Sarp Yollar ve Sınırlar

Bir şekilde, konvoydakilerin neredeyse tamamı hâlâ hayattaydı. Rhino’nun tavanından manzarayı seyreden Sunny, omuzlarında hem büyük bir yük hissediyor hem de buna şaşırıyordu. Dağların bu kadar derinliklerine kadar ağır kayıplar vermeden ilerleyebileceklerini hiç tahmin etmemişti.

Kendisiyle gurur duyması mı gerekiyordu?

Gidişatı bozmasak iyi olur.

Gölgeleri çoktan en yakın zirvelere tırmanmış, çevre bölgeyi gözleme imkanı sunmuştu. Kaçtıkları tünel sonsuz olmasa da epey uzun çıkmıştı. Dahası, vadilerin ve kanyonların etrafından dolanmak yerine dağları delip dümdüz ilerliyordu. Bu sayede ve önceki günlerin yolculuğuyla konvoy epey yol katetmiş, Erebus Field yolunun üçte birinden fazlasını geride bırakmıştı.

Maalesef iyi haberler bu kadardı.

Bu hiç iyi olmadı.

Sunny iletişim cihazının ekranına göz attıktan sonra askeri zırhlı aracın içine döndü ve komuta merkezinde Antarktika Merkez Bölgesi’nin haritasını projeksiyon olarak yansıttı.

Terk edilmiş sığınakta işaretlediği bölgenin sınırına gelmişlerdi. Buradan sonrası için elinde sadece pek detaylı olmayan, üstelik güncelliğini yitirmiş standart harita vardı. Azizler ile Titanlar arasındaki savaş tüm bölgenin coğrafyasını değiştirmişti; üstelik Kabus Zinciri’nin kendi etkilerini de hesaba katmak gerekiyordu.

Elbette gölgelerinin yardımıyla haritayı tekrar inceleyip güncelleme işini tekrarlayabilirdi. Zaten planı da tam olarak buydu. Şu an keyfinin bu kadar kaçık olmasının sebebi de buydu.

Sunny içini çekerek projeksiyonun üzerine yeni işaretler koymaya başladı. Çok geçmeden konvoyun konumu, kuzeye doğru uzanan ve aralarında neredeyse hiç yeşil leke bulunmayan kızıl çizgiler ve sembollerle kuşatıldı.

Lanet olsun.

Önlerindeki rota, en hafif tabirle son derece çetin olacaktı. Birinci Tahliye Ordusu’nun üç Azizinin Kış Canavarı, Goliath ve Fısıldayan Lejyon ile savaşıp sonuncu Titanı yok ettiği yere nispeten yakın olmalılar dı. Çatışmanın yol açtığı deprem dağ sırasının büyük bir kısmını yerle bir etmiş, çevreyi darmadağın etmişti.

Sunny konvoyu bu kargaşanın içinden geçirmenin bir yolunu bulmaya çalışıyordu ama bu neredeyse imkansız görünüyordu.

Yolların çoğu çökmüş, ayakta kalanlar ise ağır enkaz altında kalmıştı. Çığlar, toprak kaymaları ve kaya düşmeleri her yerdeydi ve yeryüzünün şeklini tamamen değiştirmişti. Buradaki hasar Sunny’nin tahmin ettiğinden çok daha beterdi.

Tabii bir de kabus yaratıkları vardı. Tüm bölge onlarla kaynıyordu. Şimdiden en az iki düzine aktif kapı tespit etmişti; altüst olmuş arazinin gözden gizlediği daha niceleri de cabasıydı.

Sunny, sivil araçları bir kenara bıraktı, Rhino’nun bile buradan geçip geçemeyeceğinden emin değildi. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, güvenli bir rota bulamıyordu.

Keyfi iyice kaçtı.

Bir süre sonra Sunny, haritaya taze bir gözün, hatta birkaç gözün bakmasının iyi olacağına karar verdi. Sıradışılar’a zırhlı araçta toplanmalarını emretti, Başçavuş Gere’i de davet etti. Profesör Obel zaten oradaydı, bu yüzden yaşlı adamdan sadece komuta merkezine gelmesini rica etti.

