Karanlığın Dişleri

Ah... canım acıyor...

Sunny, o karanlık mağaradan diri diri yenmeyecek, hatta ağır bir yara almayacak kadar hızlı kaçmayı başarmıştı. Tıpkı daha önce şakasını yaptığı gibi, günün sonunda sadece birazcık yenmişti.

Vücudunda birkaç ısırık izi, yanağında da bir yara vardı. Şimdiye kadarki en ciddi yarası, derisinin altındaki son böceği de çıkarabilmek için kendi kendine verdiği hasardı. Mehtap Parçası derine inmişti ama titremeyen elinin kılavuzluğunda ne kalbine ne de başka bir hayati noktaya zarar vermişti.

Yine de fena sızlıyordu. Tabii Sunny’nin şu an buna ayıracak tek bir saniyesi bile yoktu.

Gergedan, sarsılan tünelin içinde adeta uçarcasına ileri atılıyordu. Etraflarındaki karanlık, kontrolünü kaybetmişçesine dalgalanıp şekil değiştiriyordu. Sanki içinde bulundukları o şey, her neyse, can çekişiyordu. Tam olarak ölüm döşeğinde sayılmazdı ama canı feci yanıyor olmalıydı. Sunny, Azize’nin o siyah küreye indirdiği darbenin bu bilinmez varlık için ölümcül olmadığından oldukça emindi; çünkü Büyü’den herhangi bir öldürme bildirimi gelmemişti. Gerçek karanlığın kaynağı yok edilmemiş, sadece hasar almıştı.

...Ya da belki de serbest kalmıştı.

Yüzbaşı! Bu... bu yeni bir şey!

Luster’ın seslenişiyle irkilen Sunny kafasını kaldırdı ve karanlığın içinden beliren yabancı bir karaltı gördü. Daha önce buralarda hiç rastlamadıkları, pas tutmuş eski bir binek aracın iskeletiydi bu. Bu manzara, yüzünde solgun bir tebessümün belirmesine yetti.

Kırıldı...

Tünelin içinde kısılıp kalmalarına yol açan o tuhaf anomali artık yok olmuş gibiydi. Sonu gelmez bir karanlık denizinde sonsuza dek dönüp durmak yerine, nihayet ileriye doğru yol alıyorlardı. Siyah küreyi yok etmek, üzerlerindeki o bağı gerçekten de koparmıştı.

Titrek bir nefes verdi.

Eğer dışarıdan o mesajı almasaydı... işler çok farklı bitebilirdi. Sunny eninde sonunda yan geçitlere girmeye yeltenirdi elbet ama arkasında gölgelerinden birini bırakmayı muhtemelen akıl edemezdi. Birini bıraksa bile, Sıradışılar’ın geri kalanını kesinlikle yanına alırdı.

Ve o zaman, hepsi ölürdü.

Dürüst olmak gerekirse, herkesin hayatta kaldığına inanmakta hâlâ güçlük çekiyordu.

...Şimdilik.

Henüz tünelden çıkamadık.

İçini aniden ürpertici bir soğuk kapladı. Luster’a dönüp bağırdı:

Son sürat! Çıkar bizi buradan!

Gergedan, önündeki koçbaşıyla paslı aracı kenara fırlatarak hızla yanından geçti. Konvoyun kalanı da onu takip ediyordu. Çok geçmeden tünelin zemininin yukarıya doğru eğimlendiğini hissettiler. Bu daha önce hiç olmamış bir şeydi, bu yüzden Sunny bunu iyiye işaret olarak kabul etti.

Ne yazık ki güzel şeyler burada son buldu.

Etraflarındaki dağ adeta canlanıyordu. Tünelin tavanında ve duvarlarında her an daha fazla çatlak beliriyor, yer gök sarsılıyordu. Son araç tam geçecekken duvarlardan biri çöktü ve yer altı geçidine karanlık, uğuldayan bir sel boşaldı. Sunny dehşet içinde ürperdi; gelenler o böceklerdi.

Sürü, tünele adeta siyah bir sıvı nehir gibi akın etti. Ancak bu sıvı, arkasında kötücül bir irade barındırıyor gibiydi. Su gibi her tarafa dağılmak yerine, bilinçli bir şekilde konvoyun peşine düşmüştü.

İleride, duvarın başka bir bölümünde derin bir çatlak daha belirdi ve yola birkaç küçük gövde düştü.

Kahretsin!

Sunny’nin elinden gelen tek şey, taş duvar tuzla buz olmadan önce hızla büyüyen o çatlağın önünden geçebilmek için dua etmekti.

