Karanlığın Çöküşü

Yorgun... Öyle yorgundum ki.

Yakındaki böcekleri ezip geriye sıçradım. Pençelerim yavaşlamak için donmuş toprağa derin oluklar açarken onlarca metre sürüklendim.

Gözlerimin önünde koca bir karanlık nehri dağılıyordu. Az önce tek bir vücut gibi hareket eden siyah böcekler, artık amaçsız ve uyuşuktu. Kimisi tamamen hareketsizleşiyor, kimisi toprağa gömülmeye çalışıyor, kimisi de öylece etrafa saçılıyordu. Yine de yüzlercesi hâlâ peşimdeydi. Bir düşünceyle Ölüm Dileği’ni kapattım. Müttefiklerini bağlayan o görünmez bağ kopunca minik yaratıklar korkuyla sağa sola kaçıştı.

Sürü o hedef odaklı ilerleyişini bıraktı; devasa bir karanlık dokunaç formunu kaybedip dışarı doğru taşmaya başladı. Sanki dev bir su deposu patlamış da sular her yere saçılıyordu.

Buz gibi bir tükenmişlikle gölge kabuğunun içinde soluk soluğa kaldım. Kabuğun içine sızmayı başarmış birkaç böcek hâlâ cildimi ısırmak için çabalıyordu ama o vahşi ısırıkları bile eski gücünü kaybetmişti.

Kırılma noktası... Sonunda ulaştılar mı?

Yorgun zihnim manifested gölgeleri salıvermek, Gölge İblisi formunun yok olup gitmesine izin vermek için can atıyordu ama kendimi tetikte kalmaya zorladım.

Başımı sağa sola çevirdiğimde yakındaki diğer iki sürünün de benzer durumda olduğunu gördüm. Bu hem iyi hem kötü haberdi. Karanlığın Kalbi artık amaçsızca hareket ettiğinden, o caydırıcı gücünü de yitirmişti. Siyah böceklerden korkup kaçan kâbus yaratıkları sürüsü, insan grubuna doğru çekimser adımlarla yaklaşmaya başlamıştı bile.

Kahretsin...

Gözlerimi bir anlığına kapattım. Sonra arkamı dönüp en az benim kadar tükenmiş ve hırpalanmış manga üyelerime doğru birkaç adım attım.

Ancak askerlerim benden korkuyla geriledi.

Kafa karışıklığıyla üzerime baktım. Ah, doğru ya...

Gölge Tayfı’nı oluşturan gölgelerin doğal formlarına dönmelerine izin verdim. Gölgeler, belimdeki siyah ipek kordona bağlı, ince işçilikli fenerin içine aktı. Devasa, dört kollu iblis bir anda karanlık bir bulut gibi dağıldı. Şeffaf bulutun içinden siyah tunik giymiş, solgun yüzlü bir genç adam sendeleyerek çıktı.

Tüh!

Dizlerimin üzerine çöktüm. Yumruğumu kaldırıp öfkeyle birkaç kez yere vurdum, etrafta kaçışan böcekleri ezdim.

"K-kaptan? Siz... siz misiniz?"

Gözleri fal taşı gibi açılmış bana bakan Kim’e göz ucuyla baktım.

"Benim tabii, başka kim olacak? Hem artık binbaşıyım, kahretsin..."

Ağır ağır ayağa kalkıp Sonsuz Pınar’ı çağırdım. Soğuk, ferahlatıcı sudan birkaç büyük yudum aldım.

Şehir duvarının dışında gölge kabuğunu bozmak belki de en akıllıca karar değildi ama onu daha fazla sürdüremeyeceğimi hissediyordum. En azından bu sayede özümün son kırıntılarını korumuş olurdum... Bundan sonra her ne yaşanacaksa onun için.

Surlar...

Geriye baktığımda savunma bariyerine verilen hasarın boyutunu nihayet tam olarak görebildim. Surların güney kesimi korkunç şekilde deforme olmuş, çökmüştü. Birçok bölüm devasa erimiş alaşım yığınlarına dönüşmüştü... Buradan ayrıldığımdan çok daha kötü durumdaydı. O dehşet denizinin arkasında bir yerlerde, Birinci Ordu’nun Uyanmış olanları hâlâ sürüyü püskürtmeye çalışıyordu.

Acaba kaçı hâlâ hayattaydı?

Ne oluyor böyle? Karanlığın Kalbi neden bir anda durdu? Neredeler...

Şaşkınlık içinde soluma baktım. Aziz, Kâbus ve Ruh Biçici’nin mangasının savaştığı tarafa.

