Sarp Yollarda Gece Yürüyüşü

Dondurucu karanlığın ortasında, küçük bir araç konvoyu hırpalanmış eski bir dağ yolunda tırmanıyordu. Yol, sarp kayalıklara öylesine tehlikeli bir şekilde tutunmuştu ki nakliye araçlarının tekerlekleri, çatlamış zemine ucu ucuna sığıyordu.

Mülteciler sağdaki pencerelerden dışarı baktıklarında tek görebildikleri uçsuz bucaksız bir uçurumdu. Sanki boşluğun üzerinde sürat yapıyorlar, ölüme bir parmak mesafede ilerliyorlardı. Arada bir, yavaşça hareket eden araçların tekerlekleri kıyıda duran başıboş bir taşı yoldan itiyor; uçurumdan aşağı yuvarlanan taşın kayalara çarparak çıkardığı irkiltici gürültü her yanı sarıyordu.

Ses, derin kanyonda uzaklara kadar ulaşıyor, taş duvarlardan yankılanarak gitgide şiddetleniyordu. Korku içindeki mülteciler için bu gürültü gök gürültüsü kadar sağır ediciydi.

Zifiri karanlık, içlerindeki korkuyu beslemekten başka bir işe yaramıyordu. Nakliye araçlarının farları karanlığı boydan boya yararak geniş ışık huzmeleri saçsa da ötesi geçit vermez ve boğucuydu. Sürücüler zaten araçları o daracık yolda tutmak için canlarını dişlerine takmışlardı; üstelik yolun büyük bir kısmı uğursuz bir kasvetle örtülüyken, görevleri imkansız gibi görünüyordu.

Gece vakti dağları aşmaya çalışmak akıl kârı olmayan, tehlikeli bir ilişkiydi. Bu tam anlamıyla bir budala işiydi.

"...Peki, o zaman budala kim?"

Gergedan’ın komuta merkezindeki sensör verilerini inceleyen Sunny, zihninden ilerleme hızlarını hesaplıyordu. Nasıl bakarsa baksın, konvoyun sürati feci derecede yavaştı.

Ne yazık ki elden bir şey gelmiyordu.

Güçlü zırhlı araç konvoyun en önünde ilerliyor, diğer araçlara yol açıyordu. Koçbaşı indirilmişti ve bir kez daha karı kürüme görevi görüyordu. Gergedan zaman zaman yoldaki diğer engelleri de temizlemek zorunda kalıyordu; taş kalıntıları, koca kaya parçaları ve dağın zirvesindeki buzullardan kopup gelen devasa buz kütleleri yolu tıkıyordu.

Araç bu konuda çoğunlukla iyi iş çıkarıyordu. Gergedan’ın üzerinden geçemeyeceği ya da kenara itip kurtulamayacağı bir engele nadiren rastlıyorlardı. Böyle anlarda tüm konvoy durmak zorunda kalıyor ve zırhlı aracın güvenle aşamadığı engeli Sunny kendi iki eliyle kaldırana kadar bekliyorlardı.

Gergedan güçlü bir makineydi ama bir usta seviyesindeki kudretle boy ölçüşemezdi. Sunny’nin yoldan fırlatıp atamayacağı çok az şey vardı; öyle bir şeye denk gelse bile Yalnızlık Günahı ile işini bitirirdi. O muazzam kılıcın yeşim tırpanı, graniti sanki suymuşçasına kesecek kadar keskindi.

Gerçi kılıcın zihnine sızan fısıltılarını dinlemekten pek de hoşnut sayılmazdı.

Her halükârda, bu tür duraklamalar zaten yavaş olan ilerleyişlerini daha da çekilmez hale getiriyordu. Karanlık, soğuk, eski dağ yollarının tekinsiz yapısı ve son depremden sonra bölgenin darmadağın oluşu... Hiçbiri Sunny’nin işini kolaylaştırmıyordu.

Üstelik bunlar sadece doğanın getirdiği zorluklardı. Elbette etraflarında başka tehditler de kol geziyordu...

Tüm bölge Kabus Yaratıkları ile kaynıyordu.

Sunny şimdiye kadar konvoyu devasa yaratık sürülerinden uzak tutmayı başarmıştı ama çatışmak zorunda kalmaları artık sadece bir zaman meselesiydi. Çıkardıkları onca gürültü ve yaydıkları ışık varken, aç bir canavarın onları fark etmemesi zaten kaçınılmazdı.

