Karanlığın Ortasında Tek Başına

Sunny, kutup gecesinin dondurucu soğuğunda, yırtık pırtık olmuş tulumunun içinde tir tir titreyerek kuzeye doğru at sürüyordu. Kıyı şeridi boyunca uzanan otoyol, tuhaf bir sessizliğe bürünmüş, bomboş uzanıyordu. Yol kenarında zaman zaman, gözleri karanlığa dikilmiş, donuk bakan ve betona kan sızdıran Kabus Canavarı leşlerine rastlıyordu.

Bunlar, oradan geçen konvoyun arkasında bıraktığı yegane izlerdi. Diğer yaratıklar küçük araç sütununun peşine düşmüş, konvoyun yarattığı hengameye kapılıp gitmiş olmalıydı. Bu durum Sunny’ye biraz olsun nefes alma fırsatı veriyordu.

Yorulmuştum, hem de çok.

Savaşın heyecanı geçince, üzerine çöken o kasvetli havadan sıyrılamadı. Antarktika Merkez Bölgesi’nin soğuk, karanlık ve ıssız manzarası da bu hüznü körüklüyordu. Kabus’un eyerinde sarsılırken önündeki yola baktı ve acıyla yüzünü buruşturdu. Yaraları sızlıyor, vücudundaki ölümcül zehir onu içeriden çürütmeye çalışıyordu.

Normalde bir başkası çoktan ölmüş olurdu ama Kan Dokusu siyah zehre karşı yavaş yavaş üstünlük sağlıyordu. Yine de yan tarafındaki ve ön kolundaki derin ısırık izlerinden hala kan sızıyordu. Başparmağının hali de içler acısıydı.

Uzun zamandır onu kanatacak güçte bir şeyle karşılaşmadığı için bu durum canını sıkmıştı. Ancak yapabileceği pek bir şey yoktu. Açgözlü Sandık’ta sıradan bir ilk yardım çantası vardı ama onu çağıracak özü kalmamıştı.

Aynı sebepten ötürü, soğuktan korunmak için bir zırh da çağıramıyordu. Tamamen tükendikten sonra, özün çekirdeklerindeki o devasa havuzlara geri dönmesi zaman alıyordu.

Yalnızlık Günahı’nı gönderdiğinde kazandığı azıcık öz, o açlık çeken bedeni tarafından anında emilmişti. Vücudu en azından biraz olsun bu enerjiye doymadan hiçbir Yadigar çağırması mümkün görünmüyordu.

Yine de durum o kadar da kötü sayılmazdı. Vücuduna canlandırıcı öz döndükçe soğuğa daha iyi direniyor, Kan Dokusu daha da güçleniyordu.

Tüm benliğini saran o halsizlik hissi, yavaş ama kararlı bir şekilde geriliyordu.

Derken, çekirdeklerine ince bir öz akışı ulaştı.

Nihayet.

Sunny, Kabus’a durmasını emredip aşağı indi. Betona diz çöküp bir iki dakika boyunca derin derin nefes aldı. İlk olarak hangi Yadigarı çağırması gerektiğini düşündü. Çok üşüyordu, hem havadan hem de düşmanlardan korunmak için bir zırha ihtiyacı vardı ama silahı olmadan da kendini çok savunmasız hissediyordu. Yaralarının sarılması gerekiyordu, Buz Yadigarı da iyi bir seçenek olabilirdi.

En sonunda içini çekti.

Şimdilik silahım Kabus olsun.

Böylece Açgözlü Sandık’ı çağırdı. Metal sandığı açıp içinden ilk yardım çantasını çıkardı, yaralarına büyük bir güçlükle kan dondurucu sürdü ve üzerlerini bantla kapattı. Ardından sandığın o derin deposuna uzanıp biraz arandıktan sonra askeri bir palto çıkardı.

Paltodaki pirinç düğmelere birkaç dakika öylece baktıktan sonra üzerine geçirdi. Dondurucu rüzgardan korunmak için yakasını kaldırdı.

Şimdilik bu kadarı yeter.

Yeniden eyere kurulup atını ileriye sürdü. Kabus, usta yaralarından ötürü fazla sarsılmasın diye başta yavaş adımlarla ilerledi.

Bir süre sessizlik içinde yol aldılar. En nihayetinde Sunny, yeni bir Yadigar çağıracak kadar öz toplamayı başardı ve bu kez Zalim Bakış’ı seçti. Yalnızlık Günahı’nı çağırmayı düşünmüş ama sonra vazgeçmişti. Zaten morali bozuktu, o lanetli kılıcın dırdırını çekmek keyfini iyice kaçıracaktı.

Üstelik Ölümsüz Zincir de yokken zihinsel savunması eskisi kadar güçlü değildi. O Muazzam zırhı kaybettiği aklına gelince yüzünü ekşitti ve bu acı düşünceleri hemen kafasından atmaya çalıştı.

Görünüşe göre Şans, onu her türlü musibete çarptırdıktan sonra nihayet yüzüne gülmeye karar vermişti. Otoyolun uzun bir bölümü boyunca tek bir Kabus Canavarı bile karşısına çıkmadı.

Ancak bu talih elbet bir yerde son bulacaktı.

Önden gözcülük yapan gölgelerden birinin gözleriyle etrafa bakınırken kaşlarını çattı. Yaklaşık bir kilometre kuzeyde, yolu kapatan kapkara bir güruh kıpırdanıp duruyordu. Beton zemin cesetlerle doluydu; canavarlar ölen hemcinslerinin etlerini iğrenç şaprtılar eşliğinde mideye indiriyordu.

Sunny bu ürpertici ziyafete bakarken gözleri karardı.

Çok geçmeden, sert toynaklar betonda yankılandı ve kabus gibi bir süvari, canavar sürüsünün ortasına daldı. Atı önüne geleni ezip parçalarken, süvarinin parıldayan mızrağı otoyolun üzerinde keskin gölgeler dans ettiriyor, buharlaşan kan fışkırmaları soğuk havaya karışıyordu.

Sunny’nin o leş yiyen Kabus Canavarları’nı biçmesi uzun sürmedi. O zamana kadar Zalim Bakış’a aktaracak kadar öz toplamıştı. Kısa ve amansız savaş bittiğinde, Yeraltı Dünyası Mantosu’nu çağıracak kadar enerjisi kalmıştı.

Nihayet soğuktan kurtulmuştu.

Ancak içindeki o karanlık his daha da koyulaştı.

Gerek kendisi gelmeden önce öldürülmüş, gerekse kendi kılıcıyla can vermiş Kabus Canavarı yığınının hemen arkasında, yolun ortasında öylece duran sivil taşıma araçlarından biri göze çarpıyordu.

Aracın farları sönmüştü, gövdesi derin pençe izleriyle doluydu. Birkaç büyük delik, içerideki karanlığı gözler önüne seriyordu. Canavar leşleri özellikle bu aracın etrafında dağ gibi yığılmıştı, sanki burada son ana kadar amansız bir mücadele verilmişti.

Sunny içini çekip araca doğru yürüdü. İçeri adımını atarken en kötüsüne hazırlıklıydı.

Fakat içeride tek bir insan cesedi bile yoktu. Kan izine de rastlanmıyordu; sadece derin bir boşluk ve cam kırıkları vardı.

Bu da ne? Neler oldu burada?

Birkaç saniye duraksadıktan sonra dışarı çıktı, solgun yüzündeki derin endişeyle eyere atladı. Sunny, bedenini saran o büyük gerginlikle Kabus’u bir kez daha kuzeye doğru dört nala sürdü. Bu sefer hareketlerinde büyük bir acele vardı.