Karanlığın Dişleri

Siyah bir ok, aysız gecenin karanlığında sessizce süzülüp beyaz karın içinde iz bırakmadan kayboldu. Ardından bir tane daha. Sunny, sürü buraya ulaşmadan önce fırlatabildiği kadar çok oku peş peşe göndermeye çalışıyordu.

En nihayetinde yayını on dört kez germeyi başardı.

Saint’i kurtarmak zorunda kalacağını, daha doğrusu buna vaktinin kalacağını umarak, yaklaşan savaş için üzerine Yeraltı Dünyasının Mantosu’nu geçirmeyi seçmişti. Can Çekişen Dilek zaten zırhla bütünleşmişti ancak Sunny, dikkatleri üzerine çekmemek için bu Yüce tılsıma henüz özünü akıtmamıştı.

Şimdilik, gökyüzünü hayaletimsi ışığıyla yiyip bitiren kızıl kutup ışıklarının soluk parıltısı olmasa, gecenin karanlık örtüsü altında neredeyse hiç seçilemeyen siyah bir gölgeden ibaretti.

Çok geçmeden sürü vadiye indi.

Kabus Yaratıkları, kirli kürkleri ve hummalı bir güçle titreyen bir deri bir kemik kalmış gövdeleriyle vahşi birer canavarı andırıyordu. Metal korozyonuna uğratacak kadar keskin sayısız dişle ve siyah dillerle dolu, açlıktan kıvranan ağızlarını açığa çıkaran uzun, dar çeneleri vardı.

Düşmüş ucube canavarlar özellikle yırtıcıydı. Sıska bedenleri, bir kabustan fırlamış sıradan canavarların iki katı büyüklüğündeydi ve yamalı kürklerinden yükselen kanlı kemik çıkıntıları, ürkütücü birer zırhı andırıyordu.

Kuyrukları kıvrılan yılanlara benziyordu, uzun siyah dillerinden ise zehirli salyalar damlıyordu.

Sunny daha önce bu tür bir ucube ile karşılaşmamıştı.

Antarktika seferinin ikinci ayında, Birinci Ordu Kabus Zinciri hakkında birkaç şey öğrenmişti. Alınan tüm önlemlere rağmen, pek çok uyanmış Çağrı yüzünden Rüya Âlemi’ne çekilmişti... Çoğu asla geri dönememişti ama iki ya da üçü Tohum’un yerini tespit edip sınavından sağ çıkmayı başararak Efendi mertebesine ulaşmıştı.

Hepsi de geri döndüklerinde aynı hikayeyi anlatmıştı. Rüya Âlemi’nde, sayısız Kabus Tohumu’nun filizlendiği ve milyonlarca Kabus Yaratığı’nı çılgına çevirdiği, daha önce bilinmeyen bir bölge vardı. Burası ürkütücü harabelerle kaplı uçsuz bucaksız bir çöldü ve ufukta zaman zaman korkunç bir serap gibi devasa bir siyah piramit beliriyordu.

Kapıların çoğunun aynı lanetli topraklardan geldiği düşünüldüğünde, uyanık dünyaya buralardan sızan Kabus Yaratıkları’nın birbirine benzemesi şaşırtıcı değildi. Birinci Tahliye Ordusu, aynı ucube kabileleriyle defalarca savaşmıştı. Örneğin, Gözsüzler tüm Antarktika’da sıkça görülen bir tür olduğundan, insanlar onlarla baş etmenin yollarını geliştirmişti.

...Ama bu Siyah Diller tamamen yeniydi. Sunny onlar hakkında daha önce hiçbir şey duymamış, onları hiç görmemişti.

"Gelin bakalım aşağı, piç kuruları."

Morgan’ın Savaş Yayı’nı indiren Sunny, yere çökerek gölgelerin kucağında kayboldu. Etrafını saran karanlıkla birlikte artık neredeyse görünmez olmuştu... Bu iyiye işaretti, çünkü ucubelerin onu henüz fark etmesini istemiyordu.

Onun emriyle kohort üyeleri de gizleniyordu. Yaklaşmakta olan Kabus Yaratıkları’nı menzilli saldırılarla bombardımana tutma fırsatını tepmek anlamına gelse bile, Sunny onlara kendi işaretini beklemelerini emretmişti.

Saniyeler işkence gibi yavaş geçiyordu. Dağların arasından uğuldayarak esen rüzgar, beraberinde leş gibi kokan kan ve çürüme kokusunu getiriyordu. Sessizce küfrederek dişlerini sıktı.

Çok da uzak olmayan bir yerde, Saint ve Kabus çoktan ikinci sürüyle çatışmaya girmiş olmalıydı. Sunny öfkeli ulumalardan oluşan bir koro duymayı bekliyordu ama şaşkınlık ve huzursuzlukla fark etti ki, rüzgardan başka hiçbir ses gelmiyordu.

