Karanlığın Küllerinden Doğanlar

Yaklaşık bir saat sonra Sunny, konvoyun otoyoldan çıkıp karaya doğru sapması ve bir kez daha dağları tırmanarak nihayet Erebus Sahası’na varması gereken noktaya ulaştı.

Antarktika Merkez Bölgesi’ndeki tüm sığınak şehirler arasında sadece ilki ve en büyüğü olan Falcon Scott su kenarına kurulmuştu. Onun da asıl limanı ayrı ve tek başına yükselen bir kale gibiydi; üstündeki şehre endüstriyel asansör ağlarıyla bağlanmıştı. İnsanlığın diğer tüm müstahkem kaleleri ise okyanustan uzakta, dağların eteklerinde inşa edilmişti.

Bu yüzden, yolun bu son virajı konvoyu kıyıdan uzaklaştıracaktı... Tabii eğer Sunny’nin onlar için planladığı rotadan gitmeye devam ettilerse.

Adamlarına yetişmeye çalışırken birkaç kabus canavarı daha öldürmüştü ve son zamanlarda karşılaştığı leşler daha taze görünüyordu. Sunny’nin tahminine göre, mülteci kafilesi artık çok da ileride olamazdı. Şansı yaver giderse, Erebus Sahası’na varmadan önce konvoya yeniden katılabilirdi.

Sığınak şehrin etrafı muhtemelen aktif çatışma halkalarıyla sarılmış durumdaydı, bu yüzden Sunny bu karmaşanın içinden geçerken mültecilere bizzat eşlik etmeyi çok istiyordu.

"Kaybedecek vakit yok."

Kabus’a doğuya dönmesini emretti. Dağları tırmanmaya başlamalarından kısa süre sonra kar yağışı şiddetlendi ve görüş mesafesini iyice düşürdü.

Yine de bu karda tuhaf bir şeyler vardı.

"Bu koku da ne?"

Sunny kaşlarını çatarak elini kaldırdı ve avcuna birkaç kar tanesi düşürdü. Karanlıkta görebilse de renkleri ayırt etmek konusunda pek iyi sayılmazdı. Yine de bir şeylerin ters gittiğini hemen anladı; çünkü beyaz kar taneleri, zırh eldiveninin siyah metaline karşı olması gerektiği gibi belirgin bir tezat oluşturmuyordu.

Aslında hiç de beyaz değillerdi.

Başını hafifçe yana eğip kar tanelerini avcuna ufaladı. Geride kalan tek şey siyah bir is lekesiydi.

"...Kül bu."

Gökyüzüne bakıp yüzünü ekşitti. Şiddetli kar yağışı falan değildi bu. Gökten resmen kül yağıyordu. Yukarılardan düşen sayısız gri pul rüzgarda dans ediyor, dünyayı yavaş yavaş kalın bir sis gibi örtüyüveriyordu.

"Bu hiç hayra alamet değil."

İçini kaplayan kötü hislerle Sunny, Kabus’u dört nala kaldırdı.

Kıvrımlı yolu takip ederek dağların derinliklerine doğru ilerlediler. Bu sırada Kan Dokusu zehrin büyük kısmını temizlemiş, yaraları çoktan iyileşmeye başlamıştı. Özü de yavaş yavaş doluyordu; yani genel olarak bakıldığında durumu nispeten iyiydi. Henüz gerçekten korkunç bir tehditle yüzleşecek kadar olmasa da o yolda ilerliyordu.

"Nerede bu konvoy?"

Tam bunu düşündüğü sırada, etrafı kolaçan eden gölgeleri ileride bir hareketlilik sezdi. En yakındaki dağ geçidinin zirvesine ramak kala, yüksek kayalıkların rüzgardan koruduğu bir kuytuda, hırpalanmış birkaç araç çember şeklinde park etmişti. Yorgun askerler de çevrede nöbet tutuyordu. Taşıtlardan birinin tavanına tünemiş, elinde kılıcıyla oturan Belle’i fark etti.

Sunny’nin yüreğine derin bir rahatlama çöktü.

"...İyiler!"

Derin bir nefes verip Kabus’a hızlanmasını işaret etti.

