Karanlığın Kalbinde İlk Adım

Nihayetinde metruk sığınakta üç gün kaldılar. Konvoydaki araçların durumu Sunny’nin tahmin ettiğinden de beter çıkmıştı; Kim ve Samara, Quentin’in de yardımıyla onları yürür hale getirebilmek için canla başla çalıştı. Yaptıkları yama usulü onarımlar pek göze hitap etmiyordu ama en azından nakliye araçları yolda dağılıp onlarca mülteciyi mahsur bırakmayacak, konvoyu ansızın durdurmayacaktı.

Kutup gecesinin dondurucu soğuğunda durmak, ölüm demekti. Karanlıkta kol gezen Kabus Yaratığı sürülerini saymıyordu bile; bizzat dünyanın kendisi onları öldürmek için can atıyordu zaten.

Bu birkaç gün boyunca Sunny çevreyi gözetlemeye ve haritasını titizlikle güncellemeye devam etti. Dört gölge, vaktinin çoğunu ya dağlara tırmanarak ya da buzlu zirvelerde gizlenerek geçirdi. Gölgelerin üşümediğini adı gibi biliyordu; yine de ara sıra kendisine fırlattıkları bakışların her zamankinden daha az dostane olduğu hissinden sıyrılamıyordu.

"Zorunuza mı gitti? Ne deniyorsa onu yapın ve sızlanmayı kesin, sizi hergeleler."

Kendisi de pek cana yakın biri sayılmazdı zaten.

Sığınakta geçen günler tuhaf bir şekilde olaysızdı. Yakınlarda henüz devasa bir Kabus Yaratığı sürüsü yoktu, yanlarından geçen küçük gruplar ise ciddi bir tehdit oluşturacak kadar güçlü değildi. Saldırsalar bile, ucube sürülerinin yer altı kompleksine girmesi kolay olmayacaktı; Sunny ve kohortunun yılan canavarları temizlerken aşmak zorunda kaldığı savunma mekanizmaları, artık onların tarafındaydı.

Sivillere ulaşmak kimse için kolay olmayacaktı.

Tabii eğer Sunny’yi neredeyse katı taşın altına gömen o devasa taş kovanı teğmeni gibi toprağın altında tünel kazamıyorlarsa... Eğer öyle bir yetenekleri varsa, sığınak o Kabus Yaratığı için açık büfeden farksız bir yer haline gelirdi.

Bunu düşündükten sonra Sunny, Luster’a Rhino’da kalmasını ve sismik sensörleri sanki hayatı buna bağlıymış gibi takip etmesini emretti.

Ancak hiçbir tehlikeli ucube ortaya çıkmadı.

Sunny boş kaldığı zamanlarda sessizlik içinde sığınakta devriye geziyor, mültecileri inceliyordu. Bu insanlar ona tuhaf geliyordu. Evlerini, sevdiklerini kaybettikten ve vaat edilen kurtuluş ellerinden –hem de iki kez– çekilip alındıktan sonra, çoğunun akli dengesini yitirmesini beklerdi. Bazıları gerçekten de çökmüştü... Ama sayıları çok azdı.

Çoğu için hayat öylece devam ediyordu. Özellikle de çocuklar için. Sunny’nin metruk sığınağın kasvetli koridorlarında duymayı bekleyeceği son şey kahkaha sesiydi ama yine de oradaydı işte. Yaşlıların gözetiminde çocuklar etrafta oynuyor, koşuşturuyor, arkadaş ediniyor ve can sıkıntısını kovmak için türlü oyunlar icat ediyorlardı.

Hatta bir tanesi, oyun arkadaşlarını kovalarken doğrudan ona çarpma cüretini bile gösterdi. Oğlan korkuyla bir çığlık attı, sonra koca gözlerle yukarı bakıp mırıldandı:

"Iıı... Özür dilerim, uyanmış amca..."

Bunu dedikten sonra alnını ovuşturarak kıkırdayarak uzaklaştı.

Sunny bir iki kez gözlerini kırpıştırdı.

