Karanlığın Kıyısında Bir Parça Huzur

Sunny, iğneyi omzuna atıp bir sonraki hedefine yürümeyi seçti. Nesne o kadar ağırdı ki onun gibi bir usta bile bir süre sonra zorlandığını hissetti, bu yüzden bir noktada kendini gölgelerle sarmak zorunda kaldı.

Çevredeki insanlar ona garip bakışlar fırlatıyordu ama kimse tek bir kelime bile etmedi; Kuklacı’nın Kefeni onun bir uyanmış olduğunu gösteriyordu ve uyanmışların zaman zaman böyle tuhaf şeyler yapması normal karşılanırdı. Üstelik Sunny, usta rütbesine ulaştığından beri sıradan insanların onun yanında çekingen davrandığını fark etmişti. Bu durum, girmek zorunda kalacağı o can sıkıcı konuşmaların sayısını tatlı bir şekilde azaltıyordu. Tek yapması gereken, bu hantal iğneyle kazara kimseye çarpmamaya dikkat etmekti.

Yolda yürürken can sıkıntısından rünlerini kontrol etmeye karar verdi.

Gölge Parçaları: [2471/4000].

Yüzünde hafif bir tebessüm belirdi.

Falcon Scott kuşatması korkunç bir ilişki, içinden çıkılmaz bir bela olabilirdi ama kesin olan bir şey vardı ki o da öldürecek düşman kıtlığı yaşanmamasıydı. Son üç günde kazandığı parçaların hızı muazzam derecede artmıştı. Artık tek bir parçanın getirdiği değişim devede kulak kalsa da birike birike hatırı sayılır bir noktaya ulaşmıştı.

Antarktika seferinin başındaki haline kıyasla şimdi çok daha güçlüydü ve beşinci çekirdek artık eskisi kadar erişilmez görünmüyordu. Nephis de Dehşet aşamasına ulaşmaktan hâlâ epey uzaktı; bu da en sonunda onun sınıfını yakalamak için bir şansı olduğu anlamına geliyordu... En azından kısa bir süreliğine de olsa.

"Şimdi bunun bir önemi var mı ki? Eninde sonunda ikimiz de ya titan olacağız ya da nalları dikeceğiz."

Kabus da bugünlerde pek çok rüyayı boyunduruğu altına alıyordu. Genel olarak bakıldığında Sunny oldukça iyi durumdaydı. Kohortu, kıtadaki en ölümcül savaş birimlerinden birine dönüşmüş, her bir üye yeteneklerini gerçekten korkutucu bir düzeye ulaştırmıştı.

Onu tamamen yeni bir güç seviyesine taşıyacak tek eksik, Azize’nin evriminden uyanmasıydı. Belki de... Kim bilir, belki de Falcon Scott’ı gerçekten üç hafta boyunca ellerinde tutmayı başarırlardı.

Sunny, askeri araç konvoyuna yol vermek için kenara çekilip etrafındaki mülteci kalabalığına baktı.

"Zor... Hem de çok zor."

İç çekerek yönünü değiştirdi ve alelacele inşa edilmiş yurt kulelerinden birine doğru ilerledi. Bu bina diğerlerine göre biraz daha sağlam duruyordu ama aradaki fark çok azdı. Kafasını kaldırıp yukarı baktığında, içerideki binlerce insanın soğuktan kaçıp sığındığı, parıldayan pencerelerle dolu devasa bir cephe gördü.

Elindeki iblis iğnesine baktı, sonra onu havada beceriksizce döndürüp sivri ucunu toprağın derinliklerine sapladı. Nesneyi binanın içine sokmak tam bir baş belası olacaktı ve kimsenin çalmayacağına da adı gibi emindi; bu şey, sıradan bir insanın, hatta birkaç kişinin bir araya gelse bile yerinden oynatamayacağı kadar ağırdı.

...Ancak sorun şuydu ki iğne o kadar keskindi ki kendi ağırlığı yüzünden donmuş toprağın içine gömülmeye devam ediyordu. Sunny bir an iğneye nefretle baktı, ardından aynı işlemi bu kez küt ucunu toprağa saplayarak tekrarladı.

Nihayet tatmin olunca kulenin girişine doğru yürüdü. Kapıda tek bir sivil birikmiş karları kürelemekle meşguldü. Sunny yanından geçerken adam irkildi ve gözlerini kocaman açarak ona baktı.

