Kan ve Karın Sınırında

Sunny’nin gördüğü kadarıyla, Kabus Yaratıklarından oluşan her iki grup da Antarktika seferinin en başında müfrezesinin kökünü kazıdığı o kör ucube sürüsü kadar güçlüydü. İlk sürü yaklaşık iki yüz yaratıktan oluşuyordu; çoğu Uyanmış seviyesindeydi ve başlarında düzinelerce Düşmüş liderlik ediyordu.

İkinci grup ise daha uzaktaydı ve çok daha küçüktü; elliden fazla yaratık yoktu. Ancak hepsi Düşmüş seviyesindeydi ve aralarında dört tane de Yozlaşmış bulunuyordu.

Sürülerle ayrı ayrı dövüşmek zor olsa da imkansız değildi. Fakat güçlerini birleştirmelerine izin verilirse... Sunny o zaman neler olacağını kestiremiyordu.

Kalbinin derinliklerinde Kabus Yaratıklarının birbirini yok edeceğine dair cılız bir umut kırıntısı vardı ama bu aşamada bunun çok düşük bir ihtimal olduğunu biliyordu. Bu iki ucube kabilesi arasındaki düşmanlık ne boyutta olursa olsun, insanları yiyip bitirme hırsıyla boy ölçüşemezdi. Yakınlarda yüzlerce savunmasız sivil varken, o kana susamışlık hissi şimdiden damarlarında ateş gibi akmaya başlamıştı bile.

Savaş kaçınılmazdı.

Asıl soru şuydu: Bu savaşı nasıl yürütecekti?

En iyi çözüm, ucube saldırısını konvoyun yakınındaki dar dağ yolunda durdurmaktı. Düşmanın ezici sayı avantajını kullanabileceği bir alan yoktu, bu yüzden savunmacılar onlarla azar azar yüzleşebilirdi.

Ancak Kabus Yaratıkları mantıklarıyla ya da güçlü hayatta kalma duyularıyla tanınmazlardı. Gözü dönmüşçesine saldırır, muhtemelen Sunny ve müfrezesini bir ceset yığınının altında bırakırlarmış. İçlerinden birkaçı insan etine dişlerini geçirebildiği sürece, kaç tanesinin biçildiği ya da uçurumun derin boşluğuna yuvarlandığı onlar için önemli olmazdı.

Üstelik bu ucubelerin ne tür tuhaf güçlere sahip olduğunu bilmiyordu, bu yüzden konvoyun zarar görmeyeceğinin garantisini veremezdi.

Ama en önemlisi de...

Sunny bu iki sürünün birleşmesine asla izin veremezdi. Hızlı ve kesin bir zafer için gördüğü tek şans, bu gerçekleşmeden önce onları yerle bir etmekti.

Bu da Düzensizler'in ilerlemesi ve düşmanı ilerideki vadinin geniş, açık savaş alanında karşılaması gerektiği anlamına geliyordu. Ya ikinci grup gelmeden ilk sürüyü yok etmeliydiler ya da bir şekilde her ikisiyle aynı anda çatışmaya girmeliydiler. Aksi takdirde çok fazla insan ölecekti.

Lanet olsun!

Gergedan çoktan durmuş, arkasındaki araçları da durmaya zorlamıştı. Zırhlı aracın genişliği neredeyse tüm yolu kapattığı için isteseler bile yanından geçip gidemezlerdi. Sunny ve adamları üst kapaklardan birinden çatıya tırmanıp aşağı atladılar.

Çok geçmeden, Gere'nin parazitli sesi taşınabilir telsizin hoparlöründen duyuldu:

"Yüzbaşı Sunless? Yeni bir engel mi var?"

Sunny bir an duraksadı, ardından ölçülü bir tonla yanıt verdi:

"Olumsuz. İleride sorun var... Askerlerini konuşlandır ve konvoyu savunmaya hazırla. Benim müfrezem düşmanı karşılamak için ileri çıkacak ama gözümüzden kaçan bir şey olursa onu durdurmak size ve adamlarınıza kalmış."

Ne yazık ki Gere'nin yapabileceği pek bir şey yoktu. Elinde tek bir Uykulu ve Samara'nın sığınaktan ayrılmadan önce askerlere verdiği az miktar şarjlı mühimmat vardı. Büyü etkisinin henüz tamamen dağılmamış olması gerekiyordu, yani bu birkaç efsunlu mermiyi kullanmak için birkaç saatleri kalmıştı.

