Ölüm Meleğinin Habercisi

O tuhaf karga ortaya çıktığı an Sunny onu öldürmeye hazırdı. Ayışığı Parçası'nı çağırması sadece bir salise sürerdi ve zırhlı yumruğunun sert bir darbesi de aynı işi görürdü.

Tabii eğer karşısındaki sıradan bir kuş olsaydı. Ki bundan ciddi şekilde şüphe duyuyordu.

Yine de karganın konuşmasını hiç beklemiyordu.

"Sah-ni! Sah-ni!"

İçinden, "Adımı mı söylüyor bu?" diye geçirdi.

Sunny kargayı öldürme planlarını şimdilik erteleyip bir süre ona dik dik baktı. Karga da kafasını yana yatırıp ona aynı şekilde karşılık verdi.

"Sah-ni!"

Gözlerini kırpıştırdı, ardından bakışını değiştirip kuşun ruhuna odaklandı. Sunny, tiksindirici bir karanlık küresi görmeyi beklerken karşısında parıldayan iki çekirdek buldu. Karga uyanmış bir canavardı... ancak bir Kabus Yaratığı değildi.

"Yankı mı bu, yoksa yine aklımı mı yitiriyorum?"

Kısa bir an tereddüt ettikten sonra temkinli bir sesle konuştu:

"Evet, ben Sunny."

Kuş memnun bir ifadeyle ona doğru yaklaştı, siyah tüylerine yapışmış kül kırıntılarından kurtulmak için tüm vücudunu silkeledi ve tekrar öttü:

"Jet! Jet!"

Sunny'nin kalbinde bir umut ışığı belirdi. Kargayı biraz daha inceledikten sonra yaklaştı ve fısıldadı:

"Seni Usta Jet mi gönderdi?"

Küçük canavar kafasını birkaç kez yukarı aşağı salladı.

"Jet! Gönderdi!"

Sunny gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı.

Demek beni unutmamış...

Karga, Ruh Biçici'nin Sunny'yi bulması için gönderdiği bir Yankı gibi görünüyordu. Hatırlanmak... güzel bir histi. Yine de bu siyah kuşun ona nasıl yardım edeceğinden emin değilsen, tabii Jet'in amacı gerçekten yardım etmekse.

Sadece yeni emirleri ileten bir ulak mıydı? Yoksa onu Davis ve seçkin suikastçılardan oluşan birliğine götürecek bir rehber mi?

Bir an duraksadı.

"Usta Jet seni beni bulman için neden gönderdi?"

Küçük canavar birkaç kez zıpladı.

"Karga! Yardım!"

Demek sadece bir ulak değildi. Bu Yankı bir şekilde ona yardım etmek için buradaydı. Sunny kendini fazla kaptırmamaya çalıştı.

"Bana nasıl yardım edeceksin? Beni Davis'e mi götüreceksin?"

Siyah kuş sessizce kafasını iki yana sallayınca Sunny'nin kaşları çatıldı.

"Neden?"

Karga kafasını büktü.

"De-vis! Öldü..."

Sunny derin bir iç çekti. Demek Gurur gitmişti... Adamları da muhtemelen Erebus Ovası'ndan sağ çıkamamıştı. O soğuk adamı çok iyi tanıdığı söylenemezdi ama Milisler'den koca bir birliğin yok olması yine de ağır bir darbeydi.

Üstelik Sunny'nin güçlü bir Usta ile güçlerini birleştirme umutları da suya düşmüştü.

Bildiği kadarıyla bu, Milisler'in seferin başından beri verdiği ilk ciddi kayıptı. Tabii elindeki bilgiler artık eskimişti.

İçinden, "Sanki diğerlerinin hayatta kaldığının garantisi var mı?" diye geçirdi.

Milisler, özellikle de yüzbaşıları, seçkinlerin en seçkinleriydi. Ancak Kabus Zinciri'nin, en azından Antarktika Merkezi'nde, ne kadar akılalmaz derecede korkunç bir hal aldığı düşünülürse, hiç kimsenin garantisi yoktu.

Daha birkaç saat önce kendisi de ölümün kıyısından dönmüştü.

En azından Ruh Biçici hâlâ bir yerlerde hayattaydı...

Sunny'nin yüzünde karanlık bir ifade belirdi. Küçük kuşa şüpheyle bakarak sordu:

"Peki o zaman bana nasıl yardım edeceksin?"

Karga kanatlarını çırptı.

"Karga! Gösterir!"

Sunny kaşlarını çattı.

"Neyi göstereceksin?"

