Kanlı Şafağın Gölgesi

O anda Samara, Gergedan’ın kapağında belirdi ve Sunny’ye seslendi:

“Yüzbaşı! Telsizden çağrı alıyoruz.”

Sunny derin bir iç çekip gözlerini açtı ve gönülsüzce ayağa kalktı. Uyanmış asker, karşısındaki solgun gence fal taşı gibi açılmış gözlerle bakarken Sunny ona nazikçe gülümsedi… ve sonra hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu. Asker bu ani kayboluş karşısında irkilir ve gayriihtiyari bir adım geri çekildi.

Zırhlı aracın içine dönen Sunny, gölgelerin arasından sıyrılıp haberleşme ünitesine doğru yürüdü ve terminalin başına geçti. Bir düğmeye basmasıyla birlikte Usta Jet’in yüzü ekranda belirdi.

Ruh Biçici, öfkeli bir turuncu parıltıyla aydınlanan, parçalanmış ceset yığınlarının önünde duruyor gibiydi. Dans eden alevler buz mavisi gözlerine yansıyor, sanki gözleri kendi ışığıyla parlıyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

Bu manzaranın önünde gülümsemesi oldukça tekinsiz görünüyordu.

“Selam Sunny. Takımının ilk savaşını kazandığını duydum. Sanırım tebrik etmem gerekiyor, ha?”

Sunny başıyla onayladı ve kadının arkasındaki Kabus Yaratıkları’nın leşlerini inceledi.

“Evet… Sen de bir zafer kazanmış gibisin. Diğer tümenlerde durum ne?”

Saha ordusu Antarktika Merkezi’ne ulaştıktan sonra yedi tümene ayrılmıştı… yoksa tugay mıydı? Sunny ordudaki hiyerarşik birimler konusunda hâlâ biraz kafa karışıklığı yaşıyordu. Her neyse, birliklerden biri Falcon Scott’ta kalmış, diğer altısı ise güneye doğru harekete geçmişti. Her birlik on ila on beş bin askerden oluşuyor ve onlara yedi yüz kadar Uyanmış eşlik ediyordu.

Usta Jet omuz silkti.

“Şimdilik çok kötü değil. Düzensizler de üzerlerine düşeni yapıyor. Her şey plana uygun gidiyor gibi. Peki ya sen? Senin takımın nasıl bir performans sergiledi?”

Sunny içini çekti.

“Kötü… sayılmaz. Karşımıza çıkanları kolayca temizledik. Ancak çok fazla öz harcadık. Eğer çatışmanın şiddeti artarsa, aynı stratejiyi tekrar uygulayabilir miyim emin değilim.”

Jet başını salladı.

“Kesinlikle artacak, o yüzden… doğru düşünmüşsün.”

O sırada hoparlörlerden gök gürültüsünü andıran bir ses yükseldi ve ekrandaki görüntü birkaç saniyeliğine parazitlendi. Ruh Biçici telsizini aşağı indirip hınç dolu bir ifadeyle yan tarafa doğru baktı.

Dudaklarını büzdü ve ardından düz bir tonla konuştu:

“Neyse, gitmem lazım. Şimdilik yan kanattaki taburu takip et ve tümeninizin güneye ilerlemesini engelleyen sürüyü temizlemelerine yardım et. Ama kendini ve askerlerini çok fazla yorma. Ağırdan al ve özünü idareli kullan.”

Sunny gülümsedi.

“Anlaşıldı.”

Usta Jet ona kısa bir bakış atıp başıyla selam verdi.

“Bol şans, Sunny.”

Sunny de iç çekerek karşılık verdi:

“Sana da bol şans.”

Ancak sinyal çoktan kesilmiş, ekran kararmıştı. Geriye sadece kendi solgun yansıması kalmıştı.

Sunny bir an öylece durdu, sonra başını iki yana sallayıp Gergedan’ın çıkış kapağına doğru yöneldi.

Dışarıda pek bir şey değişmemişti. Gökyüzü hâlâ soğuk ve loştu; uzaklardan gelen insan topçularının yaylım ateşiyle aydınlanıyordu.

Aşağıdaki vadide, ordu mühendisleri aktif Kapı’nın etrafına otonom gözlem noktaları kuruyor ve çevresine patlayıcılar yerleştiriyordu. İnsanlık her Kapı’yı kapatamasa da yıllar içinde bu tehditleri azaltmanın çeşitli yollarını öğrenmişti. Yarıkları betonla kaplamak ya da tonlarca toprağın altına gömmek, içeriden çıkan Kabus Yaratıkları’nı en azından bir miktar yavaşlatmak için kullanılan yöntemlerden sadece birkaçıydı.

Başka bir destek personeli grubu ise yolu temizlemeye ve ruh parçalarını toplamaya başlamıştı bile. Sunny ganimetten payını almak için diretirdi ama bu çok fazla uğraş demekti. Sonuçlar zaten hesaplanacak ve uygun miktarda katkı puanına dönüştürülecekti.

