Karanlığın Gölgesinde

Sunny, o isimsiz gölge doğmanın bedeninde uzun aylar geçirmişti. Kızıl Koloseum'un kanlı zemininden Fildişi Şehir'in alev alev yanan sokaklarına kadar, yaratığın dört pençeli eliyle Uyanmışlar'a karşı sayısız savaşa girmişti.

...Ancak bir Yükselmiş olarak Gölge İblisi'ne dönüşmeyi daha önce hiç deneyimlememişti.

Bir Usta'nın gücüne sahip olup gölgelerle beslendiğinde, dehşet verici bir yıkımla patlak verdi. Üç metre boyundaki Sunny, birdenbire amansız bir felaket habercisine dönüşmüştü. Siyah böcek yığınının içine atıldı, saliseler içinde yüzlercesinin içini dışına çıkardı.

Dört elinin her birinde bir kılıç tutuyordu; ikisi Kasvet Günahı ile Gece Yarısı Parçası'ydı, diğer ikisi ise gölgelerden şekillendirilmişti. Her biri akıl almaz bir hızla hareket ediyor, karanlık nehrinin ortasında saydam bir yıkım alanı örüyordu.

Dört kılıçla dövüşmek belki de çoğu rakibe karşı en iyi fikir değildi, ancak böcekleri halletmek için fazla bir kontrole veya çevikliğe ihtiyacı yoktu. Tek ihtiyacı olan şey hızdı... Ne kadar kaba olursa olsun daha fazla hız, daha fazla saldırı. Dört kılıcı ve uzayan menzili sayesinde bu aşağılık yaratıkları yok etme hızı muazzam miktarda arttı.

Dört kılıcıyla kesti, ezdi, pençeli ayaklarıyla üzerlerinde tepindi... Hatta kuyruğu bile sürünün içinde savruluyor, sayısız böceği un ufak ediyordu. Birkaç anlığına, karanlık nehrinin ilerleyişi yavaşlar gibi oldu.

Sunny bu anları daha da fazla kıyım yapmak için kullandı; grubunun üzerindeki baskıyı hafifletti ve Samara'nın yüklenmiş öz bombardımanına tekrar başlamasına fırsat tanıdı.

İşin en garip yanı... kendini ne kadar rahat hissettiğiydi.

Gölgeleri Gölge İblisi formuna sokarken bile Sunny, bu kabuğu kontrol etmenin ne kadar kolay ya da zor olacağı konusunda en ufak bir fikre sahip değildi. Görünüşe göre gerçeğinden neredeyse farksızdı... Tek yapması gereken İkinci Kabus'taki anıları zihninde canlandırmak ve Gölge Dansı yardımıyla onları hayata geçirmekti.

Yaratığın kendisini taklit etmek yerine, onun bir anısını taklit etmek gibiydi.

Çatışmanın şartları ağırdı elbette... Gölge kabuğunun biçimini şaşırtıcı derecede detaylı bilmesi gerekiyordu. Başka yaratıklara dönüşme şansı olsaydı bile bunu başarabileceğinden şüpheliydi. Ancak bu gölge doğma hakkındaki bilgisi neredeyse içgüdüseldi; yapıyı bilinçli olarak kontrol etmek yerine, kendisini sadece onun akışına bıraktı.

Diğer şart ise öz yönetimiydi. Gölge kabuğunu korumak, özünü korkunç bir hızla tüketiyordu. Rezervleri henüz bitmemişti... ama uzun süre bu formda kalamayacağını biliyordu. Memories gücünü beslemek ve yüksek barajı onarmak için daha fazla gölge somutlaştırmak gibi yapması gereken bir sürü başka şey vardı.

...Durum iyileşmişti fakat zaman hâlâ aleyhlerine işliyordu. Yakında bir şeyler değişmezse sonuç felaket olacaktı.

'Şimdi bunu düşünme. Sadece... öldür! Öldürebildiğin kadar öldür! Bu lanet böceklerin de bir kırılma noktası olmalı...'

Her şey katıksız bir kaosa dönüştü.

Sunny fiziksel gücünün artık neredeyse kontrol edilemez bir noktaya geldiğini hissediyordu. Sınırlarına ulaşmayı bekleyerek kendini zorladıkça zorladı ama o sınıra bir türlü ulaşamadı. Hızı, gücü, kudreti... Hepsi o kadar muazzam bir boyuta ulaşmıştı ki düşünceleri hareketlerinin gerisinde kalmaya başlamıştı.

Sayısız binlerce böcek yok edildi. Kılıçlardan, pençelerden, boynuzlardan ve dişlerden oluşan bu kasırgayla karşılaşan nehir geri çekilmek zorunda kaldı, birkaç metrelik donmuş toprağı onlara bıraktı. Sunny gölge kılıçlarından birini ileri doğru savurdu ve bir noktada onu bıraktı.

