Karanlığın Kalbi

Biliyordum... Lanet olsun, böyle olacağını zaten biliyordum!

Zifiri karanlığın ortasında önce bir kazıma sesi duyuldu, ardından kimyasal meşaleden fışkıran parlak, kızıl bir alev hüzmesi ortalığı aydınlattı. Sunny meşaleyi başının üzerine kaldırarak, şu an kasvetli ve loş bir kırmızı ışığa boğulan dar mağaraya baktı. Karanlık şimdilik geri çekilmişti ama her an üzerine atılmaya hazır gibi tetikte bekliyordu.

Kalbinin deli gibi çarptığını hissederek arkasında her zamanki gibi istifini bozmadan duran şövalye yoldaşına, Saint'e baktı. Başını diğer tarafa çevirip homurdandı:

Ne bekliyordum ki zaten... Yerin yedi kat dibinde, o karanlıklar dünyasında doğdu sonuçta. Saint bu lanet olası karanlıkta kendini kesin evinde gibi hissediyordur.

Kendisini çevreleyen kan kırmızısı kasvetli havaya alışmak için bir an hareketsiz kaldı. Sonra dudağını ısırıp ileriye doğru bir adım attı.

Hadi gidelim. Daha kalbi bulmamız gerekiyor.

Zalim Bakış'ın soğurduğu ışık rezervini bu kadar çabuk tüketmemesi gerekiyordu. En az on beş dakika yanması beklenen kimyasal meşale ise daha beşinci dakikada titreyip sönmüştü ve Sunny yenisini yakmak zorunda kalmıştı. Sanki bu gerçek karanlığı uzak tutmaya çalışmak, her türlü ışık kaynağını olması gerekenden katbekat daha hızlı süzüp bitiriyordu.

Dağın derinliklerine indikçe bu tutarsızlık daha da belirginleşti.

Lanet olsun her şeye...

Sunny, karanlığın kalbine ulaşmaktan içten içe korkuyordu fakat şimdi meşalelerini endişe verici bir hızla tüketirken, orayı bir an önce bulmak için sabırsızlanmaya başlamıştı.

Ne yazık ki burayı bulmak düşündüğünden çok daha zor çıkmıştı.

Yukarıdaki insan yapımı tünellerin net bir gidişatı vardı ama bu karmaşık mağara ağı hem ilerlemesi zor hem de darmadağındı. Bazen aşağı doğru inen bir yolu takip ediyor, kendini bir süre sonra yukarı tırmanırken buluyordu. Bazen de dağın daha da derinlerine inmek, uzaktan gelen o uğultunun hafiflemesine neden oluyordu ki bu da hedefinden uzaklaştığının göstergesiydi.

En sonunda Sunny, ne yaptığını biliyormuş gibi davranmayı bıraktı ve yolunu tamamen sezgilerine bırakarak rastgele ilerlemeye karar verdi.

Çok geçmeden yeni bir düzen fark etti.

Karanlığın daha hızlı aktığı geçitler, ona doğru gelen yollardı. Bu bilgiyle silahlanarak, fazla vaktinin kalmadığını bilerek öne doğru atıldı.

Zaman artık tüm anlamını yitirmişti ve Sunny geçen süreyi sadece tükettiği meşale miktarı ile ölçebiliyordu. Elinde sadece iki tane kaldığında...

Nihayet hedefine ulaştı.

Takip ettiği dar geçidin duvarları aniden yok oldu ve kendini devasa, küresel bir mağaranın ortasında buldu. Loş kırmızı ışıkta, her biri farklı bir doğal tünele açılan onlarca benzer karanlık deliğin buraya bağlandığını görebiliyordu.

Ancak Sunny onlara hiç dikkat etmedi.

Tüm dikkatini çeken tek şey, mağaranın tam ortasında süzülen, meşalenin kızıl yansımalarıyla karanlıkça parıldayan, simsiyah taştan devasa bir küreydi. Karanlık... Karanlık onun içinden akıyor ya da belki de doğrudan ondan doğuyordu. Duyduğu o uğultu, sanki içine hapsedilmiş dalgaların hışırtısı gibi bu küreden yükseliyordu. Aniden vücudunu dehşet verici bir ürperti kapladı.

Bu siyah küre her ne ise, hiçbir insanın görmemesi gereken bir şey olduğunu biliyordu.

Vur... Ve kaç...

Sunny yutkundu.

Bu şeyi kimsenin korumadığına inanamıyordu. Ama diğer yandan, kendi kalbini de koruyan hiçbir şey yoktu; eğer göğsüne bir şey sızmayı başarsaydı, kaburgalarının ardında nöbet tutan tek bir savunucu bile bulamazdı.