"...Amca mı? Amca mı?! Şu... şu küstaha bak!"

Kime amca diyordu bu velet?!

Çocuklar bir şekilde idare ediyordu ama gerçeklerin yükü altında ezilen yetişkinler bile zaman zaman solgun gülümsemeler sergiliyordu.

Sıcaktaydılar, suları ve yemekleri vardı; geçici de olsa güvenli bir sığınaktaydılar. İnsan ruhunun hayata tutunması için gereken tek şey buymuş gibi görünüyordu.

Belki de Sunny’nin bizzat kendisinin de bu ruh halinde bir payı vardı. Mülteciler, hayatta kalma sorumluluğunu üstlenen usta’nın yetkinliğine güvenmeye karar vermişlerdi. Kaderlerini onun ellerine teslim etmişler ve bu yükten kurtulunca, geleceğe inanacak gücü kendilerinde bulmuşlardı; en azından birazcık.

"Tuhaf. Çok tuhaf. Ben hayatımı asla kimseye emanet etmezdim..."

Üçüncü günün sonunda Sunny, derhal yola çıkış hazırlıklarına başlanması emrini verdi. Bu karar hem siviller hem de askerler arasında büyük bir huzursuzlukla karşılandı. Kendi adamları bile itiraz etti.

"Efendim... Müsaadenizle."

Samara, her zamanki vurdumduymaz yüzündeki hafif endişeyle derme çatma araçları işaret etti.

"Elimizden geleni yaptık ama onarımların ne kadar dayanacağından emin değilim. Bize iki gün daha verirseniz... Belki bir gün bile yeter... Çok daha fazlasını başarabiliriz."

Beth ve Başçavuş Gere de yola çıkışın birkaç gün ertelenmesinden yanaydı.

"İnsanlar daha yeni kendilerine gelmeye başlıyor. Birkaç gün daha dinlenmek hem ruh halleri hem de sağlıkları için harikalar yaratacaktır. Burada çok sayıda yaşlımız var, biliyorsunuz. Onların bakıma ihtiyacı var..."

Ancak Sunny geri adım atmadı. Sadece başını salladı.

"Anlamıyorsunuz. Şimdi gitmeliyiz. Doğudan gelen devasa bir Kabus Yaratığı sürüsü var, kuzeyden de bir diğeri iniyor. Eğer şimdi yola çıkarsak, onlar gelmeden aralarından sıyrılma şansımız olur. Yoksa ucubelerin içinde boğulup gideriz. Gerçekten bizi yerin altında bulamayacaklarını mı sanıyorsunuz, yoksa yedi buçuk uyanmış kişinin onları durdurabileceğini mi? Kendinize gelin ve insanları nakliye araçlarına bindirmeye başlayın. Bu bir emirdir."

Kimse onun otoritesini sorgulayamazdı, zaten sorgulamak için bir sebepleri de yoktu. Kabul etmesi zor olsa da söyledikleri doğruydu... Sunny’nin yalan söyleyemediği düşünülürse, bu beklenen bir şeydi. Bu insanlara yalan söyleyip onları manipüle etmeyi çok isterdi ama ne yazık ki onları sadece doğruyu söyleyerek yönlendirebiliyordu.

Tuhaf bir şekilde, bu durumun sonucunda sert ama adil bir lider olarak ün kazanmaya başlıyordu.

Nihayetinde, İblis'ten daha güvenilir kim olabilirdi ki?

Kimileri için üç günlük bir dinlenmenin, kimileri içinse konvoyu yola hazırlamak için verilen can yakan bir çalışmanın ardından, küçük araç filosu nihayet eski sığınağın hangarlarından ayrıldı.

Tipi henüz geri dönmemişti, bu yüzden konumları bakmaya tenezzül eden herkes için anında aşikardı. Güçlü motorların hırıltılı gürültüsüyle sessizlik yırtılırken ve parlak ışık huzmeleri karanlığı delerken, konvoy kuzeye doğru hareket etti.

Uzun yolculukları başlamıştı.