Birkaç dakika sonra, dehşet verici siyah zırhlar kuşanmış cehennemî bir süvarinin figürü, park halindeki konvoyu aydınlatan ışık çemberine girdi. Askerler irkilerek tüfeklerini kaldırdılar ve korkutucu belirsizliğe nişan aldılar.

Sunny elini kaldırdı.

"Ateş etmeyin, pislikler! Bu da ne, isyan mı çıkarıyorsunuz?!"

Askerler gözlerini kırpıştırarak ona bön bön baktılar. Sonra birisi bağırdı:

"Yüzbaşı bu! Döndü!"

"Tanrılara şükürler olsun!"

"Birileri İblislere haber versin!"

Düzensizler’e haber uçurmaya gerek kalmadı. Onu ilk fark eden Belle olmuştu; birkaç an sonra tüm manga onu karşılamak için kampın dışına fırladı.

Sunny, Kabus’un sırtından atlayıp aygırın omzunu sıvazladı ve onu geri gönderdi. Ardından kendi insanlarına döndü.

İlk konuşan Kim oldu:

"Yüzbaşım! Yaşıyorsunuz! Ben... yani, tabii ki yaşayacaksınız. Ölmüş olsaydınız o taşınız yok olurdu..."

Luster sırıttı.

"Gördünüz mü, size söylemiştim!"

Quentin ona bir bakış fırlatıp gülümseyerek başını salladı.

"Gerçekten de Yüzbaşı’dan şüphe etmemeliydik. Ama dürüst olmak gerekirse efendim... Hiçbirimiz tek başınıza Düşmüş bir Titan’ı durdurabileceğinize, hele ki bundan sağ çıkıp anlatacak bir hikayeniz olacağına inanmıyorduk. Bu tek kelimeyle inanılmaz! Nasıl hayatta kaldınız?"

Sunny birkaç saniye ona boş gözlerle baktı, sonra düz bir sesle cevap verdi:

"Kalmadım."

Manga üyeleri gözlerini faltaşı gibi açmış ona bakarken, Sunny ensesini kaşıyıp ekledi:

"...Ama ölmek de pek bana göre değilmiş, ben de geri döndüm. Her neyse, otoyolda terk edilmiş aracı buldum. Neler oldu orada?"

Düzensizler birbirlerine baktılar. Dorn iç çekip konvoyu işaret etti.

"Yolun ortasında arıza yaptı efendim. Durup mültecileri diğer üç araca aktarmak zorunda kaldık. Elbette o ucube yaratıklar bizi rahat bırakmadı... Dişe diş bir kavga oldu ama sonunda herkesi güvenle bindirmeyi başardık. Kabus canavarı sürüsünü yarıp kaçtık. Birkaç askerimizi kaybettik ama sivillerden ağır yaralanan olmadı."

Sunny derin bir iç çekti.

"Yine birileri öldü yani."

Gözlerini bir anlığına yumdu.

"Peki, şu anki durum ne?"

Dorn’un yüzü asıldı.

"Kalan araçlar çok kötü durumda ve kapasitelerinin çok üstünde yük taşıyorlar efendim. Bu şekilde daha fazla gidemezler gibi görünüyor."

Bu zaten beklenen bir şeydi. Sunny eliyle geçiştirdi.

"En azından Erebus Sahası’na kadar idare edemezler mi? Bu arada, neden durdunuz? Şehir kapısıyla aramızda çok mu kabus canavarı var?"

Manga üyelerinden hiçbirinin çıt çıkarmaması başlı başına tuhaftı.

Ancak Sunny’yi asıl huzursuz eden, her birinin yüzüne çöken o karanlık, çökmüş ifadeydi.

"...Ne oldu?"

Dorn bir süre sessiz kaldı, ardından başını dağ geçidine doğru çevirdi.

"Göstermek daha kolay olacak efendim."

Kampın içinden geçip geçidin yamacını tırmandılar. Buradan bakıldığında, normalde altı yedi kilometre daha kuzeyde olması gereken Erebus Sahası net bir şekilde görünüyordu.

Görünmesi gerekiyordu.

Sunny, yağan küllerin arasından aşağıdaki dehşet verici manzaraya buz kesmiş bir ifadeyle baktı. Çökük gözleri, yüzüne düşen derin ve karanlık gölgelerin ardında kaybolmuştu.

"Lanet olsun."

Erebus Sahası... artık yoktu.