Kan Dokusu'nun bu konuda söyleyecek bir sözü olmasaydı tabii.

Sunny duyularını dışarıya doğru genişleterek dördüncü gölgeyle olan bağının hâlâ yerinde olup olmadığını kontrol etti. Bağ oradaydı ama garip bir şekilde bulanıklaşmıştı. Yine de Karanlığın Kalbi'ni yok ettikten sonra bu karanlık mağaradan defolup gitmek için Gölge Adımı'nı kullanabileceğinden emindi.

Kaybedecek vakit yok o zaman...

Sondan bir önceki meşalesi de sönmek üzereydi.

Sunny öne doğru bir adım atarak zihnindeki tüm tereddütleri kovdu ve Zalim Bakış'ın namlusunu ileriye doğru sapladı. Silah, siyah kürenin yan tarafına çarptı... Ve üzerinde en ufak bir çizik bile bırakmadan yüzeyinden kayıp gitti. Sunny donakaldı.

Mızrağın cilalı taşa çarpma sesi kulakları sağır edecek gibiydi ve bu ses dindiğinde... Küreden yükselen o uğultu mu biraz daha şiddetlenmişti, yoksa ona mı öyle geliyordu?

Saint'e bakarken yüzünden aşağı soğuk ter damlalarının süzüldüğünü hissetti ve fısıldadı:

Bana yardım et, olur mu?

Sessiz şövalye, bastırılmış bir duygu kırıntısıyla küreye bakarak bir an hareketsiz kaldı. Ardından gözleri aniden parladı, içlerindeki alevler daha koyu bir renge büründü.

Saint garip bir şey yaptı.

İleriye doğru bir adım atıp Yalnızlık Günahı'nı ona uzattı.

Kafası karışan Sunny, yeşim kılıcın kabzasını kavradı ve zihnine hücum eden o çileden çıkarıcı fısıltıları hissetti.

Zavallı.

Aniden beliren bu düşünceye şaşırarak kaşlarını çattı.

Bu kendi düşüncesi miydi?

O sırada Saint bir adım daha atarak kırık taş kılıcını kınından çıkardı. Parçalanmış namlunun tırtıklı hattı karanlıkta bir anlığına parıldadı...

Ve kürenin siyah yüzeyine kabzasına kadar saplandı.

Kürenin yüzeyinde yukarı ve aşağı doğru uzanan küçük bir çatlak belirdi. Aniden yükselen uğultu neredeyse kulakları sağır edecek bir seviyeye ulaştı. Ne oluyor...

Ardından devasa küre aniden patlayarak açıldı ve salıverdiği karanlık dalgası Sunny ile Saint'in üzerine hücum ederek onu geriye fırlattı.

Ölümsüz Zincir'in çeliğine bir şeylerin sürtünüp hışırdadığını hissederek soğuk taşın üzerine düştü. Meşale hızla sönmüştü.

Meşalenin can çekiştiği o son salise içinde Sunny, küreden salınan karanlığın aslında ne olduğunu gördü ve duyduğu o uğultunun neyi temsil ettiğini anladı.

Bu dalgaların hışırtısı değildi.

Bu, siyah kürenin kabuğunu içeriden tırmalayan sayısız minik ayağın çıkardığı hışırtıydı.

Çatlayan küreden kaçan karanlık seli, aslında şu an bir nehir gibi üzerine üşüşen ve zırhının Yüce metalini şimdiden kemirmeye başlayan sayısız küçük böcek benzeri yaratıktan ibaretti.

Daha da kötüsü, bu yaratık seli kırık küreden hâlâ dışarı akıyor, bir baraj patlamış gibi mağaradan dışarı çıkan onlarca geçide doğru hücum ediyordu. Bu manzara hem dehşet verici hem de akıl almazdı; siyah taştan kabuk ne kadar büyük olursa olsun, içinden çıkan ve çıkmaya devam eden böcek yığını, o kabuğun içine sığabilecek miktarın katbekat üzerindeydi.

Bu hızla giderse birkaç dakika içinde tüm dağ onlarla dolup taşacaktı.

Ah... Demek bu yüzden kaçmamı söyledi...

Yan tarafına aniden saplanan keskin bir acıyla Sunny, dehşet verici bir gerçeği çok geç fark etti.

Gölge Adımı'nı kullanabilmesi için bir gölgeye girmesi gerekiyordu.

Ve tüm ışıklar söndüğünde, su altında kalan bu mağaranın gerçek karanlığında geriye tek bir gölge bile kalmamıştı.