Zaten fark edenler olmuştu. Ancak Saint, dikkatleri üzerine çekmeden tek tük dolaşan birkaç Kabus Yaratığı'nı saf dışı bırakmayı bilmişti. Sunny onu bir öncü olarak kullanıyordu; Saint konvoydan ayrı ilerliyor, nakliye araçlarına zarar verebilecek herhangi bir tehdidi daha yaklaşmadan etkisiz hale getiriyordu.

Yine de bu koruma kalkanının ne kadar süreceğini kestiremiyordu. Sunny, konvoyun etrafındaki güvenlik çemberinin gitgide daraldığını hissediyordu.

...En azından kendisi ve askerleri karanlığın ötesini görebiliyordu. Eğer konvoyu koruyan sıradan askerler kadar kör olsalardı, Sunny şimdiye kadar muhtemelen aklını kaçırırdı. Şu anki haliyle şaşırtıcı derecede sakin ve soğukkanlı kalmayı başarıyordu.

Onun için durum hem çok basit hem de akıl almaz derecede çetrefilliydi.

Elinde iki tür unsur vardı. Birincisi varlıklarıydı; Saint ve Nightmare, kendisi, Aykırı Birliği ve sıradan askerler. Diğeri ise koruması gerekenlerdi; mülteciler, Profesör Obel ve Beth.

Karşısında ise dört tür tehlike vardı. Birincisi, gölgeleriyle izini sürdüğü ve ya kaçınması ya da katletmesi gereken Kabus Yaratıkları'ydı. İkincisi, içeriden gelecek tehditlerdi; Büyü’ye yenik düşen veya deliren insanlar ki bunu çeşitli önlemlerle dizginleyebilirdi. Üçüncüsü çevre koşullarıydı. Dünya, canavarların yardımına ihtiyaç duymadan onları kolayca öldürebilirdi ama bununla da başa çıkılabilirdi.

Ve son olarak dördüncü tür tehlike vardı ki en beteri buydu: Öngörülemeyen tehditler. Buna karşı önceden bir şey yapılamaz, çaresine bakılamaz ya da etkisi hafifletilemezdi.

Sunny’nin görevi basitti: Yanındakileri tehlikeden korumak için elindeki varlıkları doğru şekilde kullanmak. Ancak tüm kararları doğru verse bile, konvoyun tam ortasında yeni bir Kapı açılmasını engelleyecek hiçbir şey yoktu... Yani, bunu da hesaba katmak gerekiyordu.

"Harika. Üstelik çok yavaşız."

Konvoy, gerektiğinde bir saldırıdan kaçamayacak kadar yavaş olmasının yanı sıra planlanan zamanın da feci şekilde gerisinde kalmıştı. Bu gidişle mülteciler, nispeten güvenli bir kamp alanı yerine geceyi nakliye araçlarının içinde geçirmek zorunda kalacaktı.

"Pekala... Şimdilik bu konuda yapabileceğim bir şey yok."

Eğer daha iyi araçları olsaydı... Eğer daha fazla Uyanmış olsaydı... Eğer elinde daha fazla imkan olsaydı...

Sunny içini çekti. Bu tür şeyleri düşünmenin bir faydası yoktu.

O anda yüzündeki ifade hafifçe değişti.

Sunny, bakışlarıyla Gergedan’ın gövdesini delip geçmek ister gibi yan tarafa döndü.

Orada, birkaç kilometre ileride... Kanyonun yamaçları birleşerek küçük bir vadi oluşturuyordu ve yüzeyinin büyük bir kısmı donmuş bir gölle kaplıydı. Bir Kabus Yaratığı sürüsü yüksek bir kaya çıkıntısının arkasından henüz belirmişti ve göle doğru iniyordu.

Vadinin diğer tarafında ise henüz dağın yamacı yüzünden görünmeyen bir başka sürü daha vardı. Bu sürü daha küçüktü ama çok daha güçlü yaratıklardan oluşuyordu. Onlar da aynı yöne doğru ilerliyordu.

Sunny’nin korktuğu başına gelmişti. Konvoyun geri dönme şansı yoktu ve bu iki sürüyle çarpışmaktan kaçınamayacaklardı. Kavga kaçınılmazdı.

Dudağının kenarı hafifçe seğirdi.

Oturağından kalkan Sunny, kollarını ve bacaklarını esnetti; ardından ifadesiz bir suratla Aykırı Birliği'ne baktı. Adamları anında tetikte beklemeye başladı.

"Silahlarınızı çağırın. Biraz taze hava almanın vakti geldi..."