Gölgelerim yara bere içinde bana doğru geliyordu. İkisi de yok olmamıştı ama ağır hasar almışlardı. Yüce mertebesinde olan ve bu yüzden benden çok daha dayanıklı sayılan Aziz bile siyah böcek sürüsüyle dövüşürken feci şekilde yıpranmıştı. Belki de o küçük yaratıklar taşı kemirmekte fazla usta olduğu içindi...

Karanlığın Pelerini de hasarı onarmakta yavaş kalıyordu. Sanki Aziz’in içindeki hakiki karanlık kaynağı da benim öz havuzum gibi tükenmişti. Yine de yaraları iyileşiyordu... Sadece istediğim hızda değildi.

Bize doğru ilerleyen bir figür daha vardı. Jet’i tanıdığımda içimi büyük bir rahatlama kapladı.

Ruh Biçici hiç iyi görünmüyordu. Zırhı savaşın bir noktasında parçalanmış olmalıydı; şimdi sadece üniforma tulumuyla kalmıştı. Akıllı kumaş kanla ağırlaşmış, sırılsıklam olmuştu. Yüzü kireç gibiydi.

Birkaç kalp atışı kadar kısa bir sürede üçü de yanıma ulaştı.

Aynı anda kâbus yaratıkları da yaklaşmaya başladı. Gözlerinde açlık ve delilik okunuyordu.

İlk konuşan ben oldum:

"Usta Jet? Ne oldu? Bu böcekler neden bir anda..."

Sendeledi. Düşmemesi için onu tutmak zorunda kaldım. Mangamın üyeleriyle birlikte Düzensizler'in liderine endişeyle baktık.

Jet hırıltılı birkaç nefes aldı, sonra pürüzlü bir sesle konuştu:

"İyiyim. Kan Dalgası’ydı... Sürünün merkezine kadar yarıp geçmeyi başardı. Başlarındaki şeyi öldürdü."

Gözlerimi kırpıştırdım.

"Ne? Nasıl? Tam olarak neyi öldürdü?"

Başını salladı.

"Bilmeyişim daha iyi."

Ruh Biçici’nin yalnız olduğunu ancak o zaman fark edebildim. Bir an tereddüt ettikten sonra sordum:

"Mangan?"

Jet dişlerini sıktı. "...Öldüler."

Sonra kendini benden uzaklaştırıp dikleşti.

"Bize destek olması gereken Yükselmiş olanlar da öldü. Sürüyü yarıp geçemediler. Sürü demişken, hemen buradan defolup gitmemiz lazım. En kısa sürede ikincil savunma hattına ulaşmalıyız... Yoksa Ordu Komutanlığı muhtemelen hepimizi havaya uçuracak..."

Donakaldım.

Surlar Protokolü...

Birinci Ordu’nun elbette her türlü acil durum planı vardı. Şehir surlarının yıkılması ihtimaline karşı da birkaç plan hazırlanmıştı; hafif tedbirlerden en radikal olanlarına kadar.

Surlar Protokolü, aralarındaki en radikal olanıydı.

Öldürme alanının altına, ayrıca surlar ile ikincil savunma hattı arasındaki terk edilmiş sokakların altına tüneller kazılmıştı. Bu tünellerin hepsi, çoğu büyü teknolojisiyle üretilmiş güçlü patlayıcılarla doluydu.

Bütün o patlayıcılar aynı anda infilak edecek, ikincil bariyerin dışındaki her şeyi devasa, yakıcı bir cehenneme çevirecekti.

Bu tedbirin ancak her asker güvenli bölgeye çekildikten sonra uygulanması gerekiyordu... Ve çoğu zaten çekilmişti. Ordu Komutanlığı tetiği çekmeden önce muhtemelen benim, Jet’in ve özellikle Kan Dalgası’nın dönmesini bekleyecekti.

Ancak durum son derece kaotikti ve iletişim kesilmişti. Kesin bir şey söylemek imkânsızdı.

Kahretsin...

Sağ tarafıma baktığımda, hırpalanmış bir Yankı —diğer ikisi yok edilmiş olmalıydı— ve köpekbalığı derisinden zırh giymiş korkutucu bir figürün siyah böcek yığınından sıyrılıp bize doğru koştuğunu gördüm.

İkilinin biraz arkasında, bir grup yaratık ileriye doğru atılmaya başlamıştı bile.

Tekrar Jet’e bakıp sırıttım.

"O zaman neyi bekliyoruz? Kaçın!"