Karanlık Suların Getirdiği

Sunny, bir süre kıyıda dikilip yüzündeki temkinli ifadeyle okyanusu izledi.

Tuhaf...

Kalenin güney duvarına tırmanma alışkanlığını ilk edindiği zamanlarda, o devasa savaş gemisinin korkunç siluetinin karanlığın içinden belirmesini umarak okyanusu seyrederdi. Fakat şimdi Ariadne varmak üzereyken, zihni bambaşka yerlerdeydi.

Sonunda içini çekti ve yerleşkenin sıcaklığına dönmeyi planlayarak sandalyesini serbest bıraktı.

Ancak karanlık sulardan tam arkasını dönecekken bir şey dikkatini çekti. Kıyıdan birkaç adım ötede, geri çekilen dalgaların altından belli belirsiz bir parıltı sızıyordu. Sanki soluk bir yıldız ışığı, küçük bir cam parçasına çarpıp yansıyordu.

Sunny birkaç an tereddüt ettikten sonra bir iki metre öne çıktı ve parlayan nesneyi gördüğü noktada durdu. Yeni bir dalga hışımla gelip zırhlı botlarını yaladı. Islak kayalıklara daha yakından bakmak için diz çökmeden önce suyun geri çekilmesini beklemek zorunda kaldı.

Orada, taşların arasında, birkaç buz parçasının altına gömülmüş bir şey parlıyordu. Sunny buzu kenara itip nesneyi eline aldı ve bir sonraki dalga gelmeden ayağa kalktı.

Kaşları iyice çatıldı.

Avucunda, Birinci Tahliye Ordusu askerlerine verilen sayısız kışlık paltonun üzerinde bulunabilecek türden basit, pirinç bir düğme duruyordu.

Tek başına bu düğmenin hiçbir özelliği yoktu.

Fakat...

"Ha?"

Verne ve emrindeki askerler Birinci Tahliye Ordusu’nun bir parçası değildi. Onlar Antarktika’nın yerlisiydiler ve Kabus Zinciri'nden çok daha önce LO49’da görev yapmışlardı. Haliyle üniformaları da biraz farklıydı. Hatta Birinci Ordu’nun muazzam bir aceleyle toplanıp donatıldığı düşünülürse, onlarınki çok daha kaliteliydi.

Teçhizatları soğuk havaya çok daha uygundu; seri üretim ucuz paltolar yerine, insanı en zorlu şartlarda sıcak tutabilecek özel tasarım parkalar giyiyorlardı.

Öyleyse bu düğme buraya nasıl gelmişti?

Sunny birkaç dakika boyunca yuvarlak pirinç parçasına baktı, ardından yavaşça başını kaldırıp okyanusun karanlığına yöneldi. Solgun yüzünde tuhaf bir kabullenmişlik ifadesi vardı.

Bir iç çekişle gözlerini kapattı ve duyu yeteneğini uzatabildiği kadar ileriye, gölgelerin derinliğine gönderdi.

Pekala. Güzel. Hadi bakalım... Göster kendini piç. Gitmediğini biliyorum.

Duyuları öne doğru yayıldı, soğuk suyun siyah yüzeyinin derinliklerine daldı. Sonuçta ışığın ulaştığı her yerde gölgeler vardı. Işığın hiç girmediği yerlerde bile, onun yokluğu mevcuttu.

Ancak Sunny ne kadar zorlarsa zorlasın dehşeti hissedemedi. Yine de bir şey buldu.

Kendisinden yirmi otuz metre ötede, suyun derinliklerinde büyük bir karaltı vardı. Deniz yatağına çökmüş, akıntıyla ileri geri çekildikçe ara sıra hafifçe hareket ediyordu.

Biçimsiz ve çoğunlukla düz olan bu şeklin çok hafif bir eğimi vardı. Kenarları keskin ve pürüzlüydü.

Sunny’nin onun gölgesinden çıkarabildiği tek şey buydu; bir de bu şeklin canlı bir varlığa ait olmadığıydı. Çünkü ruhu olan bir şeyin gölgesindeki o nitelikten yoksundu.

Ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Okyanus her türlü çöple doluydu, neden umursasındı ki?

Ama bir sebeple umursuyordu işte.

Sunny gözlerini açıp bir süre dalgaların dalgalanışını izledi. Sonra yavaşça bir adım attı, ardından bir tane daha. Ve bir tane daha.

Dondurucu soğuk su önce kaval kemiklerine, sonra dizlerine ulaştı. Ardından beline kadar geldi. Titredi, nefesi kesildi ama ilerlemeye devam etti.

Ben... büyülenmedim, değil mi?

Hayır, olamazdı... Laneti kırmıştı... Zihni kendisine aitti...

Su göğsüne ulaştığında Sunny derin bir nefes alıp siyah derinliklere daldı. Ölümsüz Zincir kadar ince ve hafif olsa bile, çelik bir zırhla yüzmek kolay iş değildi. Ancak sıradan bir insanın fersah fersah ötesinde bir güç ve dayanıklılığa sahip olduğundan, okyanusun dibine doğru batmaya devam ederek direndi.

Boynundaki bir ipe asılı duran Buz Hatırası’na rağmen, vücudunu daha önce hiç tatmadığı bir soğuk sarmaladı; nefes almasını, düşünmesini ve uzuvlarını hareket ettirmesini zorlaştırıyordu.

Sunny dişlerini sıkarak bunu görmezden geldi ve uzaktaki şekle doğru yüzdü.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından nihayet deniz yatağına ulaştı ve düzensiz yüzeyde kendini iterek hedefine iyice yaklaştı. Kıyıda, çok uzaklarda, Azize duvarın gölgesinden çıkıp dalgaların kenarına yaklaştı ve yayını kaldırdı. Bir şey olursa anında bir ok fırlatabilecek durumdaydı.

Bu Sunny’yi biraz daha iyi hissettirdi; gerçi okun onca metre suyu delip geçtikten sonra ne kadar kuvvetli kalacağını bilmiyordu. Morgan’ın Savaş Yayı’nın gücü düşünüldüğünde hâlâ ölümcül olması gerekirdi ama...

Okun etkisi elbette potansiyel düşmanın kudretine bağlı olacaktı.

Bunu şimdi düşünme...

Görevi üzerine odaklanan Sunny ilerledi, tuhaf şekle ulaştı ve gözlerini açtı. Onu bulanık su kütlesinin içinden inceledi.

Bu şekil... kopmuş bir alaşım parçasıydı. Yaklaşık on metre uzunluğunda ve genişliği de ondan biraz daha azdı. Sert malzeme vahşice bükülmüş ve kırılmıştı; yüzeyinde pürüzlü kenarlar ve derin çatlaklar uzanıyordu. Sanki büyük ve inanılmaz derecede güçlü bir şey tarafından bütün bir parçadan koparılmış gibiydi.

Yine de hasarlı metalde pas yoktu, bu da suda pek fazla zaman geçirmediğini gösteriyordu.

Sunny alaşımın bileşimini ve özelliklerini tanıyor gibi hissederek yaklaştı. Zihni bu aşinalığı teyit etmek için yarışıyordu...

Elini soğuk metalin üzerine koydu, hatırlamaya çalıştı.

Ardından gözleri kısıldı ve ağzından birkaç hava kabarcığı kaçtı.

Tabii ki bu güçlü ve kalın alaşımın nerede kullanıldığını biliyordu. Bir savaş gemisinin takviyeli zırhının iç katmanları da aynı tip metalden yapılırdı.

Bükülmüş alaşımdan oluşan bu deforme yığın...

Bir savaş gemisinin gövdesinden kopmuş bir parçaydı.