Karanlığın Kıyısında Nefes Almak

Karların örttüğü yamaçlar ve karanlık o uğursuz dağı nihayet gözden sakladığında, konvoy sonunda durabildi. Arkalarında bıraktıkları, az önce pençesinden kıl payı kurtuldukları o akılalmaz, dipsiz gerçek karanlık değil, kutup gecesinin sıradan kasvetiydi.

Çevrelerinde Antarktika Merkez Bölgesi’nin o aşina oldukları manzarası uzanıyordu. Dağların derinliklerinde, tepelerine doğru uzanan devasa bir kayalığın rüzgardan koruduğu, kamp kurmaya elverişli genişçe bir düzlüğe ulaşmışlardı. Az önceki çılgın kaçışın ardından araçların elden geçirilmesi, insanların da kendilerine gelmesi için biraz zamana ihtiyaç vardı.

Sorun şuydu ki, tam olarak nerede olduklarını bilmiyorlardı. Uyanmış bir lider olarak Sunny etrafı kolaçan etmeli, haritadaki konumlarını belirlemeli ve güvenli bir rota çizmeliydi. Ayrıca yakınlarda veya üzerlerine doğru gelen bir kabus canavarı sürüsü olmadığından emin olmak gibi binbir çeşit işle ilgilenmesi gerekiyordu.

İç çeker

Gölgelerden bir köprü kurmak öz kaynaklarının büyük kısmını tüketmişti ama onu asıl yıpratan zihinsel yorgunluktu. Üzerine çöken uyuşukluğa ve bitkinliğe rağmen hemen işe koyulmaktan başka çaresi yoktu. Askeri aracın tavanından karın üzerine atladı, derin bir nefes alıp gölgelerini çevreye saldı.

O sırada yoldaşları ve diğer insanlar da araçlardan inmeye başlamıştı. Kimileri kamp kurmak ve gözetleme noktaları belirlemek için harekete geçerken, birkaç kişi de yüzlerinde karmaşık ifadelerle ona doğru yürüyordu.

Çok geçmeden etrafı düzensiz birliğin askerleriyle sarıldı. Birkaçı onun sağ salim ve nispeten iyi durumda olduğunu görünce rahatlamış bir nefes alırken, çoğunun aklında yalnızca sorular vardı. Diğerlerinden çok daha fazlasına şahit olan Luster, sessizliği ilk bozan oldu:

"Yüzbaşım! O... o gerçekten inanılmaz bir şeydi."

Sunny, genç askere hak vererek sadece başını sallamakla yetindi.

Luster bir an tereddüt etti, ardından temkinli bir sesle sordu:

"Ama... tam olarak neydi o?"

Gözlerini Sunny’ye diktiğinde sesi aniden kısılmıştı.

"Yaptığınız o muhteşem köprüyü kastetmiyorum. Diğer şeyi diyorum... Bizi neredeyse yutacak olan o şeyi."

Sunny bir süre sessiz kaldı. Sonunda karanlık bir ifadeyle güneye doğru bakarak başını iki yana salladı.

"Bilmiyorum."

Yine de aklında bazı tahminler vardı.

O eski tünellerde barınan varlık, sıradan bir kabus canavarı olamayacak kadar devasa ve güçlüydü. Ona Unutulmuş Kıyı’daki Kızıl Dehşet’i hatırlatmıştı. Belki de o da evrimleşerek bir titana dönüşmek üzere uykuya yatmış bir dehşetti. Ya da daha yüksek bir rütbeye ulaşmaya çalışan bir titan.

Belki de tam evrim geçirecekken, içine sızan daha sinsi bir ucube tarafından içten içe kemirilip yutulmuş bir yaratıktı.

Her halükarda Sunny, kendisinin ve şövalye yoldaşının bu süreci bir şekilde baltaladığından ve oradan canlı çıkabildiklerinden emindi.

Şövalye demişken... Acaba o iyi miydi? O lanet böcekler Sunny’ye ciddi bir zarar verememişti ama o tuhaf, kapkara boyut (ister bir kalp, ister dehşet verici bir yumurta ya da bir koza olsun) patlayıp açıldığında, Saint o karanlığa çok daha yakındı. Sunny o andan beri gölgesini görmemişti.

Ayrıca, acımasız görüş mızrağının zarar veremediği o küreye, Saint’in kırık taş kılıcının nasıl hasar verebildiğini de merak ediyordu.

