Şahin Kayalığının Eşiğinde

Falcon Scott, Güney Sektörü'nün en büyük şehri olmasa da hayati bir role sahipti. Okyanusun hemen yanı başında, tehlikeli bir noktada kurulmuş olan bu şehir, Antarktika Merkezi'ne açılan bir kapı görevi görüyordu.

Bir zamanlar içinden kesintisiz bir insan ve yük akışı geçer, bölgenin tüm altyapısının kalbi olarak tıkır tıkır işlerdi.

Şehir, yüksek uçurumların tepesine tünemiş, dağ sırasının etekleri boyunca yayılmıştı. Uçurumların en dibinde, dalgaların dövdüğü kıyıda, kendi surlarıyla çevrili bağımsız bir liman kalesi yükseliyordu. Bu kale, Sunny'nin Kuzey Sektörü'nden ayrılırken gördüğünden çok daha büyük ve korunaklıydı; üstelik Birinci Ordu burayı daha da güçlendirmek için elindeki hiçbir kaynağı esirgememişti.

Liman, şehre muazzam miktarda yükü aşağı yukarı taşıyabilen devasa sanayi tipi asansör platformlarıyla bağlıydı. Bu sayede kale, şehir surlarındaki topçu bataryalarının ateşiyle desteklenebiliyordu. Liman düşse bile, düşmanın savunma ateşi yağmuru altında uçurumların oluşturduğu o dimdik, aşılmaz bariyeri tırmanması gerekecekti.

Tabii mevcut durumda limanı kaybetmek gibi bir seçenek söz konusu bile değildi.

Şu anda kalenin yakınlarında demirlemiş birkaç alaşım devasa savaş gemisi, dalgaların üzerinde hafifçe sallanıyor, güçlü projektörlerinin hareketli ışıklarıyla karanlık okyanusu aydınlatıyordu. Şehrin kendisi ise kapasitesinin çok üzerinde, feci şekilde aşırı kalabalıktı; normalde barındırması gereken nüfusun tam on katını ağırlıyordu. Antarktika Merkezi'nin ayakta kalan tüm kuşatma başkentleri buraya tahliye edildikten sonra, Falcon Scott yaklaşık iki yüz milyon insana sığınak olmuştu.

Herkes sırasının gelmesini, bu devasa savaş gemilerine binip boğazın karşı tarafına geçmeyi bekliyordu. Orada, Birinci Ordu'nun hala kontrolü kısmen elinde tuttuğu, çok daha iyi korunan Doğu Antarktika toprakları uzanıyordu. Dört deniz konvoyundan biri insan taşımak için görevlendirilmişti ancak bu devasa gemilerin akılalmaz kapasitesine rağmen, tahliye işlemi epey zaman alacaktı.

Üstelik Naeve'in eski gemisi ve Ariadne gibi birkaç savaş gemisinin Kabus Zinciri'nin yıkıcı pençesinde yok olup gitmesi de süreci hiç hızlandırmıyordu.

"Bu sayı, Kuzey Sektörü sığınak kenti nüfusunun yarısından bile fazla. Delilik."

Sunny, yerel hükümet binasındaki ofislerden birinde, yapay bir pencereye yansıtılan şehrin canlı görüntüsünü izliyordu. Kutup gecesinin soğuk karanlığında şehir sayısız ışıkla parıldıyor, tepelerinde ise kutup ışıkları hayalet gibi ürkütücü bir şekilde süzülüyordu. Her yer insan kaynıyordu ve çoğunun yüzünde kaybolmuş, yönünü yitirmiş ya da tamamen yenilmiş bir ifade vardı.

Kompleksin büyük kısmı yer altında olduğundan, dış dünyayı gösteren bu pencerenin yapay olması kaçınılmazdı. Burası aynı zamanda Ordu Komutanlığı'nın bölge şubesine de ev sahipliği yapıyordu; Sunny'nin bugün buraya çağrılmasının sebebi de buydu.

İç çeker

Pencereye arkasını dönüp toplantı masasına doğru yürüdü ve sandalyelerden birine yerleşti.