Bir şekilde başardılar.

O anda tüm tünel üzerlerine çökecekmiş gibi görünüyordu. Sivil nakliye araçları, sarsılan yolda tırmanırken Gergedan’a yetişmekte zorlanıyordu. Arkalarındaki ucu bucağı görünmeyen siyah böcek seli, yeni kolların da katılmasıyla çığ gibi büyüyerek hız kazanıyordu. Tavandan üzerlerine toz ve taş parçaları yağıyordu.

...Fakat önlerinde, uzaklarda loş bir ışık halkası belirdi.

Çıkış.

Dışarıda hâlâ geceydi ama en azından yıldızlar, kutup ışıklarının hayali alevleri ve belki de ay vardı. Küçük de olsa, yer altı tünelinin o mutlak karanlığı ile dış dünyanın sıradan karanlığı arasındaki fark gözle görülür cinstendi.

Neredeyse başarmışlardı...

Hayır, başaracaklardı!

Sunny, tünel etraflarında un ufak olurken uzaktaki çıkışın yaklaşmasını dişlerini sıkarak izledi.

Az kaldı... Çok az kaldı...

Sonunda Gergedan yuvarlak ağızdan dışarı fırlayarak kutup gecesinin dondurucu soğuğuna adım attı. Tepelerinde beliren uçsuz bucaksız siyah gökyüzü, hiç olmadığı kadar büyüleyici görünüyordu. Sunny muzaffer bir edayla dişlerini göstererek güldü.

Sonra o gülüş birden yüzünde dondu.

Nihayet önünü görebildiği için gölgelerini dışarıyı kolaçan etmeye gönderdi ve çevrelerini inceledi.

Tünel onları dağın oldukça yüksek bir noktasına çıkarmıştı. Arkalarındaki taş yamaçlar çatlayıp yarılıyor, devasa kayalar kulakları sağır eden bir gürültüyle derin uçurumlara yuvarlanıyordu. Dağdan aşağı süzülen karanlık nehirleri, kaçan konvoyu hedef almak için kıvrıla kıvrıla ilerliyordu.

O lanet böcekler yakalarını henüz bırakmamıştı.

Hatta bu geniş siyah böcek sürüleri, küçük yaratıklardan oluşan bir yığından ziyade devasa bir varlığın uzuvlarını andırıyordu. Tıpkı Sunny’nin kendi yaratabildiği dokunaçlar gibi uzanıyor ve süzülüyorlardı... ama çok, çok daha büyük bir ölçekte.

Yaralı göğsüne aniden saplanan soğukla irkildi ve Ölümsüz Zincir’i gecikmeli de olsa geri çağırdı. Savaşları henüz bitmemiş olabilirdi.

Ama böyle bir şeyle nasıl savaşabilirdi ki?

Hayır, hayatta kalmalarının tek yolu kaçmaktı. Cassie bile ona kaçması gerektiğini söylemişti. Sunny’nin de yapmaya niyetlendiği şey tam olarak buydu...

Şans eseri, konvoy bu karanlık selinden biraz daha hızlı gibi görünüyordu.

Siktir!

Luster’ın bağırmasıyla birlikte Sunny, Gergedan’ın aniden fren yaptığını hissetti. Sarsıntı o kadar şiddetli ve aniydi ki dengesini kaybedip yere kapaklandı. Beth ve Profesör Obel ise koltuklarındaki dayanıklı kemerler sayesinde yerlerinde sabit kalarak acıyla yüzlerini ekşittiler.

Ne... ne yapıyor bu... bu piç kafayı mı yedi?

Sunny daha ayağa bile kalkmadan gölgelerine, yaklaşan siyah böcek selinden kafalarını çevirip Luster’ı neyin durdurduğuna bakmalarını emretti.

Gördüğü şey karşısında ağzından bir lanet kaçtı.

Kahretsin, her şey kahretsin...

Tam önlerinde, dibi görünmeyecek kadar derin, uçsuz bucaksız bir kanyon uzanıyordu. Kanyonun iki yakasını birbirine bağlayan uzun ve geniş bir araç köprüsü vardı.

...Ne yazık ki bu köprü geçmişte, belki de onlarca yıl önce çökmüştü.

Şimdi ondan geriye kalan tek şey, karanlık uçurumun üzerinde asılı duran kırık bir yol parçasıydı ve Gergedan, uçurumun kenarına sadece birkaç metre kala durabilmişti.