Kısa süre sonra herkes toplandı ve ayaküstü bir strateji toplantısı başladı. Çıkan sonuç Sunny’nin tahmin ettiği kadar can sıkıcıydı. Kimsenin nasıl ilerleneceğine dair mantıklı bir fikri yoktu. Dorn o sırada haritada bir noktayı işaret ediyordu:

Yaratıkları vadinin derinliklerine çekmek için yankılarımızı kullanabilirsek, düşman akınına uğramadan bu kapının yanından geçebiliriz. Oradan da geçide giden bağlantı yolunu takip edip biraz nefes alırız.

Samara başını salladı.

Kabus yaratıklarından kaçmayı başarsak bile sivil taşıtları gözünüzde büyütüyorsunuz. Çoğu bu aşırı engebeli arazide hurdaya döner. Zaten onları ayakta tutmakta zorlanıyoruz, dağların bu bölümü resmen yüksek zorlukta bir engelli parkur gibi.

İçini çekip kasvetli bir ifadeyle Sunny’ye baktı.

Ayrıca herkesin unuttuğu bir şey daha var. Enerji hücreleri. Henüz tükenmediler ama böyle bir cendereden geçmek onları sınırlarına kadar zorlar, buna lüksümüz yok. Dağlarda sürmek başka bir şey, bu felaket bölgesinde sürmek bambaşka bir şey.

Sunny kaşlarını çatarak Başçavuş Gere’e baktı.

Taşıtları şarj etmek için elimizdeki imkanlarla bir şeyler uyduramaz mıyız?

Asker bir an duraksadı. Sonunda içini çekti.

Gerekirse askeri araçları feda edebiliriz. Güç sistemleri tam olarak uyumlu değil ama uyanmış Kim ve Samara’nın yardımıyla bir tür dönüştürücü ayarlanabilir. Askerler taşıtların içine, mültecilerin yanına geçebilir. Ancak savunma gücümüzün düşmesi bir yana, bu çözüme engel başka etkenler de var. Bizim de enerji rezervlerimiz pek parlak değil ve o taşıtlar çok daha fazla güç tüketiyor. Yani pek bir şey değişmez, bu soğukta belki bir yüz kilometre daha fazla yol gidebiliriz, o kadar.

Sunny başka çözümler düşünerek derin bir iç çekti.

Kafasında türlü çılgın fikirler uçuşuyordu; taşıtlardan birini Nightmare’e koşup siyah küheylanın onu sıradan bir yük beygiri gibi çekmesini sağlamak gibi. Rhino da bir tanesini çekebilirdi.

Hatta düzgün bir koşum takımıyla Sunny bile taşıtlardan birini tek başına çekebilirdi. Görülmeye değer bir manzara olurdu doğrusu!

Yüzünü ekşitti.

Orduya katıl, diyordu. Bir sürü katkı puanı kazanırsın, diyordu! Lanet olsun her şeye...

Bir boyunduruğa koşulup heybetli bir öküz gibi araba çekmek için mi subay olmuştu yani?

Zaten bu fikir saçmalıktan ibaretti. Evet, güçleri tükendiğinde sivil taşıtları çekmek teorik olarak mümkündü ama ya ısınma ne olacaktı? Ya ışık? Sivil halk, kutup gecesinin ortasında, bu imkanlar olmadan dağlarda yüzlerce kilometrelik yolculuğa nasıl dayanacaktı?

O sırada Luster aniden konuştu:

Hepimizin gözden kaçırdığı bir seçenek var, değil mi? Arazi şartları açısından son derece elverişli olmasının yanı sıra bizi bir gün içinde Erebus Field’a ulaştıracak bir yol.

Diğerleri ona kafa karışıklığı içinde bakarken Sunny’nin yüzü asıldı.

Genç adam mahcup bir şekilde gülümsedi, ardından ekledi:

Yani, riskli olduğunu biliyorum ama burnumuzun dibinde duruyor.

Bunu dedikten sonra haritayı işaret etti. Dağların tam sınırında, kuzeye doğru uzanan kalın, kırmızı bir çizgi vardı.

Kıyı otoyolu.