Antarktika’nın Soğuk Nefesi

Parçalanmış dağ yolunda tekinsiz bir biçimde tünemiş olan Gergedan, birliğin üyeleri temkinli adımlarla daha yükseğe tırmanırken hareketsizce bekliyordu. Belle, Dorn ve Luster yüz adım ileride, yüksek tepenin zirvesinin hemen altında gizlenmişlerdi; Sunny ve Kim ise o sırada zırhlı aracın tavanındaydı.

"Onları görüyorum."

Samara, önceden gönderdiği küçük casus dronundan gelen görüntüleri aktaran askeri iletişim cihazının ekranını gergin bir ifadeyle inceliyordu. Ekranda küçük bir vadi görünüyordu. Görüntü karıncalı ve parazitliydi; Kabus Kapısı'nın yaydığı parazit yüzünden zaman zaman tamamen kesiliyordu.

Vadiyi dolduran bir Kabus Yaratığı sürüsü seçilebiliyordu.

"Yüzlerce varlar. Çoğu Uyanmış, ama aralarında birkaç Düşmüş ucube de mevcut. Kapı Muhafızı... çoktan ortaya çıkmış. Bir İblis gibi görünüyor."

Sunny başıyla onayladı.

"Doğru. İki yüz yetmiş dört ucube var; bunların iki yüz kırk ikisi Uyanmış, otuz ikisi ise Düşmüş seviyesinde. Muhafız gerçekten de bir Düşmüş İblis."

Gölgelerinden biri Kabus Yaratığı sürüsüne çok daha fazla sokulmuştu. Üstelik herhangi bir parazitten de etkilenmiyordu. Ancak Sunny...

Sakin bir maske takınmış olsa da içten içe titriyordu. Kapı kulağına fısıldıyor, ona düşünce veya duygudan çok daha derin bir seviyede sesleniyordu. Çağrı'yı daha önce de deneyimlemişti ancak artık bir Usta olduğu için bu ses çok daha güçlüydü ve direnmesi güçleşmişti.

Sunny bu değişimi, Birinci Tahliye Ordusu Antarktika'ya ayak bastıktan hemen sonra hissetmişti. Diğer üç konvoy, Güney Çeyreği'nin en büyük ve en kalabalık bölgesi olan Doğu Antarktika'ya gönderilirken, onun içinde bulunduğu birlik Antarktika Merkezi'ne asker taşımakla görevlendirilmişti.

Antarktika Merkezi, kıtanın idari ve endüstriyel kalbi olan uzun, dar ve dağlık bir kara parçasıydı. Bu sebeple, ne pahasına olursa olsun tahliye edilmesi gereken pek çok öncelikli hedefi barındırıyordu.

Ordunun varışından sonraki ilk birkaç gün tam bir kaos içinde geçmişti. Girdikleri büyük şehir olan Falcon Scott, tam bir kargaşa halindeydi. Milyonlarca insan, hayatlarının kökünden söküleceğini, hatta belki de sona ereceğini henüz öğrenmişti. Yerel hükümet güçleri düzeni sağlamak ve sivilleri tahliyeye hazırlamak için ellerinden geleni yapsalar da sonuç pek de iç açıcı olmamıştı.

Şehrin yakınında ve içinde açılan Kapılar durumu daha da beter hale getirmişti.

Güney Çeyreği’ndeki uyanmışlardan birinin dediği gibi; eskiden birkaç haftada bir Kapı açılırdı. Sonra haftada bir oldu. Derken haftada birkaç taneye çıktı.

Sonra her gün bir tane açılmaya başladı.

Tahliye Ordusu vardığında ise durum hızla daha da vahim bir hal alıyordu.

Etrafta bu kadar çok Kapı varken, her uyanmış, usta ve aziz onların Çağrı'sını hissediyordu; kimisi diğerlerinden daha şiddetli bir şekilde.

Bu yeni ve sinsice çıldırtan gerçeğe alışmak Sunny için kolay olmamıştı. Çağrı'ya uzun süre maruz kalmanın pek çok insanı delirtmesine şaşırmazdı.

Dünya aklını yitirmiş gibi görünse de henüz o noktaya gelmemişlerdi.

Falcon Scott'ı ele geçiren panik dolu kaosun içinde geçirilen birkaç günden sonra, ordu kolordusunun büyük bir kısmı şehri zapt edilemez bir kaleye dönüştürmek üzere geride kaldı. Antarktika Merkezi'nin en kuzeyindeki bu şehir, en büyük tahliye merkezi olarak hizmet verecekti; bu yüzden önümüzdeki aylarda tam teşekküllü bir kuşatma başkentine dönüştürülmesi gerekiyordu.

