Karanlığın Kıyısındakiler

Aziz Tyris bir an bekledikten sonra yeniden söze girdi: “Aranızdan bazıları bu canavarlardan biriyle çoktan yüzleşti. Şuradaki Usta Sunless ise karşılaştığı beş canavardan dördünün elinden sağ çıkmayı başardı...”

Odakiler hiç ikiletmeden başlarını çevirip ona baka kaldılar; yüzlerinde acımayla karışık bir şaşkınlık okunuyordu. Kulaktan kulağa fısıldaşanlar bile oldu: “Dört mü? Ve hâlâ hayatta mı?” “Bu çocukta kesin bir lanet var.” “Şansın da böylesi, tam bir şeytan tüyü...”

Sunny boğazını temizledi. “Şey, evet. Bu anı fırsat bilerek, bana koleksiyonumu tamamlama ve Kış Canavarı’nı da yakından tanıma fırsatı sunduğu için Ordu Komutanlığı’na içtenlikle teşekkür ederim.”

Salonda bir kahkaha tufanı koptu.

Sky Tide ona sert bir bakış attı. “Seni gönüllü listesine yazıyorum o zaman.”

Sunny daha itiraz edemeden kadın konuşmasına devam etti: “İlk hedefimiz, Yutan Bulut adıyla bilinen bir sürü oluşumu. Kahinlerimiz bunun tek başına güçlü bir Kabus Yaratığı olmadığını, geçmişte bir noktada ana bilinci yok edilmiş bir Düşmüş Dehşet’in kalıntıları olduğunu tespit etti. Ancak geriye kalan kuluçka sürüsü hâlâ büyük tehlike arz ediyor ve bizim de buna karşı bir hamle yapmamız gerek.”

Bakışlarını Kuralsızlar’a çevirdi. “Usta Winter, menzilli ve alan etkili saldırılardaki ustalığını göz önüne alarak, havadan gelecek tehditleri savuşturmak üzere şehir savunmasını güçlendirme görevi sende olacak.”

Winter başıyla onayladı. Aziz Tyris birkaç detay daha açıkladıktan sonra devam etti: “İkinci hedefimiz, Karanlığın Kalbi olarak adlandırılan bir yaratık. Hakkında çok az şey biliniyor; bildiğimiz tek şey, elementsel karanlık ve muhtemelen uzamsal bükülme güçlerine sahip, böceğimsi çok sayıda drahondan oluştuğu. Bu varlığa dair bilgileri bize Birinci Kuralsız Bölüğü ulaştırdı.”

Bu bölük, Rüya Alemi’ne yaptıkları yolculuklar sırasında karşılaştıkları her düşmanı titizlikle rapor eden Sunny ve kohortunun üyelerinden başkası değildi.

Sky Tide dört Kuralsız’ın olduğu tarafa doğru baktı. “Karanlığın Kalbi, Kabus Zinciri’nden beri Antarktika Merkez Bölgesi’nde bulunuyor. Rütbesi ve sınıfı bilinmiyor ancak mevcut teoriye göre Kuralsızlar bu yaratığın bir titana dönüşme sürecini baltaladı... Eğer öyleyse, çok daha büyük bir felaketin önüne geçmiş olabiliriz. Her halükarda, bu tehditle başa çıkmaya en uygun kişiler...”

Ordu’dan tanınmadık üç Yükselmiş’in adını saydı. Görünüşe göre yetenekleri, ölümcül ve karanlıkla bezenmiş sayısız böceğe karşı oldukça etkiliydi. Sunny, o lanet olası böceklerle bir kez daha yüzleşmek zorunda kalmayacağı için içten içe sevindi.

Tabii işler plana göre giderse...

“Üçüncü hedefimiz LO49 Dehşeti olarak adlandırıldı. Rütbesi ve sınıfı yine tam olarak bilinmese de büyük ihtimalle Yozlaşmış bir Dehşet ile karşı karşıyayız. Ariadne zırhlısının yok edilmesinden ve LO49 üssündeki garnizonun katledilmesinden bu yaratık sorumlu. Bu saldırıdan sağ kurtulduğu bilinen tek kişi Usta Sunless, bu yüzden bizi bu tehdit hakkında bilgilendirecek en doğru kişi de o.”

Sunny bir an duraksadıktan sonra omuz silkti. “Anlatacak pek bir şey yok. Piç herif suyun altında saklanıyor ve son derece güçlü bir zihin kontrolüyle insanları okyanusa çekip öldürüyor. Ayrıca çevredeki herkesin zihnine bir lanet yerleştirerek kurbanları görmezden gelmelerini sağlıyor. Benim şahit olduğum davranış paterni buydu, tabii bu durum yaratığın başka saldırı yöntemleri olmadığı anlamına gelmez. Ayrıntıları sunduğumuz raporlardan okuyabilirsiniz.”

Kısa bir süre düşündükten sonra ekledi: “Bu Dehşet hakkında tuhaf bir şey varsa, o da Kapı’dan tek başına çıkmış olması. Kendini savunacak daha zayıf Kabus Yaratıklarından oluşan bir maiyeti de yok gibi görünüyor, bu da bir zayıflığı olabilir. Ah... Bir de, büyük insan gruplarını kökünü kazıma yeteneğinin bir sınırı olmalı. Aksi takdirde, LO49’daki herkesi öldürmek için haftalarca beklemezdi.”