Bunun yerine avucunda elektrik arkları belirdi ve ardından şimşekten yapılmış gibi görünen bir oka dönüştü. Sunny bunu böcek yığınına saplayarak yakıcı bir zincirleme reaksiyonla sayısız yaratığı kül etti. Yıkıcı elektrik akımı kendisini de yaralamıştı ama Mermer Kabuk'un element direnci ve gölgelerin takviyesi sayesinde hasar yüzeyseldi, neredeyse katlanılabilirdi.

Düşünecek zaman yoktu, sadece savaşmak gerekiyordu.

Bir şekilde, mucizevi bir şekilde... Sunny siyah böcek sürüsünü püskürtüyordu.

Ölüm Dileği onları bir mıknatıs gibi kendine çekiyordu ama devasa Gölge İblisi'ni karanlık bir dalga gibi yutmak yerine, menziline girdikleri anda sürekli eziliyor, parçalanıyor ve şimşeklerle küle dönüyorlardı.

Sunny'yi geçip gidenlerin icabına ise grubundaki diğer üyeler bakıyordu. Samara sürünün ortasında üst üste patlamalar yaratıyor, Luster ise ona düzenli bir öz akışı sağlıyordu. İkisi de sınırlarına yaklaşmıştı... ama henüz o sınıra ulaşmamışlardı. Belle, Dorn ve Kim için de durum aynıydı.

Sunny, Saint ve Nightmare'i göremiyordu fakat ikinci sürünün ne kadar az ilerleyebildiğini görünce onların da üzerlerine düşeni yaptığını anladı.

Kapan Kanı'nın ilgilenmesi gereken üçüncü sürü ise en çok hasarı almış gibi görünüyordu. Üç Yankı onu geride tutuyordu ancak korkunç Kan Mimarının kendisi hiçbir yerde görünmüyordu. Muhtemelen karanlık nehrinin içinde bir yerlerde gizlenmiş, hırsla dövüşüyordu... Yankılar kaybolmadığına göre en azından hâlâ hayattaydı.

Sunny'nin hakkında hiçbir şey bilmediği tek kişiler Ruh Biçici ve grubu doğrultusundaydı çünkü çok uzaktaydılar. Yine de... Usta Jet'in kolay kolay pes etmeyeceğine inanıyordu.

'Savaşmaya devam et... Savaşmaya devam et...'

Sunny gölge kabuğunun yavaş yavaş dağıldığını hissedebiliyordu.

Haşere dolu karanlık nehrin içinde geçen uzun dakikalardan sonra gövdesi çok fazla hasar almıştı. Daha fazla gölge çağırıp somutlaştırarak devasa Gölge İblisi'nin yaralarını sarmaya çalıştı fakat pek çok böcek çoktan içeri sızmıştı. Kıskaçları zaman zaman Zarafetsiz Alacakaranlık'ın ipeğine veya kendi tenine sürtünüyordu, şimdilik sonuçsuz bir çabayla.

Her bir kası zorlanmaktan yanıyor, zihni yorgunluktan bulanıklaşıyordu. Gölge kabuğunu tek parça ve hareket halinde tutmak büyük bir çaba gerektiriyordu... Bütün bunların getirdiği baskı dayanılmaz bir hal aldığı için barajın yıkılmasına birkaç dakika önce zaten izin vermek zorunda kalmıştı.

Yine de Sunny savaşmaya devam etti.

Hatta ne kadar yorulursa, ne kadar tükenirse hiddeti o kadar artıyordu; Kasvet Günahı kahkahalar atıyor, kulağına çirkin gerçekleri fısıldıyordu.

"Asla başaramayacaksın... Pes et... Askerlerini ölüme terk et ve kendini kurtar... Haydi! Çok kolay... Sadece bir gölgeye dönüş ve sıvış... Kimse bilmeyecek... Kimse anlatmayacak... Herkes ölüp gidecek."

'Ne kadar da sinir bozucu.'

Yıldırım Çarpsın'ı bir kez daha kabaran böcek kütlesinin içine fırlattı, şimşeğin çarpmasıyla oluşan delici acıya katlandı ve gölge ellerinden birinin un ufak olduğunu hissetti.

'Ah... Bu hiç iyi olmadı...'

Biçimlendirmek üzere yeni bir gölge çağırırken birden bir şey değişti.

Karanlık nehrin içinden garip bir dalgalanma geçti ve sürü aniden bütünlüğünü kaybetti. Siyah böceklerin kararlı dalgası bir anda ahengini yitirdi, biçimsizleşti; birçoğu öylece hareketsiz kaldı.

Bazıları kendilerini Sunny'nin üzerine atmaya devam ederken, diğerleri çil yavrusu gibi dağıldı.

Hırpalanmış gölge kabuğunun içine sığınmış olan Sunny gözlerini kırpıştırdı.

'Ne... Az önce ne oldu öyle?'