Çöken Umutlar

Durum son derece net ve bir o kadar da ürkütücüydü. Jet’in anlattıklarının bir kısmından zaten haberdardı ama bazı detaylar Sunny için tam anlamıyla sürpriz olmuştu.

Birinci Ordu, Antarktika Merkez bölgesinden tamamen çekilmeyi ve tüm sivil nüfusu da beraberinde götürmeyi planlıyordu. Daha önce belirlenen, güçlendirilmiş birkaç kuşatma başkentinde direnip tahliyeyi zamana yayma planından vazgeçilmiş, daha doğrusu bu plan ertelenmişti. Eninde sonunda uygulanacaktı ama ancak herkes Doğu Antarktika’ya güvenle nakledildikten sonra.

Doğu Antarktika, birkaç nedenden ötürü bu sektörün merkez bölgesine kıyasla çok daha iyi durumdaydı. İlk olarak, Merkez’den çok daha geniş ve yoğun nüfuslu olmasının yanı sıra arazisi de savunmaya daha elverişliydi. Bu yüzden oraya gönderilen Birinci Ordu birliği birkaç kat daha güçlüydü.

Sunny’nin de bağlı olduğu sahra ordusu başlangıçta yüz bin asker ve onlara eşlik eden yaklaşık beş bin uyanmış usta barındırıyordu... Daha doğrusu barındırıyordu demek daha doğruydu. Şimdi ise geriye belki yarısı kalmıştı. Öte yandan Doğu Antarktika’da faaliyet gösteren üç sahra ordusu, yerel güçler hariç üç yüz bin asker ve on beş bin uyanmış güce sahipti.

Bu yetmezmiş gibi, harekata katılan üç azizden ikisi de orada konuşlandırılmıştı. Song klanının elçisi ile hükümetin sınır aşmış gücü bu büyük kara parçasına atanmıştı; koca Antarktika Merkez bölgesinin sorumluluğu ise tek başına Sky Tide’ın omuzlarındaydı.

Kabus zinciri de özellikle merkez bölgeyi çok daha sert vuruyor gibi görünüyordu.

Son olarak ve belki de en önemlisi, Antarktika Merkez bölgesi kış canavarının ortaya çıktığı yerdi. Bu titan tek başına sayısız ölüme neden olmuş, yaydığı etki tüm kara parçasındaki iletişim ağını çökertmişti. Eğer Aziz Tyris onun güçlerine doğrudan bir karşı saldırı oluşturabilecek yapıda olmasaydı, durum çok daha feci bir hal alabilirdi.

Ne yazık ki kadın kış canavarını sadece dizginleyebiliyordu, onu yok etmesi imkansızdı.

Her halükarda ordu komutanlığı zararı sineye çekip sektördeki tüm insan güçlerini tek bir bölgeyi savunmak üzere toplamaya karar vermişti. İkinci Ordu’nun ilk birliklerinin ay sonunda varması planlandığından, bu karar en azından kağıt üzerinde mantıklı görünüyordu.

Sorun şuydu ki, Antarktika Merkez bölgesinin hırpalanmış savunucularının öncelikle bu nakil sürecini sağ atlatması gerekiyordu.

Falcon Scott’ta iki yüz milyona yakın insan vardı ve onları Doğu Antarktika’ya taşımak en az üç hafta sürecekti. Boğaz çok geniş olmadığından, mültecileri karşıya geçirmek onları ta Kuzey Sektörü’ne tahliye etmeye çalışmaktan on kat daha hızlı olacaktı. Yine de nüfus o kadar kalabalıktı ki hiçbir şeyin zamanında yetişmesi mümkün görünmüyordu.

Bu yüzden, sahra ordusundan geriye kalanlar, kuşatma altındaki başkentin kabus yaratıklarının aralıksız saldırıları altında bu üç hafta boyunca ayakta kalmasını sağlamak zorundaydı.

Usta Jet arkasına yaslandı.

Dün üç büyük taarruza göğüs gerdik, bugün muhtemelen dört veya beş tane olacak. Bu sayı zamanla daha da artacak. Bir noktadan sonra saldırıları saymayı bırakacağız bence, çünkü günün yirmi dört saati kesintisiz bir ucube akınına dönüşecek olay.

