bu yüzden bu karar üzücü olsa da son derece mantıklıydı.

Grubun her bir üyesi ayrıca soğuğa karşı hafif direnç sağlayan bir tılsımla korunuyordu. Bu sayede dağların arasından esen dondurucu rüzgara ve yavaş yavaş yağan kara aldırış etmeden ilerleyebiliyorlardı.

Rhino’nun çatısında Sunny’nin yanında duran Kim; yuvarlak kalkanı, keskin rapiyeri ve sırtındaki küt burunlu otomatik karabinasıyla konsantre oldu ve yeteneğini serbest bıraktı.

Önce Sunny’nin görüşünü ödünç aldı. Bu, aynı zamanda Sunny'nin gölgelerinin gördüklerini de görmesini sağlıyordu; gerçi bu kadar çok farklı perspektifi aynı anda algılamak zihnini muazzam bir baskı altına sokuyordu. Ardından, Uykuda Olan Yeteneği’ni kullanarak Düşmüş İblis’e odaklandı ve zayıf noktalarını aradı. Son olarak, kendi algısını Sunny ile paylaşarak ona nereye vurması gerektiğini gösterdi.

Gölgeler renkleri görmezdi, bu yüzden Sunny için devasa ucubenin bedeni grinin farklı tonlarına boyandı. Açık renkli bölgeler en dayanıklı, koyu renkli bölgeler ise en az korunan yerlerdi.

Garip bir şekilde, İblis’in alnının tam ortasındaki küçük bir nokta neredeyse tamamen siyahtı.

Sunny orayı hedef aldı.

Vücuduna iki gölge sarıp kaslarını gererken, siyah yay... Eğilmez adlı efsununa rağmen büküldü. Bu özellik nedeniyle Morgan’ın Savaş Yayı’nı germek bir devin gücünü gerektiriyordu ama aynı zamanda okları çok uzağa gönderebiliyor ve onlara yıkıcı bir güç aktarıyordu.

Neyse ki Sunny, bir Usta için bile inanılmaz derecede güçlüydü.

Yayın kirişinde hayaletimsi bir karaltı belirdi, ardından karanlık tüyleri ve uzun, keskin bir obsidyen parçasından yontulmuş gibi görünen dar ucuyla siyah bir oka dönüştü. Gölge okları hızlıydı, tamamen sessiz uçardı ve düşman zırhındaki çatlakları bulma konusunda doğaüstü bir yeteneğe sahipti.

Sunny gözlerini kapatıp yayı yukarı kaldırdı. Bir kilometreden daha uzaktaki ve sadece gölgesi tarafından görülen bir ucubeyi hedeflemek kolay bir iş değildi, ancak Kai ile boşuna antrenman yapmamıştı. Nefesini tuttu ve rüzgar aniden şiddetlendiğinde nişanını birkaç milimetre düzeltti.

Son olarak Sunny, özünü yaya akıttı ve dört çekirdeğinden birini anında boşalttı. Ölüm Taciri efsunu, konu öz tüketimi olduğunda oldukça obur bir efsundu.

Ama buna değerdi.

Bir an sonra Sunny parmaklarını serbest bırakarak kirişin kendiliğinden kaymasına izin verdi. Siyah ok, gökyüzünde sessizce kayboldu; o kadar hızlıydı ki seçmek bile zordu.

Yolun tepesinin üzerinden bir kavis çizdi, yükseldi ve ardından hızla aşağı süzüldü. Düşmüş İblis neyin yaklaştığını bilseydi belki hala kaçabilirdi ancak gölge oku o kadar hızlı ve sessizdi ki ucubenin hiç şansı kalmamıştı.

Havada siyah bir çizgi çaktı; Kapı Muhafızı’nın alnının tam ortasını hayret verici bir kolaylıkla deldi ve bir salise sonra kafasının arkasından çıktı.

İblis’in gözleri aniden açıldı ve ortaya çıkan manzara…

Sunny, yaratığın göz kapaklarının ardında neyin saklı olduğunu asla öğrenemedi; çünkü gölge oku yere gömüldükten bir an sonra, yaratığın tüm kafatası aniden deforme oldu ve şiddetle patladı. Çarpmanın etkisiyle üst gövdesindeki her kemik paramparça olmuştu. Şekli bozulmuş, kafasız ceset öyle bir momentumla geriye fırlatıldı ki o sırada yolda duran birkaç Kabus Yaratığı’nı da beraberinde götürdü.

Böylece Kabus Kapısı’nı koruyan Düşmüş İblis tek hamlede yok oldu.

Grubunun tüm üyeleri, bu dehşet verici manzara karşısında bir anlığına donup kaldı.

Kabus Yaratıkları da liderlerinin ani ve korkunç ölümüyle serseme dönmüş gibiydi.

...Rhino’nun tepesinde duran Sunny, yayını indirdi ve vahşi bir keyifle gülümsedi.

"Hiç fena bir başlangıç değil..."

Saniyeler sonra, yüzlerce ucubenin siyah okun geldiği yöne doğru atılmasıyla küçük vadi kaosa teslim oldu.