Ancak hükümet güçlerinin çoğu yola koyulmuş ve güneye doğru uzun yürüyüşlerine başlamıştı. Görevleri diğer yerleşim merkezlerine ulaşmak, güvenli tahliye koridorları oluşturmak ve sivilleri bu koridorlar üzerinden sayıca az olan kuşatma başkentlerine taşımaktı.

Birinci Düzensiz Bölük, sahra ordusuyla birlikte ayrılmış ve çeşitli tümenlere destek olmak üzere dağılmıştı.

Şimdi, sadece bir gün sonra, Sunny'nin birliği ilk savaşına girmek üzereydi.

Eskortluk ettikleri tümen, daha düşük rakımlarda yarım düzine Kapı'dan fışkıran Kabus Yaratığı yığınıyla düşük yoğunluklu bir çatışmaya çoktan girmişti. Ucubeleri daha hızlı temizlemek için onları kanatlardan kuşatmaları gerekiyordu, ancak en uygun yol dağ yamaçlarını çevreliyordu ve o yol da yedinci bir Kapı tarafından kesilmişti.

Böylesine engebeli bir arazide savaşmak için asker konuşlandırmak sorunluydu, bu yüzden yerine Düzensizler gönderilmişti.

Gergedan'ın tavanında dikilen Sunny içini çekti.

"Şanslıyız."

Hem Samara hem de Kim dönüp ona anlaşılmaz ifadelerle baktılar. Bir an süren derin sessizlikten sonra, Kim çekingen bir sesle konuştu:

"Üzgünüm efendim... ama üç yüz Kabus Yaratığı ve bir Düşmüş İblis ile yüzleşmek nasıl şans olarak adlandırılabilir?"

Sunny omuz silkti.

"Ben buna düşük tehditli bir Kapı diyorum. Nedenini tahmin edebiliyor musun?"

Samara kaşlarını çattı.

"Çünkü... bir Tiran yok mu?"

Sunny gülümseyerek başını salladı.

"Aynen öyle. Elbette çok fazla ucube var ama onları kontrol edecek bir Tiran veya Dehşet olmadan, sadece bir sürüden ibaretler. Eğer tüm bu yaratıklar saldırılarını koordine edebilseydi, işler çok ama çok daha kötü olurdu. Ayrıca biz daha zekiyiz. Bu da ihtimalleri kendi lehimize çevirebileceğimiz anlamına gelir."

Samara duraksadı.

"Bence ihtimaller zaten bizim lehimize. Yüksek mevkideyiz ve rüzgar doğru yönden esiyor. Kabus Yaratıkları henüz kokumuzu almadı, bu da baskın avantajının bizde olduğu anlamına geliyor."

Sunny başını iki yana salladı.

"Sakın aldanma. Burada olduğumuzu zaten biliyorlar... ucubelerin insan etini ve ruhunu hissetmek için başka yolları da var. Aslına bakarsan, en başta bir dolaplar çevirmiyor olsalardı Kapı'nın yanında öylece durmazlardı. Çoktan etrafa dağılıp parçalayacak ve yiyecek bir şeyler bulmaya çalışırlardı."

Kim ürperdi.

"O zaman... neyi bekliyorlar?"

Sunny ona müstehzi bir ifadeyle baktı.

"Bariz değil mi? Tuzağa düşmemizi bekliyorlar. O Düşmüş İblis göründüğünden çok daha zeki."

Sunny'nin ifadesi sertleşti.

"İşte bu yüzden ilk o ölmeli."

Samara iletişim cihazının ekranını birkaç saniye inceleyip içini çekti.

"Bu mesafeden muhtemelen atış yapabilirim ama doğrudan bir görüş hattımız yok. Bizi gözlerden saklayan tepenin doruğu, düşmanı da menzilli saldırılardan koruyor."

Sunny'nin gülümsemesi, karanlık ve dişlerini gösteren bir sırıtışa dönüştü.

"Tüfeğin söz konusu olduğunda bu doğru..."

Elinin etrafında bir düzine kızıl kıvılcım parıldayarak var oldu ve ardından, yıkıcı bir güç yayan siyah bir yay belirdi. Yayın kirişi parlak kırmızıydı ve kanatlarından birinde, düz bir kılıçla delinmiş bir örs şeklinde aynı renkte küçük bir mühür vardı.

"Ama oklar, mermilerin aksine, dümdüz gitmek zorunda değildir..."