Kumdan Kaleler

Karanlık gökyüzünü, yavaş yavaş süzülen kül bulutlarından bir perde örtmüştü. Dağ geçidinin çok aşağılarında, uğursuz kırmızı bir parıltıyla aydınlanan devasa bir metropol harabe halinde uzanıyordu. Parçalanmış binalar lav nehirlerinde boğuluyor, bir zamanlar hayat fışkıran bu şehirden geriye kalan son kırıntıları da yutan korkunç bir yangın dört bir yanda hiddetle esiyordu.

Bu yıkım tablosunun üzerinde, dumanlara bürünmüş Erebus Dağı'nın karanlık silüeti yükseliyordu. Yamaçlarından aşağı akan erimiş kaya seli, pusun arkasından kor gibi parıldıyordu. Şehrin surları aşılmıştı; sayısız kabus yaratığı sürüsü yıkıntılar arasında geziniyor, kimi alevlerin içinde yıkanıyor, kimi ise ateşten kaçıyordu.

...Solgun ve yorgun yüzündeki hissiz bir ifadeyle aşağıya bakan Sunny, bir an için hiçbir şey hissedemediğini fark etti.

Bunun hiçbir mantığı yoktu.

Erebus Sahası, Antarktika'nın en önde gelen şehirlerinden biriydi, daha doğrusu öyleydi. Jeotermal enerji santralleri, verimli toprakları ve ılıman iklimiyle ünlü bu yer, bir tahliye merkezine dönüştürülmeden önce bile on milyonlarca insana ev sahipliği yapıyordu.

Yerel hükümet kanadının yanardağı tamamen kontrol altında tutması gerekiyordu. Sahip oldukları tüm güvenlik sistemleri feci bir şekilde çökse bile, şehir bir kuşatma başkenti haline getirilmeden çok önce zaten aşılmaz tahkimatlarla donatılmıştı. Bunların varlığı ve savunma altyapısını güçlendirmek için çalışan Birinci Ordu'nun koca bir tümeni, ayrıca yüzlerce uyanmış ve azımsanmayacak sayıda üstat varken, Erebus Sahası'nın volkanik patlama gibi sıradan bir şeye boyun eğmesi imkansızdı.

Nasıl olmuştu bu?

Sunny'nin konvoya bu kaleye kadar rehberlik etmesi, mültecileri yetkililere teslim etmesi, Davis ve onun kuralsızlar birliğiyle buluşması, ardından da hızlı müdahale muharebe biriminin yüzbaşısı olarak her zamanki görevine geri dönmesi gerekiyordu.

Şimdiyse şehir yok olmuştu, Davis ve adamlarından eser yoktu ve savunmasız sivillerden oluşan konvoyun sorumluluğu hâlâ omuzlarına ağır bir yük gibi biniyordu. Hatta bu yük her zamankinden daha da ağırlaşmıştı.

Çaresiz kalmıştı.

İç çeker

Sunny elini yüzüne götürüp ovuşturdu, ardından yakındaki bir kayaya oturdu. Gözleri hâlâ aşağıdaki korkunç manzaraya çivilenmişti. Bakışlarını bir türlü oradan ayıramıyordu.

Birlik üyeleri, onun etrafında tuhaf bir sessizlik içinde dikiliyorlardı. Sunny, liderleri olarak onlara güven aşılaması gerektiğini hatırladı ama o kadar sarsılmış ve öfkeliydi ki bunu umursayacak durumda değildi.

Bir süre sonra Belle boğazını temizledi.

"Emirlerinizi bekliyoruz, efendim."

Quentin kılıç ustasına sitem dolu bir bakış fırlattı, ardından içini çekti.

"Hiçbirimiz ne yapacağımızı bilmiyoruz aslında. Sivillerin arasındaki hava da oldukça kasvetli. Şey... sanırım herkes biraz sarsıldı. Yine de haritaları kontrol ettik. Bir sonraki kuşatma başkenti buranın kuzeydoğusunda, dağların ardında kalıyor. Yaklaşık üç yüz kilometre uzakta. Bayan Beth ve Profesör Obel şu anda iyi bir rota arıyorlar..."

Sunny sessizce başını salladı.

"Anlamsız. Bugünlerde kuşatma başkentleri kumdan kaleler gibi çöküyor sanki. Biz oraya varana kadar, hatta varabilirsek, bir sonrakinin hâlâ ayakta olacağını kim garanti edebilir?"

Kuralsızlar huzursuz ifadelerle birbirlerine baktılar. Acı dolu bir sessizlikten sonra Kim sordu:

"O zaman... ne yapmalıyız? Efendim?"