Gölgelerinden üçü onunla birlikte yayına dolanmıştı, dördüncüsü ise konvoyun yanındaydı; bu yüzden Sunny dağ yamacının arkasında neler olup bittiğini göremiyordu.

Bilgi eksikliği onu delirtiyordu, kasları sızlıyor ve onu harekete geçmesi için kışkırtıyordu.

Yine de plana sadık kalarak kendini hareketsiz kalmaya zorladı.

Sunny’nin saldırıya geçmeden önce tüm Siyah Dil sürüsünün vadiye inmesine ihtiyacı vardı.

"Hadi ama, lanet olası yaratıklar! Konvoyu görmemiş, duymamış ya da kokusunu almamış olamazsınız! Lezzetli insan eti için hiç mi açlık çekmiyorsunuz?!"

Yaklaşık bir dakika sonra, canavarların sonuncusu da nihayet vadinin düzlüğüne ulaştı. Vahşi bedenlerden oluşan kütle, donmuş gölü geçmek amacıyla güneye doğru aktı. Yakınlarda bir av olduğunun bilincinde, kararlı adımlarla ilerliyorlardı.

"Sandığınızdan da yakın..."

Sunny, sürünün gölün ortasına ulaşmasını bekledi ve ardından nihayet harekete geçti.

Odaklanarak özünü Morgan’ın Savaş Yayı’na akıttı. Ancak kirişi tekrar germedi...

Bunun yerine, Barışın Yükü tılsımını etkinleştirerek daha önce fırlattığı on dört okun bir anda dayanılmaz derecede ağırlaşmasını sağladı.

Aynı anda bu kadar çok oku kontrol etmek ve yönlendirmek onun için bile kolay bir iş değildi. İstediği sonucu elde etmek için öz kontrolünün ve konsantrasyonunun sınırlarını zorlaması gerekiyordu. Sanki her an kan kusacak ve bayılacak gibi hissediyordu...

Ama sonunda, Sunny bu sınavı da geçti.

Okların her biri, Kim’in yardımıyla tespit ettiği, gölü kaplayan buz tabakasının en zayıf noktalarına saplanmıştı. Şimdi on dördü birden ezici bir ağırlıkla buza yüklenince...

Buz çatlamaya başladı.

Önce yavaşça, ardından giderek hızlanarak, sanki devasa bir cam panel kırılıyormuş gibi karın altında bir çatlak ağı yayıldı. Kırılan buzun tarif edilemez güzellikteki uğultusu rüzgarın sesini bir an için bastırdı ve Kabus Yaratıkları gerildi.

Ama artık çok geçti.

Daha ne olduğunu anlayamadan, ayaklarının altındaki göl yüzeyi çöktü ve yüzlerce ucube dondurucu soğuk suya gömüldü. Bir an içinde, el değmemiş bembeyaz kar örtüsü yok oldu, yerini tam bir kaosa bıraktı. Sayısız Kabus Yaratığı aşağıdaki zifiri karanlık, dayanılmaz derecede soğuk sulara gömülürken, devasa buz kütleleri çöküyor ve ters dönüyordu.

Tutunacak katı bir şeyler bulup yukarı tırmanmaya çalıştılar ama artık ağırlıklarını taşıyacak hiçbir şey kalmamıştı. Tüm sürü göl tarafından yutuluyordu.

...Tabii ki soğuk su bir Kabus Yaratığı’nı öldürmeye yetmezdi. Boğulacak da değillerdi. Gerekirse ucubeler kıyıya yüzer ya da gölün dibinde yürüyerek karşı taraftaki buzu kırıp tekrar yüzeye çıkarlardı. Bu tür canavarlar için dondurucu bir göle fırlatılmak, en fazla ufak bir ayak bağı olurdu.

Hafifçe homurdanan Sunny ayağa kalktı ve Morgan’ın Savaş Yayı’nı bir kez daha gerdi. Bu sefer kirişin üzerinde bambaşka bir ok belirdi...

Hapsedilmiş bir şimşek çakmasını andıran tuhaf bir ok.

Yükselmiş oku, yani Yıldırım Darbesi’ni üç gölgesiyle sarmalayan Sunny, hedef alma zahmetine bile girmeden kirişi bıraktı ve oku gölün tam ortasına gönderdi.

Öfkeli yıldırımın suyun yüzeyine temas ettiği o an...

Kör edici bir ışık parladı ve Sunny’nin gözleri bir anlığına hiçbir şey görmez oldu.

Gözleri tekrar açılmadan hemen önce, Büyü’nün sesi kulaklarında bir koro gibi yankılandı:

Katlettin...

Katlettin...

Katlettin...

Bir Yadigar elde ettin...

Bir Yadigar elde ettin...

Katlettin...

Katlettin...