Kan ve Kar

Kötü Göz, Kim’in Görünüş’üne son derece uyumlu görünüyordu. Elbette ekip, bu yeteneğin ne kadar geliştiğini ancak bir sonraki savaşta tam olarak anlayabilecekti. O savaşın da hiç şüphesiz, yakında geleceği belliydi.

…Ama henüz değil.

Yere çökmüş, loş gökyüzünde dans eden kar tanelerini izleyen Sunny, dinlenirken bir yandan da gözsüz canavar sürüsüne karşı verdikleri çatışmada askerlerinin ve kendisinin performansını tartıyordu. Genel olarak sonuçtan memnundu. Düşman yok edilmiş, astlarından tek bir kişi bile ciddi bir yara almamıştı; neden memnun olmasındı ki?

Herkes iyi iş çıkarmıştı. Belle, Dorn ve Quentin, seçkin muharebe uzmanları olarak değerlerini kanıtlamışlardı. Samara, zaten yüksek olan beklentilerini güvenle aşmıştı. Kim, grubun genel etkinliğinde kilit rol oynamış ve yeterli destek sağlamıştı. Luster’ın katkısı dışarıdan bakıldığında pek görkemli durmasa da, aslında onun varlığı her şeyi değiştirmişti. Genç adam, ikinci hat savaşçısı olarak da fena iş çıkarmamıştı.

Ancak işler o kadar basit değildi.

Sunny’nin yüzünde belli belirsiz bir ekşime belirdi.

“Zahmetli iş…”

Galibiyetlerinin görece kolaylığı birkaç etkene bağlıydı. İlki ve en önemlisi, arazi üzerindeki hakimiyetleri ve avantajların doğru kullanımıydı. İkincisi, sürünün Düşmüş komutanının anında saf dışı bırakılmasıydı… Yozlaşmış Tanık olmadan, Kabus Yaratıkları’nın hiçbiri o korkunç ve doğaüstü güçlere sahip değildi.

İblislerin ve daha yüksek sınıftaki ucubelerin sahip olduğu o iğrenç yetenekler, her savaşa bir belirsizlik unsuru katıyordu. Her türlü strateji ve planlamayı güvenilmez kılan da işte bu istikrarsızlıktı. Bu sefer Sunny tehdidi ortadan kaldırmayı ve taktiksel üstünlüğü korumayı başarmıştı, peki ya bir sonrakinde? Gelecekteki her savaşın bu kadar düzenli ilerleyeceğinden şüpheliydi.

Son olarak, ekip sürüyü yok etmek için geri durmamış ve tüm gücünü serbest bırakmıştı. Sunny kozlarını kullanmaktan kaçınmıştı ama öz rezervleri şimdiden yarıdan fazla tükenmişti. Askerleri ise daha da kötü durumdaydı. Toparlanmaları birkaç gün sürecekti… Luster işin içine girerse belki biraz daha az.

Sunny elinden geleni ardına koymadığı için pişman değildi; bu sayede ekibin neler yapabileceğine dair bir kıstas oluşturmuştu. Yine de, gelecekte özlerini böyle hoyratça harcama lüksüne sahip olamayacaklarına dair içini kemiren bir şüphe vardı. Bir sonraki nişan ne zaman gerçekleşecekti, kim bilirdi? Ekibin şarj olmak için ihtiyaç duyduğu zamanı bulacağının garantisi yoktu.

“Öz tasarrufu önceliğimiz olacak… Bunu iliklerime kadar hissediyorum.”

Yüzü asıldı. Askerleri güçlerini serbest bırakma konusunda ne kadar kısıtlanırsa, o kadar çok riske göğüs germek zorunda kalacaklardı.

Başını hafifçe yana çeviren Sunny, Luster’a hesapçı bir bakış attı. Genç adam aniden ürpererek karşılık verdi.

“Şey… Yüzbaşı? Neden bana öyle bakıyorsunuz?”

Sunny ona güven veren bir gülümseme sundu ama bu, nedense Luster’ın daha da gerilmesine neden oldu.

“Hiç, sadece geleceği düşünüyordum. Ama madem konuşuyoruz… Kim’i yanına al da bize biraz ruh parçası topla. Düşmüş ucubelerle uğraşmayın ama. Derileri çok sert, onları yüzmekle vakit kaybetmeyelim.”