Üstelik Luster ve Kim, ganimetleriyle çoktan dönmüşlerdi.

Zırhlı araçtan inen Sunny askerlerine baktı.

“Toplanın!”

Takımı etrafına dizildiğinde, parıldayan kristalleri işaret etti:

“Özleri doymamış olanlar, ruh parçalarını aranızda paylaşın ve emilin. Hareket etmek için on dakikamız var. Bir sonraki görevimiz, dağın diğer tarafında gürültü koparan ucube sürüsüne yapılacak kanat saldırısına destek vermek. Bu sefer sadece Uyuyan Yetenekleri ve pasif efsunlar kullanılacak, o yüzden fazla coşmayın. Tehdit ortadan kalkınca biraz uyuyabiliriz. Anlaşıldı mı?”

Hiç soru gelmedi. On dakika sonra Gergedan, askeri araç konvoyuna katıldı ve ışık patlamaları ile patlama seslerinin geldiği yöne doğru ilerlemeye başladı.

Kanat taburu küçük vadiyi geçti, dağın yamacına tırmandı, dar bir geçidi aştı ve aşağıda süregelen devasa savaşla karşılaştı.

İki bin kadar Kabus Yaratığı, iyi organize olmuş bir insan birliğinin savunma hattına yükleniyordu. Askerler saldırmak için acele etmiyor, sadece ucubeleri kendilerinden uzak tutmaya odaklanıyorlardı. Patlayıcı mermilerin bombardımanı, devasa savaş platformları ile sayısız mekanize piyade askerinin yağdırdığı mermi sağanağı ve birkaç yüz Uyanmış, öfkeli sürüyü dizginlemek konusunda iyi iş çıkarıyordu.

Sunny, yukarıdan bu kaotik savaş alanına bakarken yüzünü ekşitti.

Bu mesafeden, sürüyü dışarı kusan altı Kabus Kapısı şimdiden kulaklarına fısıldamaya başlamıştı.

“Bu durum çok yakında kabak tadı vermeye başlayacak, değil mi?”

Ordu Komutanlığı kısa süre sonra onlara bir bilgi paketi göndererek ucube yığınının içindeki öncelikli hedefleri işaretledi ve diğer önemli verileri aktardı.

Tabur, düşman kuvvetinin kanadına saldırı başlatmak için dizilirken Sunny her şeyi inceledi ve ardından özellikle çirkin bir canavarı işaret etti.

“Hedefimiz bu olacak. Bu Kapı Muhafızı’nı indirmeliyiz. Siz o piçe giden yolu açmama yardım edin, sonra geride kalın.”

Elbette Usta Jet ona işleri ağırdan almasını söylemişti… ama Sunny birkaç gölge parçası kazanma şansını kaçıracak değildi!

Gözleri kana susamışlık ile parladı, bu da takım üyelerinin huzursuzca kıpırdanmasına neden oldu.

Kısa süre sonra hazırlıklar tamamlandı ve kanat kuvvetleri saldırıya geçti. Aynı anda tümenin ana gövdesi de taktik değiştirerek kendi hücumunu başlattı.

İki ateş arasında kalan Kabus Yaratığı sürüsünün hiç şansı yoktu.

Tabii ki dağ yamacından saldıran tabur —ve onlara eşlik eden Düzensizler— insan kuvvetlerinin geri kalanından çok daha zorlu bir mücadele verdi. Yine de ucubelerin direnci hızla kırıldı ve hepsi acımasızca yok edildi.

Sunny bu sırada bir Kapı Muhafızı’nı daha devirmeyi başarmıştı.

Bitkin düşen askerler kesin zaferi kutlarken o kaşlarını iyice çattı ve güneye baktı.

Zihnini taciz eden fısıltılar gittikçe güçleniyordu.

Bir an sonra yer sarsıldı ve gerçekliğin dokusu uzaklarda yırtılıyor gibi göründü.

Sunny bir an için gözlerini kapadı.

“Bir, iki, üç…”

Yorgun bir ifadeyle izlerken, birkaç yeni Kabus Kapısı aniden uyanık dünyaya giden yolu yırtarak açtı.

Sonra, daha da fazlası belirdi.

Şoka uğrayan askerler yeniden nizam almak için koştururken, yarıklardan çıkan sayısız ucube ortalığı delice uluma ve çığlıklarıyla dolduruyordu.

…Daha da kötüsü, Kapılar’dan biri doğrudan ordunun arkasında açılmıştı ve onları tam bir kuşatmanın ortasında bırakmıştı.

Devasa Muhafız’ın cesedi üzerinde duran Sunny, içini çekerek başını kederle salladı.

“Bu… uzun bir gün olacak.”

Tabii ki öyle olacaktı. Madem Antarktika’daydılar, bu gün daha birkaç hafta sürecek ve ardından aylarca sürecek bir geceye dönüşecekti.

İçinde, bu sonsuz gecenin çok daha uzun hissettireceğine dair bir his vardı.