Ancak hepsi bu kadardı. Güçlendirilmiş dış iskelet zırhları bile olmadan, sıradan askerlerin Uyuyan rütbesinin üzerindeki Kabus Yaratıklarına karşı hiçbir şansı yoktu.

Gere'nin cevabı birkaç saniyelik bir sessizlikten sonra geldi.

"...Anlaşıldı."

Ne yapmalı, ne yapmalı...

Sunny önüne bakarken zihninde hummalı bir şekilde sayısız senaryoyu tartıyor, riskleri hesaplıyor ve konvoy için bir felaketle sonuçlanmayacak bir çıkış yolu bulmaya çalışıyordu. Nereden bakarsa baksın, dengeyi kendi lehlerine çevirmek için bir şeylerin feda edilmesi gerekiyordu...

Zihni tam kapasite çalışıyor ama bir türlü karara varamıyordu.

Sonunda dişlerini sıktı ve Düzensizler'e ilerleme emri verdi. Soğuk bir sessizlik içinde kar fırtınasına göğüs gererek ileri atıldılar. Küçük vadiye ulaşmaları uzun sürmedi. İlk Kabus Yaratığı sürüsü dağdan inmeye fırsat bulamadan vadinin kenarına varmayı başardılar ama ucu ucuna yetişmişlerdi. Belki bir ya da iki dakikaları kalmıştı.

İkinci sürü hâlâ biraz uzaktaydı, yüksek bir yamacın arkasında gizlenmişti.

Önlerinde geniş ve boş bir alan uzanıyordu. Kar ile kaplıydı ve neredeyse dümdüzdü... Çünkü vadinin büyük bir kısmı, Antarktika'ya çöken uzun geceyle birlikte buz tutan bir dağ gölüydü.

Savaşacakları yer burasıydı. Yakında karın bozulmamış beyazlığı kanla boyanacaktı... Umuyordu ki bu kan Kabus Yaratıklarına ait olurdu ama insanlarınki de dökülebilirdi.

Sunny askerlerine dev kayaların arkasına saklanmalarını emretti ve kendisi de birinin üzerine tırmandı. Ardından Morgan'ın Savaş Yayı'nı çağırdı ve bir an için gözlerini kapattı.

Yeterince güçlü değildi. Elindeki imkanlar çok kısıtlıydı. Bu lanet olası savaş çok adaletsizdi.

Birinin büyük sürüyü durdurması, birinin de daha küçük ama daha güçlü olanı oyalaması gerekiyordu. Birileri ileri atılmalı, birileri de geride kalıp konvoyu savunmalıydı.

Bir şeyleri feda etmeden tüm bu hedeflere ulaşmanın imkanı yoktu. Sunny ne karar vermesi gerektiğini bilse de bunu yapmak hiç kolay değildi.

...Özür dilerim, Saint.

Sadık iblisi, onun bıraktığı boşluğu doldurmak zorunda kalacaktı. Yanında sadece Nightmare ile ikinci sürüyle yüzleşecekti. Onlara destek olması için bir gölgesini bile ayıramıyordu. Bir gölgesi konvoyu kolluyordu, diğer üçüne ise bizzat kendisinin ihtiyacı vardı.

Saint her zaman olağanüstü bir savaşçı olmuştu ama o bile tek başına elli Düşmüş ve üç Yozlaşmış ucube ile başa çıkabilecek kadar kudretli değildi. Kara küheylan elbette yardımı dokunurdu, özellikle de artık pek çok kabusu boyunduruğu altına almışken; yine de ihtimaller onlardan yana değildi. Düşmanla tek başlarına bırakılırlarsa, her iki Gölge de eninde sonunda yok edilirdi.

İşte bu yüzden hız hayati önem taşıyordu. Eğer Düzensizler büyük sürünün işini yeterince çabuk bitirirse, Saint'in yardımına yetişebilirlerdi.

Yetişemezlerse...

Sunny ya Gölgelerini kaybetme riskini alacak ya da onları geri çekip her iki taraftan saldırıya uğrayacak olan Düzensizler'in hayatını tehlikeye atacaktı.

"Kim, yardımına ihtiyacım var."

Kederli bir şekilde içini çekti, yayını kaldırdı ve kirişi gerdi.