Kuş birkaç saniye ona baktıktan sonra tekrar öttü:

"Karga! Gösterir!"

Ardından ekledi:

"Sah-ni! Takip et!"

"Onu takip etmemi mi istiyor?"

Sıradan bir uyanmış canavarın yeteneklerine pek güvenmiyordu ama onu Usta Jet gönderdiyse mantıklı bir sebebi olmalıydı. Zaten Sunny'nin pek bir seçeneği de yoktu.

Bunu yüksek sesle dile getirmek istemese de konvoyun durumu az çok ümitsizdi. Sık sık arıza yapan araçlar ve etraflarını saran Kabus Yaratığı deniziyle mültecileri hayatta tutma şansı pek yüksek değildi.

Sunny içini çekip başını salladı.

"Pekala. Seni takip edeceğiz. Bana adamlarımı yola çıkarmak için biraz zaman ver."

Karga ona baktı, sonra tekrar kanat çırptı.

"Ace-le!"

"Bir de sen hatırlatma..."

Ayağa kalkan Sunny, konvoyun kampına doğru indi ve herkese yola çıkış hazırlığı yapmalarını emretti. Kısa süre sonra araç kolonu sığınaklarından ayrılıp eski Erebus Ovası'nın çevresinden dolanan dar bir dağ yoluna koyuldu.

Karga, konvoya dağların derinliklerinde rehberlik ederek tepelerinde uçuyordu. Kuşun harika bir gözcü olduğu ortaya çıkmıştı. Kabus Yaratığı sürülerini daha kolona yaklaşamadan çok yukarılardan fark etmekle kalmıyor, Sunny ve insanlarını bu sinsi canavarların etrafından dolaştıracak kadar zeki davranıyordu.

Gergin ama olaysız geçen yaklaşık bir saatlik sürüşün ardından, yıkılmış şehrin görüntüsü arkalarında kaldı. Yıkım manzarası artık yamaçların ve zirvelerin ardında gizlenmiş olsa da Erebus Dağı'nın kraterinden yükselen duman bulutu ve yanan kalenin öfkeli turuncu parıltısı hâlâ seçilebiliyordu.

Karga, konvoyu geniş bir dörtyola yönlendirdi, ardından aşağı süzülerek yol kenarında duran küçük bir yapının yakınına kondu.

Konvoy durdu; sivil taşıtlar sanki motorlarını bir daha asla çalıştıramayacakmış gibi görünüyordu. Onlara endişeli bir bakış atan Sunny, Gergedan'ın tavanından aşağı atlayıp yapıya doğru ilerledi.

Yeni yapılmış gibi duruyordu, muhtemelen Birinci Ordu tarafından sadece bir iki ay önce inşa edilmişti. Ancak amacının ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Sunny kararsızca, kendisiyle gurur duyuyormuş gibi görünen siyah kuşa baktı.

"Bununla ne yapmam gerekiyor?"

Karga kafasını eğdi.

"Kapı! Aç!"

"Hadi ya."

Küçük boyutuna rağmen yapının girişini kapatan gerçek zırhlı kapıları vardı. Bu kapı Gergedan ile çarpıp kırılabilecek kadar büyüktü ama Sunny tabii ki Luster'a böyle aptalca bir şey yapmasını emretmeyecekti.

Bir an için Zalim Bakış ile zırhlı kapıları kesip açmayı düşündü, ama sonra gözlerini devirerek başını salladı. Kapının yanındaki küçük panele doğru yürüyüp avucunu üzerine koydu. Panel aydınlandı ve ardından içindeki mekanik hoperlörden metalik bir ses yükseldi.

"Yüzbaşı Sunless. Doğrulandı. Yetki yeterli."

Zırhlı kapılar açılarak geniş bir tünelin girişini ortaya çıkardı.

"Hadi ama, olamaz."

Sunny kaderine lanet okuyarak bir süre hareketsiz kaldı, ardından isteksizce gölgelerinden birini tünelin içine gönderdi.

Her türlü tünelden taze taze nefret etmeye başlamış olsa da burası oldukça kısa çıktı ve devasa bir yeraltı odasına açıldı. Dikdörtgen şeklindeki bu alan, Sunny'nin yönettiği konvoyun birkaç katı büyüklükteki bir grubun sığınabileceği kadar genişti.

"Burası gizli bir mühimmat deposu... hem de oldukça büyük... ne?"

Sunny'nin gözleri hayretle açıldı.

Yeraltı garajının içinde...

Çalıştırılmaya ve ağır saldırı silahlarıyla donatılmaya hazır, pırıl pırıl askeri araçlar sıra sıra dizilmiş bekliyordu.