Sunny derin bir iç çekişin ardından kuzeye doğru baktı.

Kısa bir sessizlikten sonra konuştu:

"Falcon Scott'a gidiyoruz. En büyük umudumuz orası. Diğer tüm kuşatma başkentleri düşse bile orası ayakta kalacaktır. En çok tahkim edilmiş yer orası ve Birinci Ordu'nun en güçlü olduğu nokta da orası. En önemlisi de... Aziz Tyris orada. O kuzeyi savunduğu sürece orada güvende oluruz."

Sunny, Gökyüzü Gelgiti'ni alt edebilecek güçte bir şeyin ortaya çıkması durumunda, hepsinin intihar etmesinin daha iyi olacağını eklemedi. Azizler ölmeye başladığında, kendileri gibi fanilerin hayatta kalma şansı kalmazdı.

Ayrıca Falcon Scott ile aralarında iki bin kilometre daha olduğunu, LO49'dan Erebus Sahası'na kadar zar zor hayatta kalarak katettikleri mesafenin iki katı olduğunu da dile getirmedi. Birlik bu lanet sefere kuzeydeki o uzak kalede başladığı için buradaki herkes bunun farkındaydı.

Falcon Scott'a dönmek, bu felaket çemberini tamamlamak demekti.

Yine de kuzeye doğru ilerledikçe durum biraz daha farklı olacaktı. Birinci Ordu varlığını ilk olarak orada gösterdiği için, Erebus Sahası ile Falcon Scott arasındaki bölgeler, ordunun en son ulaştığı güneydeki ıssız bölgelere kıyasla çok daha iyi korunuyordu.

Kurulmuş tahliye koridorları ya da en azından onlardan geriye kalanlar olmalıydı. İkmal depoları, müstahkem karakollar, bakımlı yollar... Belki yolda dost kuvvetlerle bile karşılaşabilirlerdi.

Büyük resmi net görmek için bir an önce Ordu Komutanlığı ile iletişime geçip detaylı bilgi almam iyi olacak.

Zamanlama zorluydu; konvoy şu anda zor durumdaydı ve bölge sayısız kabus yaratığıyla dolup taşıyordu. Tek bir kuralsızı bile rüya alemine göndermek savunma güçlerini azaltacaktı ama körü körüne ilerlemekten iyiydi. Zaten adamlarının uykuya ihtiyacı vardı.

Sunny bir süre duraksadıktan sonra konuştu:

"Beni biraz yalnız bırakın. Düşünmem gerek. Ha, bu arada nakliye araçlarının harekete olabildiğince hazır olduğundan emin olun."

Yıkılan şehrin yakınlarında uzun süre kalmanın güvenli olacağından şüpheliydi.

Kuralsızlar başlarıyla onaylayıp geri çekildiler ve konvoyun geçici kampına doğru yöneldiler.

Yalnız kalan Sunny, kendini Erebus Sahası'nın harabelerinden bakışlarını kaçırmaya zorladı ve kül bulutlarıyla kaplı karanlık gökyüzüne dikti gözlerini.

Kahretsin.

Geriye kalan üç sivil nakliye aracı aşırı yüklenmişti ve tamamen bozulmanın eşiğindeydi. Askeri araçlar hâlâ çalışır durumda olmalıydı ama Başçavuş Gere'nin muhtemelen mühimmatı bitmek üzereydi.

Şimdi ne halt edeceğim ben?

Sunny gökyüzünü izlerken tepesinde siyah bir nokta belirdi. İlk başta bunun sadece başka bir kül tanesi olduğunu düşündü ama nokta öyle olamayacak kadar hızlı hareket ediyordu. Alçalarak yaklaştıkça yavaşça büyüdü.

Birkaç saniye sonra, yanındaki bir kayaya siyah bir kuş kondu. Parlak siyah tüyleri, zeki yuvarlak gözleri ve ona Kule Habercileri'ni hatırlatan keskin bir gagası vardı. Sunny, bunun bir karga olduğunu görünce hafif bir şaşkınlık yaşadı.

En azından bu kuşu tanıyordu. Kuşların nesli memelilere kıyasla biraz daha az tükenmişti, bu yüzden taşrada nadir görülseler de bazıları hâlâ hayattaydı. Tabii genellikle ömürleri uzun olmuyordu.

Yine de...

Antarktika'da bir karganın ne işi vardı?

Tam bunu düşündüğü sırada karga gagasını açtı ve öttü.

Çıkardığı sesler dehşet verici derecede kelimelere benziyor gibiydi.

"San-ni! San-ni!"