Ordu bu işle ilgilenirdi zaten.

Ekibin başındaki subay olarak Sunny, astlarının ruh çekirdeklerinin ne kadar doymuş olduğuna dair bilgilere vakıftı… Kaldı ki sadece bir bakış atarak bile kaba bir tahminde bulunabiliyordu. Aslında çok fazla parçaya ihtiyaçları yoktu. Dorn ve Samara çoktan tam doygunluğa ulaşmıştı; Belle ve Quentin ise buna çok yakındı. Sadece Luster ve Kim yaşlarından dolayı biraz geride kalmışlardı.

Ekip, potansiyelinin zirvesine yakında ulaşacaktı.

Luster ve Kim — her ihtimale karşı gölgelerinden biri eşliğinde — yanından ayrılırken, Sunny Gergedan’ın gövdesine yaslanıp gözlerini yumdu.

Rüya Alemi’nin ölümcül ve öngörülemez enginliğinde geçen yıllardan sonra, eline geçen o nadir ve kıymetli dinlenme fırsatlarını kaçırmaması gerektiğini biliyordu.

Bir süre için, küçük dağ vadisi huzurlu ve sessizdi. Çok uzak olmayan sarp yamaçların ardında, alacakaranlık gökyüzünün kasveti ağır topçu ateşinin turuncu parlamalarıyla yırtılıyordu. Gök gürültüsünü andıran patlamaların yankıları zaman zaman vadiye ulaşıyordu ama kargaşanın kendisi uzakta bir yerlerdeydi; ordu tümeninin ana gövdesi, küçük bir Kabus Yaratığı sürüsüne karşı kanlı bir savaşın içindeydi.

Ancak kısa süre sonra alçak bir uğultu yaklaştı ve bozuk yolun yüzeyine hafif titreşimler yayıldı.

Sunny tek gözünü açıp aşağı baktı; uzun bir ordu aracı konvoyu yokuşu tırmanıyordu. En ön safta, geniş metal ayakları her adımda asfaltta çatlaklar açan bir savaş platformu mangası ilerliyordu. Küçük olanlardan birkaçı, Samara’nın kullandığı raylı tüfekten pek de farklı olmayan silahlar taşıyordu.

Tabii o devasa ellerde bu koca tüfekler, en fazla mütevazı birer yan silah gibi küçük ve hafif görünüyordu.

Ekibin yolunu güvenli tutmakla görevlendirildiği tabur sonunda varmıştı. Yolu takip edip yaratık sürüsünü kanatlardan kuşatacak ve kıskaç manevrasını tamamlayacaklardı.

Bu, muhtemelen Sunny ve askerlerinin kısa molasının bittiği anlamına geliyordu.

Kısa süre sonra devasa savaş platformları, Gergedan’ın park edildiği tepenin doruğuna ulaştı; bir an orada duraklayıp vadiye doğru inişe geçtiler. Hemen ardından ordu araçları ve mekanize piyadeler, onlara eşlik eden çok sayıda uyanmış ile birlikte geldiler.

İçlerinden biri ekibin dinlendiği yerin yakınında durup aşağıdaki katliama bir göz attı. Yüzü kireç gibi oldu.

Adam bir süre sessiz kaldı, ardından yakındaki bir kayanın üzerinde gevşeyen Belle’e baktı.

“Siz… Bütün bu canavarları tek başınıza mı öldürdünüz?”

Kılıç ustası sadece gülümsedi.

“Öyle yaptık.”

Uyanmış ona inanmayan gözlerle baktı.

“Ama burada yüzlerce var!”

Belle birkaç kez gözlerini kırpıştırıp omuz silkti.

“E ne olmuş? Biz Düzensizleriz.”

Asker ağzını açtı, sonra kapattı, sonra tekrar açtı.

Bu sırada Belle biraz düşünüp ekledi:

“Ha, o kadar da etkilenme. Yarısını muhtemelen bizim yüzbaşı öldürmüştür. Biz sadece geride durup işe yaramaya çalıştık.”

Uyanmış askerin etkilendiği her halinden belliydi. Kılıç ustasına takdir dolu bir saygıyla baktı, birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra sordu:

“...Yüzbaşınız kim?”

Belle aniden kahkahayı bastı.

“Bizim yüzbaşı mı? O bir iblistir! İblisin ta kendisi…”