Winter ve Dale birbirlerine baktılar. Sonunda kıdemli menzilli savaşçı içini çekti.

Beni endişelendiren kabus yaratıklarının sayısı değil. Buradan başka gidecek yeri kalmayan ve şimdi tam da üzerimize çullanan o sıra dışı güçlü hergeleler.

Ruh Biçici omuz silkti.

Her birine karşı ayrı bir strateji geliştirmemiz gerekecek. Gerçi büyük toplantı tam da bu yüzden yapılıyor, şimdilik bunu konuşmayalım.

Sunny, masanın etrafındaki boş sandalyelere bakarak konuşmadan biraz koptu.

Davis, Randall ve Jesse... Altı kuralsız yüzbaşıdan üçü artık hayatta değildi. Onları çok yakından tanımasa da bu kayıp kötü bir alamet gibi hissettiriyordu. Özellikle de Randall. Sunny bir şekilde, bu yıpranmış kıdemli savaşçının aralarında en son ölecek kişi olacağını hayal etmişti.

Jesse de çok iyi bir insana benziyordu.

Lanet olsun.

Hayatını kaybeden üç ustanın da doğrudan saldırı konusunda uzmanlaşmış kişiler olması gözünden kaçmamıştı; cephe taarruzu, vur-kaç taktikleri veya gizlilik operasyonları onların işiydi. Hayatta kalanlar ise Sunny, Winter ve Dale’di; yani bir işlevsellik uzmanı, bir menzilli savaşçı ve bir savunma kalesi.

Eğer tüm bunlardan çıkarılacak felsefi bir ders varsa bile, şu an bunu düşünemeyecek kadar sarsılmış ve üzgündü.

Lafı açılmışken... Hey, Sunny, dinliyor musun?

Sunny, Usta Jet’e bakıp birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Evet, biraz dinliyorum.

Ruh Biçici hafifçe güldü, ardından ona doğru bir şey fırlattı. Sunny havada yakaladığı nesneye, elindeki küçük kutuya kafa karışıklığı içinde baktı. Kutuyu açtığında üzerinde yanan bir kalp resmi işlenmiş demir bir madalya gördü.

Madalya, biraz ağırbaşlı olsa da fazlasıyla gösterişliydi. Daha önce aldığı madalyadan çok daha ince işlenmişti, bağlı olduğu kurdele ise koyu kırmızı bir renge boyanmıştı. Ancak... Sadece demirden yapılmıştı... Bu yüzden pek değerli sayılmazdı.

Sessiz bir soruyla Usta Jet’e bakınca kadını güldürdü.

Tanrı aşkına, hiçbir şeyden haberin yok mu senin? Bu İnsanlık Nişanı, Sunny. Bir askerin alabileceği en yüksek askeri onurdur. Tebrikler. Artık resmen bir kahramansın.

Sunny hafifçe kaşlarını çatınca Jet gülümsedi.

Ve evet, yanında bol miktarda katkı puanı da getiriyor. Ayrıca binbaşılığa terfi ettin. Bu da maaşının artması demek.

Sunny biraz rahatlayarak demir madalyaya daha sıcak bir gözle baktı.

Aslında bazı şeyleri biliyorum...

Biriktirdiği onca katkı puanını Falcon Scott’ta harcayabileceğinden şüpheliydi, çünkü buradaki lojistik hatları çoktan can çekişiyor olmalıydı. Değerli hatıralar da dahil olmak üzere çoğu kaynak anında ihtiyacı olanlara dağıtılacaktı; hatta yeni uyanmış onca askeri silahlandırmak gerektiği düşünülürse, o kadar da değerli olmayan hatıralar bile hemen elden çıkarılacaktı.

Ancak Doğu Antarktika’ya ulaştıklarında işler değişirdi.

Usta Jet veri tabletine göz atıp içini çekti.

Daha büyük bir odaya geçme vaktimiz geldi. Strateji toplantısı başlamak üzere.

Sunny ayağa kalktı, son bir kez yapay pencereye baktı ve kapıya doğru yöneldi.

Tabii Doğu Antarktika’ya ulaşabilirsek...