Kırılan Dalgalar ve Taş Sütunlar

Kıyıya doğru tırmandım ve çakıllı plajın soğuk taşları üzerine uzanıp bir süre derin derin nefes aldım. Yeniden sağlam bir karada yatıyor olmak tarif edilemez derecede güzeldi; ama aynı zamanda vücudum ağırlaşmış, kütük gibi olmuştu. Bir yanı okyanusun derinliklerinde vakit geçirmekten kaynaklanıyordu, bir yanı da sadece yorgun olmamdan ve özümün iyice tükenmesinden dolayıydı.

Lanet olsun...

En azından vücudumdan tek bir gölge kaydırıp etrafa bakınacak, yakın çevrede hiçbir düşman olmadığından emin olacak kadar duyum yerindeydi.

Etrafta hiç kimse yoktu, en azından yakınlarda. Sadece benden biraz daha iyi durumda görünen Naeve vardı. Gecegezen birkaç derin nefes aldı, ardından yavaşça doğrulup oturdu.

"Biz... gerçekten başardık. Tanrılar şahidim olsun, bundan sağ çıkacağımı hiç tahmin etmiyordum."

Bana doğru baktı, karşılığında belirsiz bir onaylama hareketi aldı. Aynı hisleri paylaşıyordum.

Omzumu tuttu, ardından sesinde kasvetli bir merak kırıntısıyla sordu:

"O dehşeti nasıl öldürebildin ki? Öyle yıkıcı bir zihinsel saldırı vardı ki... Amcam bile karşı koyamadı."

Birkaç saniye hareketsiz kaldım. Yorgun bir iniltiyle kendimi yerden yukarı itip Gece soyuna kasvetli bir bakış attım.

Öz İnci’sini ağzımdan çıkardıktan sonra yüzümü buruşturup konuştum: "Kader işte... O mahlukun benim elimden ölmesi kaderinde vardı, kader de onu öldürmeme yardım etti."

Cılız bir şekilde gülümsedi, ardından bakışlarını kaçırdı.

"Kaderci biri olduğunu hiç düşünmemiştim."

İşte tam o anda sudan üçüncü bir figür yükseldi. Kanpüskürten, gözlerinde koyu mavi ve çivit tonları çakarak kıyıya doğru yürüdü. Pürüzsüz, abanoz rengi cildinden su damlaları süzülüyor, altındaki çelik gibi kasların hatları net bir şekilde seçiliyordu.

Usta bir an sessiz kaldı, uzaklara baktı. Sonra içini çekip ansızın gözden kayboldu. Sert bir rüzgar dalgası çakıl taşlarını havaya savurunca elimle yüzümü kapatmak zorunda kaldım.

Bu... bu nasıl bir hız böyle?

Elimi indirip Kanpüskürten’in fırladığı yöne baktım. Yüzümdeki ifade yavaşça donuklaştı.

"Hayır..."

Naeve’in sesi mağlup olmuş gibi çıkıyordu.

Etraflarındaki kıyı bomboştu. Orada burada birkaç ölü Kabus Yaratığı yatıyor, kanları soğukta tütüyordu. Gökyüzünden süzülen kar taneleri havada dans ediyordu. Görünürde hiçbir kovan yaratığı yoktu ve uzaktaki top ateşlerinin kükremesi, ayrıldıkları zamankine kıyasla çok daha cılızdı...

Bunların hepsi iyiye işaretti.

Ancak bu huzur illüzyonu, biraz ötede heybetiyle dikilen liman kalesini görünce darmadağın oldu.

Surlarının büyük bir bölümü yarılıp çökmüş, siperleri aydınlatan ışıkların çoğu sönmüştü. Enkazın arasında yalpalayan adımlarla yürüyen, insanı andıran siluetler hareket ediyordu. Bunun ötesinde hiçbir şey göremiyordum. Avluda büzüşmüş duran o devasa korku dolu mülteci kalabalığını hatırlayınca kalbimin buz kestiğini hissettim.

En azından savaş bitmişti. Aksi takdirde Kanpüskürten kalan mahlukların arasında çoktan katliam yapmaya başlardı. Kalenin yakınına demirlemiş gemiler de sağlamdı. Limana verilen zarar her neyse onlara ulaşmamıştı.

Sallanarak ayağa kalktım, ardından Öz İnci’si ve Kıvrak Av’ı zihnime geri gönderdim. Bedenimi saran siyah iplikler, çok geçmeden Kuklacı’nın Kefeni’nin gri kumaşına dönüştü.

Morali bozulmuş Gecegezen’e bakıp ruhsuz bir sesle konuştum:

"Gidelim."