Sky Tide başıyla onayladı. “Aziz Bloodwave, Usta Naeve. Yaratık doğası gereği sucul bir varlık gibi göründüğünden, onu avlama görevi sizde olacak. Dehşet’in şehre yaklaşmasına asla izin verilemez.”

Gece Hanedanı’nın elçileri sessizce baş sallamakla yetindi. Sunny, yanlarında zihin koruması sağlayan yeterince Yadigar olmasını umdu.

Bu sırada Aziz Tyris yönünü Kış Canavarı’nın görüntüsüne çevirdi. Güzel yüzünde hafif bir küçümseme belirdi. “Kış Canavarı’nın... yakın zamanda Yozlaşmış bir Titan olduğu kesinleşti. Onu tek başıma öldüremem ama sınırlandırabilirim. Bu yaratıkla ilgilenmek benim sorumluluğumda olacak.”

Salondaki pek çok kişinin yüzü yaratığın rütbesini duyunca kireç gibi oldu. Özellikle Usta Roan’un çehresi iyice asılmıştı.

Sky Tide bu kasvetli havayı görmezden gelerek son görsele döndü. “Geriye Erebus Sahası’nın haritadan silinmesinden sorumlu olan Düşmüş Titan Goliath kalıyor. Şunu unutmayın ki, şimdiye kadar onun sadece fiziksel gücüne şahit olduk. Goliath’ın güçlerinin tam mahiyeti hâlâ belirsiz, bu yüzden... onu nasıl yok edeceğimizi bilecek kadar bilgiye sahip değiliz.”

Ustalar, ıssız bir arazide yürüyen taştan bir devin ürkütücü görüntüsüne baka kalırken derin bir sessizlik çöktü.

O sessizliğin ortasında birdenbire sakin bir ses yükseldi:

“Goliath’ı ben öldüreceğim.”

Herkes şaşkınlık içinde dönüp Sunny’ye baktı. Sunny ise gülümsedi. “Ne var? Piç herifin bana yeni bir zırh borcu var zaten. Hem daha önce hiç titan öldürmedim... İlginç bir deneyim olur.”

Çoğu insan kafasını iki yana salladı. “Boş laflarla hava atmanın sırası değil, çocuk.”

Sunny omuz silkti. “Hava atmak için en uygun zaman.”

Aziz Tyris bir an onu süzdükten sonra bakışlarını kaçırdı. “Her halükarda...”

Ancak sözünü bitiremeden, salondaki birkaç iletişim cihazı sahiplerine gelen mesajı haber veren sesler çıkardı.

Sunny tek kaşını kaldırdı. Bu... sıra dışı bir durumdu. Falcon Scott hâlâ Kış Canavarı’nın etki alanı içindeydi, bu yüzden şehir surlarının içinde hiçbir şebeke bağlantısı yoktu.

Yine de Doğu Antarktika’ya özel aktarıcılar zinciriyle bağlı güçlü bir iletişim dizisi bulunuyordu.

Bant genişliği çok sınırlıydı ve çoğunlukla Ordu Komutanlığı’nın tekelindeydi; Sunny, Rain ile iletişime geçebilmek için küçük bir kota almak adına hatırı sayılır miktarda katkı puanı harcamak zorunda kalmıştı.

Yine de bu kota o kadar düşüktü ki mesaj yazarken harfleri sayması gerekiyordu. Üstelik sürekli bir bağlantı yerine, veri paketleri katı bir programa göre günde sadece iki kez yüklenip indiriliyordu.

Zamanı kontrol etmek için kendi cihazına göz attı. Kuzey Çeyreği’nde sabah saat on civarıydı, yani yerel saate uyarlandığında... dizinin planlanmış aktifleşme saatine daha çok vardı.

“İlginç...”

Daha da ilginç olanı, mesajı alan kişilerdi. Sadece üç kişiydi: Sky Tide, Bloodwave... ve Ruh Biçici Jet.

Aziz Tyris mesajı okurken hafifçe kaşlarını çattı. Diğer Yüce içini çekip cihazını kısaca Naeve’e gösterdikten sonra cebine koydu. Usta Jet ise ekrana sadece bir an baktı ve her zamanki rahat tavrını bozmadan hiçbir tepki vermedi.

Sunny bir an tereddüt etti, ardından kadına doğru eğilip sessizce sordu: “Ne olmuş?”

Usta Jet ona bir bakış fırlatıp omuz silkti. “Bu sabah Rüya Alemi’nde, bir Hisar’ı vahşi bir Kabus Yaratığı’na karşı kahramanca savunurken bir Aziz ölmüş. Valor Hanedanı’ndan biri.”

Sunny hafifçe afalladı. Azizler öyle kolay kolay ölmezdi...

“Vahşi bir Kabus Yaratığı, demek?”

Ruh Biçici hafifçe gülümsedi.

“Evet... Şimdi her şey çok daha hızlı gelişecek. Tabii bunun buradaki bize bir etkisi yok. Şimdilik...”