Sunny içinden derin bir nefes aldı.

"Gerçekten o kadar korkunç mu görünüyorum?"

"Yüzbaşı? Yüzbaşı Sunless, siz misiniz?"

Şaşıran Sunny kaşlarından birini kaldırdı.

"Şey... Evet? Gerçi teknik olarak artık binbaşıyım. Sizi tanıyor..."

Cümlesini bitiremeden sivil elindeki küreği yere fırlattı ve onun eline yapışıp hararetle sıkmaya başladı. Sunny öylece kalakaldı.

Bu da neydi şimdi?

"Gerçekten sizsiniz! Usta Sunless, efendim... Ailem ve ben sadece sizin sayenizde hayattayız. Erebus Meydanı’ndan sonra, ben sandım ki... Ah, bağışlayın... Ama bizi buraya kadar getirdiniz. Teşekkür ederim. Çok teşekkür ederim!"

Sunny bu tür durumlarda nasıl davranacağını bilemezdi ama neyse ki adam sonunda elini bıraktı ve kemerine asılı küçük çantayı aceleyle açtı. Bir an sonra Sunny kendini özenle paketlenmiş bir sandvici tutarken buldu.

"Lütfen bunu kabul edin! Biliyorum, çok bir şey değil... Ama eşim kendi elleriyle hazırladı. Surda nöbet tutarken ev yemeği yemeye pek fırsatınız olmuyordur!"

Sunny sandvici adama geri vermek istedi ama sonra duraksadı. Mülteciler açlıktan ölmüyordu ama ellerindeki erzakların çoğunun varoşlarda alıştığı o tatsız tuzsuz yiyeceklerden farksız olduğunu çok iyi biliyordu. Bu basit sandvici yapacak malzemeleri bulmak bile kolay olmamış olmalıydı... Sevgiyle ve özenle hazırlanmıştı. Bu da bu küçük ama samimi hediyenin göründüğünden çok daha değerli olduğu anlamına geliyordu.

Hafifçe gülümsedi.

"Teşekkür ederim. Afiyetle yiyeceğim."

Adam bunu duyduğuna fazlasıyla sevinmiş gibi göründü. Sunny’yi kibarca uğurladıktan sonra küreğini aldı, neşeli bir melodi mırıldanarak kar temizleme işine geri döndü.

Binanın içine giren Sunny elindeki sandvice bakıp hafifçe kaşlarını çattı. Bu tuhaf karşılaşma karşısında ne hissedeceğini tam olarak bilemiyordu. Bir yandan, emeklerinin somut bir sonucunu görmek güzeldi. Karavan Falcon Scott’a ulaştıktan sonra mülteciler hızla tahliye işlemlerinden geçirilip çeşitli yurt binalarına dağıtılmıştı, bu yüzden hiçbirini bir daha görmemişti.

Diğer yandan, o neşeli adam, Sunny’nin kendisini ve ailesini kurtardığını düşünerek kesinlikle kendini kandırıyordu. Sunny’nin yaptığı tek şey onların ölümünü birkaç hafta sonraya ertelemek olmuştu... Ancak boğazın karşı tarafına, Doğu Antarktika’ya geçtiklerinde gerçekten kurtulmuş olacaklardı. O zamana kadar, keskin bir kılıç tepelerinde sallanmaya devam edecekti.

"...Öyleyse o lanet duvarı elimizden geldiğince uzun süre tutmak için bir neden daha."

Düşüncelere dalan Sunny, asansörle yerin altına indi ve tanıdık bir kapıya yöneldi. Kapıyı çalmasından az sonra Beth kapıyı açtı ve ona uzun uzun baktı.

"Ah. Sen miydin?"

Sunny dişlerini göstererek genişçe sırıttı ve elini kaldırdı.

"Sandviç getirdim. Yani... Bir adet sandviç."

Kız içeri girmesi için kenara çekildi ve içeriye doğru seslendi.

"Profesör! En sevdiğiniz uyanmış geldi!"

Sunny içeri girmeden önce Kuklacı’nın Kefeni’nin postallarını ayağından çıkardı. Bu küçük hareket ona garip bir şekilde nostaljik hissettirmişti.

"Hey gidi... Sivil hayat. Nasıl oldu da neye benzediğini neredeyse tamamen unuttum?"