İkimiz yavaş adımlarla kaleye doğru ilerledik.

Yaklaştıkça detaylar daha net seçilmeye başladı.

Köleleştirilmiş yaratıkların parçalanmış, ezilmiş bedenleri etrafa saçılmıştı. Terör’ü koruyanlardan çok daha fazlası buradaydı; korkunç güçlerine rağmen hepsi katledilmiş binlerce yaratık. Kale muhafızları, bu mahluklara ağır bir bedel ödetmeden tek bir metre bile geri adım atmamış gibi görünüyordu.

Devrilmiş kölelerin arasında her türden Kabus Yaratığı vardı, bazıları beni titretecek kadar kocamandı. Aralarında insan bedenleri de vardı; uzaklardaki araştırma üssünden binlerce kilometre ötede nihai istirahatgahlarını bulan LO49’un eski sakinleri... Belki de okyanusun ışık girmeyen uçurumunda sonsuza dek yüzmek yerine, yeniden sağlam bir karada yatmaktan onlar da memnun olurdu.

Gedikli surlara daha da yaklaştığımızda, ölü kölelerin arasında Birinci Ordu askerlerinin de cesetlerini gördük. Sıradan insanlar, Uyanmışlar... Sayılamayacak kadar çoktular.

Kalbimi acı bir hissin kavradığını hissettim.

Bu da benim zaferimin bir parçasıydı.

O nefret dolu Yozlaşmış Terör’ü öldürdükten sonra gururlu, sevinçli ve coşkuluydum; güçlü bir Hatıra kazandığım için mutluydum. Ancak zaferim, yaratığın boğulmuş muhafızlarının büyük bir kısmı liman muhafızları tarafından uzaklaştırıldığı için mümkün olmuştu. Ben okyanusun derinliklerinde Kâhin ile savaşırken, bu kadınlar ve adamlar bana bir dövüş şansı verebilmek için burada, kıyıda can veriyordu.

Bu durum başardığım şeyi küçültmüyordu... ama gerçekleri gözümün önüne seriyordu. Zalimce bir gerçeklikle.

Bir an, yıllar önce Usta Jet’in beni Akademi’nin kapılarına götürürken söylediği bir şey aklıma geldi.

Hiç kimse Düş Alemi’nde tek başına hayatta kalamaz.

Uyanış dünyasının da bugünlerde Düş Alemi’nden bir farkı yoktu, değil mi?

Belki de hiçbir zaman olmamıştı.

Cesetlerin arasında dolaşan, ölü insanları toplayan ve ümitsizce yaralı birilerini arayan askerlerin arasından geçip gedikteki molozlara tırmandım. Arkasında ortaya çıkan kale avlusuna baktım.

Mülteciler... hayattaydı. Avlunun karşı duvarına sinmişlerdi, korkudan yüzleri kireç gibiydi. Onları olası bir düşmandan korumak için hafif bir barikat kurulmuştu ve askerler barikatın arkasında teyakkuzda nöbet tutuyordu.

Savaşın en şiddetli geçtiği yer gedikli duvarın hemen arkası gibi görünüyordu. Muhafızların kölelerin sivillere ulaşmasını engellemek için umutsuzca son bir direniş gösterdiği yerde adeta bir ceset dağı birikmişti.

Avlunun içine indim ve çaresizce etrafa bakındım.

Çok geçmeden Verne’in bedenini buldum. Zihni ele geçirilmiş Usta, sırtüstü yatmış, boş ve cam gibi gözlerle gökyüzüne bakıyordu. Göğüs kafesi, omzu ve kafatası yıkıcı bir küt silahla ezilmişti. Sonunda, merhametli bir şekilde, gerçekten ölmüştü.

Dale de hemen yanında yatıyordu.

Zırhı olmadığı için bu kuralsız yüzbaşıyı neredeyse tanıyamayacaktım; Hatıra’lar, sahibinin ölümünün ardından elbette kaybolmuştu ve bedeni korkunç şekilde tanınmaz haldeydi. Yine de giysisinin kanlı kolunda Birinci Ordu’ya mensup bir Yükselmiş imgesi hâlâ seçilebiliyordu.

Dişlerimi sıkarak birkaç adım öne çıktım ve parçalanmış bedenin yanında diz çöktüm. Ne yapacağımı gerçekten bilmiyordum. Rüzgar şiddetleniyor, beni titretiyordu.

Bir süre sessiz kaldım, ardından kısık bir sesle konuştum:

"Sen... artık rahat uyu, Usta Dale. İyi iş çıkardın."

Kabusun bitti.