Geri çekilmesini emrettiğinde ışıksız ruhuna geri döndüğünü hissettiği için Saint’in yok olmadığını biliyordu ancak ağır bir darbe almış olabilirdi.

Düzensiz birliğe birkaç talimat verip Profesör Obel’i kontrol ettikten sonra, durumu anlamak için sessiz bir köşe buldu. İçindeki hafif tedirginlikle Saint’i çağırdı... fakat hiçbir şey olmadı.

"Lanet olsun! Tam da tahmin ettiğim..."

Bir saniye. Burada yolunda gitmeyen bir şeyler vardı. Bu sessiz iblisin yokluğu, yaralı gölgelerin iyileşmek için o besleyici siyah alevlerin arasında uyuduğu zamanlardaki gibi hissettirmiyordu.

Onu neredeyse hiç hissedemiyordu.

Endişeyle Ruh Denizi’ne daldı, gölge çekirdeklerinin oluşturduğu dört karanlık güneşe baktı ve ardından rünleri çağırdı.

Gölgeler: Mermer Saint, Ruh Yılanı, Kabus.

Yılan’ı temsil eden rünler cansızdı, bu da onun kontrolü dışında olduğunu gösteriyordu. Ancak Saint’in rünleri normal görünüyordu. Onun ismine odaklanıp okumaya başladı:

Gölge: Mermer Saint.

Gölge Rütbesi: Yükselmiş.

Gölge Sınıfı: İblis...

Her şey normal görünüyordu. Ancak parıldayan rünlerin en sonunda, yeni bir satır belirdi.

Sunny’nin kalbi teklemişti.

[...Mermer Saint evrimleşiyor]

"Ne!"

Bir süre öylece hareketsiz kaldı, ardından içini çekti.

"Demek öyle..."

Ruh Denizi’nden çıkıp başını yukarı kaldırdı, kutup gecesinin buz gibi havasını içine çekerek burukça gülümsedi. Hem mutlu olmuştu hem de canı sıkılmıştı.

Saint daha önce de, terk edilmiş şövalye canavarını katlettikten sonra bir sınıf atlamıştı. O zamanlar yaratığın göğsünden tuhaf, karanlık bir mücevheri söküp yemişti. Ardından, o dönemde uyanmış bir canavar olan gölgesi, evrim sürecine girmek için ruhunun derinliklerine çekilmişti.

Görünüşe göre Saint, o karanlık küreden de bir şeyler koparmayı başarmıştı.

Onun yeniden evrim geçirdiğini bilmek ve gölge şövalyesinin bu kez nasıl bir forma bürüneceğini, hangi güçleri kazanacağını düşünmek heyecan vericiydi. Fakat son evriminin bir aydan fazla sürdüğünü ve Parlak Kale’deki iç savaş boyunca onu bu destekten mahrum bıraktığını da çok iyi hatırlıyordu.

Şimdi de en güçlü yardımcısından bir süre mahrum kalacaktı.

Saint de bunu tahmin etmiş olmalıydı ki, bu kez ruh çekirdeğine kendi rızasıyla dönmemiş, uyanık dünyada kalıp ona yardım etmeyi seçmişti. Ancak Sunny, bunun neye yol açacağını bilmeden onu bizzat geri göndermişti.

İç çeker

"Zaten başka çarem yoktu. Onu konvoya güvenli bir şekilde geri getirmenin tek yolu buydu."

Şimdi ise tüm bu konvoyun güvenliği tamamen onun omuzlarındaydı. Sadece onun.

"Güzelce dinlen, Saint. Bunu hak ettin."

Geri döndüğünde şüphesiz çok daha güçlü olacaktı. Sunny’nin Antarktika seferinin geri kalanında hayatta kalabilmek için o gücün her kırıntısına ihtiyacı vardı ama şimdilik...

Şimdilik, sadık gölgesi yanında olmadan konvoya Erebus Toprakları’na kadar liderlik etmek zorundaydı.

"İşime baksam iyi olacak. Saint geri döndüğünde bizi hala bu dağların arasında sıkışıp kalmış olarak bulmamalı. Kesinlikle olmaz. İkimiz de yükselmiş iblisler olacağız, bu yüzden çok çalışmalıyım ki... bilirsin işte... kendi gölgemin gölgesinde kalmayayım!"

Aşağıya bakıp acı acı içini çekti.

"Yine ve yeniden..."