Üzerinde hala Kuklacı'nın Kefeni vardı ancak bu kez en azından uyumaya, adamakıllı bir duş almaya ve karnını iyice doyurmaya vakit bulabilmişti. Hepsinden önemlisi, on binlerce ruhun ağırlığı artık omuzlarına çökmüyordu. Genel olarak bakıldığında oldukça dinlenmiş görünüyordu.

"Nerede kaldı..."

Çok beklemesi gerekmedi. Birkaç dakika sonra kapı açıldı ve içeri usta Jet girdi.

Ruh Biçici, onu son gördüğünden bu yana neredeyse hiç değişmemişti. Doğru, bugün savaş zırhı yerine o her zamanki vücudu saran tek parça tulumunu giymişti... Ah, o tulum... Ama bunun dışında, Antarktika seferinin o cehennem azabını aratmayan aylarının onda en ufak bir olumsuz iz bıraktığı söylenemezdi.

Jet, Sunny'yi görünce gülümsedi.

"Bakın burada kim varmış; genç usta Sunless. Canavarların amansız katili, insanların aziz kurtarıcısı. Seni yeniden aramızda görmek güzel, Sunny."

Sunny de karşılık olarak kendini gülümsemeye zorladı.

"Evet... Dönmek güzel. Son iki ayın nasıl geçti? Çünkü bilirsin, benimki biraz fırtınalıydı."

Usta Jet masanın başköşesine kurulup ona alaycı bir bakış fırlattı.

"Kendinden başka suçlayacak kimsen yok. Kim dedi sana bu kadar aşırıya kaç diye? Ben seni tek bir adamı kurtarman için gönderdim, sen bana kırk bin kişi getirdin. Şunu söylemeliyim ki, eğer buradaki herkes senin bu azmine sahip olsaydı, Kabus Zinciri bir haftada kırılırdı. Kim bilir, belki de Amerika'yı çoktan geri almıştık."

Sunny ona ters bir bakış attı.

"Kalsın, almayayım."

Falcon Scott'taki mülteci kalabalığı düşünülürse, kırk bin kişi aslında devede kulak kalıyordu. Yine de bu binlerce insanın arasında eli silah tutan askerler ve deneyimli denizciler vardı. Bu durum dengeleri değiştirecek kadar önemli bir gelişmeydi, bu yüzden geri dönüşünün haberi dalga dalga yayılmıştı.

Mülteciler de askerler de Şeytan'ın kahramanlıklarını ballandıra ballandıra anlatmaya can atıyor gibiydi. Sunny tam olarak nasıl bir şöhrete kavuştuğundan emin olamıyordu ama artık ciddi bir namı olduğu kesindi. Şehrin dört bir yanında herkes onun adını biliyordu.

...İyi miydi kötü müydü, orası tartışılırdı.

"Bu arada... Bana karganı gönderdiğin için teşekkürler. Çok yardımı dokundu."

Jet sırıttı ancak tam konuşmaya yeltenecekken kapı yeniden açıldı. Winter ve Dale içeri girip yerlerine oturdular. Ofiste sadece dört Aykırı kalınca, oda biraz boş görünmüştü.

Sunny etrafına bakındı.

"Randal ve Jesse nerede?"

Usta Jet bir an duraksadı.

"Öldüler."

Sunny sessizliğe gömüldü.

"Anladım."

Ruh Biçici içini çekti, ardından veri tabletini eline alıp birkaç belgede gezindi. Sonra da neşeli bir ses tonuyla onlara döndü:

"Pekala, başlayalım o zaman. Bir saat sonra katılabilecek kadar önemli olan herkes için büyük bir strateji toplantısı yapılacak. Ama öncesinde, sizi mevcut durum hakkında bilgilendirmeliyim. Önümüzdeki birkaç gün içinde Falcon Scott, sonu gelmez bir canavar denizi tarafından kuşatılacak. Görevimiz çok basit: Şehrin en az üç hafta boyunca düşmemesini sağlamak zorundayız..."